На рассвете они выбрались на старую лесную дорогу, усеянную желтой хвоей и опавшими листьями. Бром сверился с картой. Не такой какой обычно пользовались рядовые ходоки, закачивая актуальную карту местности в наладонник, а самой обычной бумажной картой.
– Кажись верно идем, – Бром крякнул от удовольствия и обернулся к своим товарищам, – перекур полчаса, потом топаем дальше.
Репей так устал за прошедшую ночь, что еле переставлял ноги. Его настолько впечатлила схватка богатыря Василия с мороком, что он до сих пор не мог прийти в себя, поэтому едва уселся на обочине дороги, как достал блокнот и начал подробно описывать подробности последнего дня.
– Костер делать? – Обратился Вася к Брому, почесывая затылок.
– Не стоит, – отмахнулся Бром, – места хоженые, вдруг принесет кого нелегкая.
Василий искоса посмотрел на писателя и уселся поодаль, не мешая ему творить. Он всегда уважал людей, зарабатывающих умственным трудом, считая себя парнем недалеким и простым. Перед интеллигентами он испытывал своего рода благоговение, полагая, что только им открыт истинным смысл всей человеческой жизни. А живого писателя так вовсе видел впервые в жизни.
Бром достал из своего рюкзачка три банки тушенки, одну открыл для себя и поставил рядом, еще одну открытую протянул Репею, третью – бросил напарнику, который быстро вскрыл ее и прикончил одним махом, рыгнув на всю округу.
– Вася, кто тебя воспитывал? – Бром поморщился будто извиняясь за своего невежественного друга, хотя раньше ему было совсем наплевать как он себя ведет.
– Детдомовские мы, забыл? – Вася оскалился, демонстрирую большие белоснежные зубы, не ведавшие кариеса.
– Забудешь такое…, – погрустнел пронырливый Бром и заработал ложкой, заталкивая в рот опостылевшую пищу.
Репей будто вовсе не замечал, что рядом стоит банка консервов, он так увлеченно писал в блокноте, что казалось, он находится вообще в каком-то другом месте, а не в лесной глуши посреди богом забытой Зоны.
– Блаженный, – Бром кивнул в сторону пленника, который неожиданно переквалифицировался в придворного биографа.
Вася сдавил алюминиевую банку руками, сделав из нее настоящий блин и забросил в кусты.
– Вася, а как же экология? – Насупился Бром, пытавшийся привить другу идею, что не стоит бросать мусор где попало.
– Экология, экология…, – заворчал здоровяк, но не стал спорить со старшим товарищем. Он побрел в лес, куда забросил скомканную железку и стал рыскать по кустам. – Было бы здесь экологически чисто, не водилась бы всякая нечисть.
– Зря вы так с ним, – Репей оторвался от своих сочинений и кивнул в сторону ушедшего в чащу Васи.
– Поучи меня еще, сопляк! – Возмутился Бром. – Давай, жуй консерву и готовься в путь-дорогу, Достоевский.
Неожиданно на дорогу вернулся Вася, он сжимал в руках найденную консервную банку, а сзади него шел человек, приставив ему к затылку автомат, но выглядело все довольно комично, потому как пленник оказался гораздо выше нападавшего и тому приходилось высоко поднимать руки.
– Вы двое! – Завопил грабитель. – Если попробуете что-нибудь выкинуть, я сразу снесу полчерепа этому тугодуму!
– Вася-Вася, – Вздохнул Бром, он собирался схватить пистолет, лежавший рядом, но решил, что сейчас не стоит рисковать, – зря ты его тугодумом назвал, он этого не любит.
– Тогда зачем этот идиот собирал мусор в лесу? – Задал вполне резонный вопрос грабитель, а на дорогу уже выбирался еще один персонаж, сжимая в руках старый обрез и целясь в Брома и Репея.
– Потому что я идиот, – Бром не любил признавать своих промахов, но сейчас понимал, что эта беда пришла к ним из-за него. Василий не отличался внимательностью и, если был занят чем-то посторонним, порой вовсе забывал где находится.
– Сдаем вещички и свободны, – нагло заявил грабитель с автоматом. У него уже затекли руки, поэтому он просто толкнул Василия к своим сотоварищам и опустил оружие на уровень живота.
– Это плохая идея, товарищ грабитель, – Вася спокойно присел рядом с напарником и посмотрел на нападавшего коровьими глазами, в которых не было ни капли ненависти или страха.
– Вы ненормальные что ли? – Совсем смутился бандит, ища поддержки у своего напарника, который застыл столбом и таращился на Брома как на привидение.
– Да нет, – Бром пожал плечами, – вполне нормальные, а вот вы похоже совсем с головой не дружите.
Репей вообще не понимал что происходит и почему двое его товарищей по несчастью не выполняют требований бандитов словно совсем не боятся оружия в их руках, хотя явно было видно, что бандит с автоматом сильно нервничает и может наделать ошибок.
– Эй, ты, – бандит ткнул пальцем в Репея, – давай сюда свой рюкзак.
Репей посмотрел на Брома и тот легонько кивнул, разрешая передать грабителю свою поклажу. Бандит взял ее в руки, не спуская глаз с пленников и высыпал содержимое прямо на дорогу.
– Опять, – расстроился Репей, когда увидел, как блокнот шлепнулся в грязь.
– Нищие какие-то бродяги, – бросил в сердцах бандит и пнул ногой бесполезный рюкзак.
– Теперь ты! – он ткнул пальцем в Брома, но тот даже не шелохнулся.
– Тебе надо – подойди и сам возьми, – Тон Брома насторожил бандита, но он еще не понял с кем имеет дело и уже направился к нему, чтобы самостоятельно схватить рюкзак наглого ходока, как неожиданно его остановила рука товарища. Напарник схватил его за локоть и что-то шепнул на ухо, отчего глаза бандита округлились и полезли на лоб.
– Уверен? – Брому даже показалось, что голос бандита стал на порядок выше от страха.
– Ну и как будешь разруливать ситуацию, дорогой? – Бром нагло улыбался в лицо своему противнику, который так растерялся, что опустил ствол автомата и теперь тот уныло смотрел в землю.
– Мы приносим свои извинения, – вдруг залепетал несостоявшийся бандит и начал теребить полу куртки как провинившийся школьник. – Вы уж простите, мы не знали. Мы можем вам чем-то быть полезными?
– Я думаю, что тебе стоит попросить прощения у моего друга за то, что ты обозвал его тугодумом, – Бром встал на ноги и взял свой пистолет, нимало не заботясь, что до сих пор находится на мушке второго бандита. – А также извиниться за столь небрежное обращение с рюкзаком нашего друга.
Бром спокойно засунул пистолет в кобуру на поясе и уставился на бандитов, которым не повезло набрести на них в темном лесу.
– Просим нас извинить за непотребное высказывание в ваш адрес, – лепетал бандит, он совсем забыл, что у него в руках находится грозное оружие и вел себя как паинька, боясь разгневать тех, кого всего пару минут назад хотел ограбить, – Простите, молодой человек, что испачкали ваши личные вещи, взамен я предлагаю вам вот этот артефакт.
Он проворно скинул свой рюкзак и вытащил наружу простенький контейнер, из которого извлек дешевый аналог кровоостанавливающего артефакта, который можно было найти где угодно, но за неимение ничего другого, бандит решил поделиться хотя бы им.
– Я чужого не беру, – Репей сам поднял свой рюкзак, сложил в него разбросанные вещи и затянул лямки, – и вам впредь не советую.
– Да мы же не звери какие, – начал оправдываться грабитель, мечтая поскорее скрыться с глаз долой этой троицы и никогда больше их на своем пути не встречать, – мы по глупости, по незнанию.
– Да чешите уже отсюда, – раздраженно бросил Бром, – завтрак испортили черти…
Обоих грабителей как ветром сдуло.
– Это чего такое сейчас было? – Репей никак не мог скрыть удивление, хотя и сам неплохо сыграл в этой пьесе свою роль.
– Репутация, бродяга. Это была репутация, – загадочно ответил Бром и побрёл дальше по дороге. – Чего встали? Пора двигать поршнями. Артефакт сам себя не найдет.
