Передвигаться в кромешной темноте было крайне опасно, но Бром на удивление бесстрашно вышагивал впереди группы, держа в руках небольшой фонарик, выхватывающий из темноты кусты и деревья.
– И не страшно вам так в темноте бродить? – Репей никогда бы не стал так бесцеремонно шастать по Зоне ночью.
– Поначалу было страшно, – нехотя признался Бром, вспоминая как впервые оказался в Зоне в кромешной темноте и какие страхи ему пришлось пережить.
– Бром у нас тертый калач, – подал голос Вася, вышагивающий замыкающим и пригибающий голову, чтобы не задевать ветки.
– Надо пробраться подальше в лес, – пробормотал Бром, – еще не хватало, чтобы особо прыткие ходоки за нами увязались.
– Странно, что раньше я вас в «Берлоге» не видел, – вслух размышлял Репей.
– Наша работа, знаешь ли, не из легких, – Бром поморщился, последнее задание пришлось выполнять на свой страх и риск, хотя деньги за него были обещаны немалые.
– Работа? – Репей никак не хотел замолкать. – Вы наемники? Ликвидаторы?
От этого предположения у Репея все похолодело внутри. О ликвидаторах ходили недобрые слухи. Поговаривали, что эти ребята способны проникнуть в любой уголок Зоны, чтобы устранить человека по заказу. Наемные убийцы были редкостью и их мало кто видел. Связаться с ними было нетрудно – в «Берлоге» даже был специальный почтовый ящик, где заказчик оставлял данные и деньги. В нужное время наемники забирали заказ и выполняли свою задачу. Заказчик и ликвидатор никогда не встречались и понятия не имели друг о друге.
– Малец совсем дурной, – невесело ухмыльнулся Бром, – ликвидаторы никогда не занимаются нашей работой.
– Это да, – невесело вздохнул Вася.
– Так чем же вы занимаетесь? – Репей никак не мог скрыть своей любознательности, продолжая приставать к бандитам с расспросами. – Просто грабите людей?
– Мы не грабители! – Огрызнулся Бром.
– Тогда как вы объясните, что напали на меня?
– Жрать чего-то надо, балбес ты эдакий, – Бром замер на месте, развернулся лицом к молодому и посветил фонарем ему в лицо.
– Так вы же сами сказали, что у вас есть своя работа, – Репей недоумевающе уставился на Брома.
– Слышал про Могильщиков? – От этого вопроса Репей встал на месте как вкопанный. Если эти ребята и правда те, за кого себя выдают, то ему точно конец.
– Слышал, – еле выдавил малец и проглотил слюну.
– Вот и сложи два и два, – Бром повернулся к нему спиной и снова пошлепал по палой листве, высвечивая себе путь фонарем.
После такого признания разговор больше не клеился. Репей слышал от опытных ходоков, что Могильщики занимаются особой работой – отыскивают пропавших в Зоне людей. За довольно высокую плату они находят тела, если люди уже умерли, и возвращают их заказчикам. Ежели на то нет надобности, то они хоронят пропавшего и ставят заказчика в известность о месте захоронения. Нередко все, что находится у мертвеца переходит в руки Могильщиков. Именно по этой причине многие думают, что Могильщики часто находят объект живым, но не гнушаются убить его, лишив всего, что он с собой в этот момент имел. Проверить жив или мертв объект в момент его обнаружения Могильщиками не всегда представляется возможным. Если в самом неожиданном месте ходок натыкается на деревянный крест, увенчанный противогазом, то это работа Могильщиков и в этом месте абсолютно точно покоится мертвец.
Да, эти ребята действительно были похожи на Могильщиков – пронырливый Бром и огромный Вася. Такие найдут иголку в стоге сена, особенно, если эта иголка сделана из чистого золота.
– Чего замолчал, болтун? – Бром даже немного занервничал, когда парень вдруг замолк, услышав о Могильщиках. – Шуток не понимаешь?
– Ничего себе шуточки у вас, – похолодел Репей.
– Ты лучше расскажи, как тебя на кладбище занесло и как ты оттуда живой вернулся? – Не удержался Бром.
– Повезло, – пожал плечами молодой.
– Везунчик, значит, – хмыкнул Бром, перешагивая через большой древесный корень и ненадолго останавливаясь, чтобы перевести дух. – Слыхал, Вася? Везучий парень попался. А от нас не убёг!
Вася задорно рассмеялся, огласив ночную тишину громоподобным хохотом.
Внезапно совсем рядом послышался хруст – нечто большое заслышало смех Васи и решило своими глазами посмотреть, кто осмелился нарушить его территорию в ночные часы.
– Шухер! – В руках Брома тотчас появился пистолет, и мужчина начал водить фонарем из стороны в сторону, чтобы успеть опередить противника.
Тварь выскочила из леса неожиданно и первым для нападения выбрала именно Васю, который застыл на месте открыв рот от изумления. Морок появился перед ним как призрак, материализовавшись из ниоткуда. Несмотря на свой внушительный рост, мутант выглядел хилым по сравнению с богатырем Васей и немного оробел, завидев перед собой такого гиганта. Морок встопорщил лицевые присоски, похожие на щупальца осьминога и зашипел как кошка, надеясь напугать человека, но не решаясь вступать с ним в схватку.
Бром взвел курок и прицелился в голову мутанта, но Вася оказался проворнее напарника и неожиданно наградил тварь резким ударом с правой, отправив ее в настоящий нокаут. Репей даже охнул от удивления, ему еще никогда не доводилось видеть битвы между смертельно опасным мутантом и человеком такой силищи.
Морок неловко упал на спину и замотал головой, явно не ожидая от человека такого отпора. Он быстро поднялся на ноги и ринулся в атаку, но снова был отброшен мощным хуком Васи, опять оказавшись поверженным.
–Да оставь ты в покое скотинку, – пожалел морока Бром, убрав пистолет и потеряв интерес к мутанту, – пусть бежит домой к детишкам.
– А чего он? – Вася как ребенок развел руками, глядя на лежавшего перед ним мутанта, который оказался настолько сильно оглушен, что не мог подняться с земли.
– Смотри какой он мелкий, – выступил адвокатом морока Бром, – небось совсем недавно появился на свет.
– А вдруг покусает кого? – Не унимался богатырь.
– Вы хотите оставить его живым? – Репей вообще не верил, что слышит этот диалог между двумя людьми, зная насколько опасен морок, если встретить его в ночном лесу.
– Живая душа, хоть и заблудшая, – засмеялся Бром.
Вася нагнулся над тварью, ухватил ее за многочисленные щупальца и поднял на ноги.
– Что, животина, не на того напала? – Вася похлопал мутанта по плечу и оттолкнул в сторону, предлагая ему самовольно убраться и перестать испытывать судьбу.
– Наш Васятка быка с одного удара с ног сбивает, так что мороку еще несказанно повезло, – резюмировал схватку с мутантом Бром.
Морок повертел башкой, не понимая, что это за люди такие и опрометью бросился в чащу, ломая ветки.
– А вот это правильно! – Похвалил находчивость мутанта Вася, вытирая руки о штанину, испачкавшись в густой слизи, которой оказались смазаны лицевые щупальца твари.
– Никогда не видел ничего подобного! – выдохнул Репей.
– Ты это… Напиши, а? – Вася улыбнулся во весь рот и потупился как ребенок, мечтая стать героем рассказов Репея.
– Это точно того стоит, – Репей никак не мог отойти от увиденного, подбирая слова, чтобы более правдоподобно описать схватку с мороком.
– Пошли уже, туристы, – Бром потопал дальше, будто случилось вполне рядовое событие.