А чего их читать?
Продолжим беседовать о нечитаемых буквах в английских словах. На очереди буквы, которые не звучат в сочетаниях mb, mn, stn, stl, а также kn и gn в таких словах, как: climb, autumn, know, gnat, whistle, listen. Онемели они неспроста. Причиной тому языковой закон, который называется законом упрощения. Это универсальный языковой закон, который действует в морфологии, синтаксисе, словообразовании, ну и в фонетике тоже. Суть его понятна: относительно сложная языковая единица упрощается, испытывая влияние тех или иных факторов.
Рассмотрим его действие на примере развития известного английского глагола. Это глагол со значением "взбираться". В древний период он имел форму climban и звучал соответственно: ['climban]. При этом, благодаря гласному звуку в окончании чтение mb не вызывало никаких затруднений. Однако в ходе эволюции все безударные окончания сначала редуцировались, а в дальнейшем были утрачены. Глагол climban упростился до climb. В свою очередь, упростился и кластер mb, поскольку в новой позиции и в новом фонетическом окружении его стало неудобно произносить. Попробуйте произнести [climb] и [clim]. Что легче? – Убедились? Поэтому звук [b] ушел из этого кластера. Однако орфография в силу приобретенного в поздний среднеанглийский период консерватизма оставила букву "b" нетронутой.
Приблизительно также можно описать и утрату звуков во всех других вышеназванных звукобуквенных сочетаниях. Правда, в отношении кластеров kn и gn можно сделать оговорку. Ряд историков языка считают, что утрата здесь проходила через промежуточный этап. Сначала звук [k] смещал место артикуляции в направлении следующего за ним [n] (это тоже закон, называемый законом ассимиляции, т.е. уподобления), а уж затем сливался с ним. Что ж, эта версия вполне правдоподобна и имеет право на существование. И еще нужно учитывать, что потеря звуков во всех этих кластерах зависела от их позиции в слове. В начале и иногда в конце слова упрощались kn и gn, в середине - stl и stn, в конце слова - mb и mn.