29 декабря 2023 г.
В четыре часа утра по Москве , и в 20.00ч по местному времени, с мыса Канаверал во Флориде, американское космическое агентство совершило запуск сверхтяжелой ракеты "Falcon Heavy".
Этот ракетоноситель изготовленный известной компанией Илона Маска, вывел на орбиту многоразовый небольшой "шаттл" - беспилотник "Х-37В", выполненный в виде конструкции самолёта, который имеет возможность возвращения на Землю после проведенной в космосе миссии.
Длина выводимого беспилотного американского "челнока" составляет 9 метров, а размах его крыльев 4.5 метра. Высота корабля-самолёта 2,9метра.
Взлетная масса этого беспилотника равна почти 5 тоннам. Он имеет два двигателя и грузовой отсек размером 2.1м*1.2 м. В этот грузовой отсек можно поместить полезную нагрузку до 900 кг весом.
Аппарат имеет литий-ионные аккумуляторы и пакет солнечных батарей для подпитки энергией в космическом пространстве .
Данная разработка фирмы "Боинг" под маркой "Х-37" начиналась ещё в 1999-м году. и является по сей день одной из самых секретных разработок американской военной промышленности.
Совершенный запуск небольшого усовершенствованного беспилотного челнока-шаттл, является седьмым по счёту для кораблей этого типа.
Прототипом для создания такого космического "челнока" послужила более мелкая модель марки Х-40, на двадцать процентов меньшая по объему. Именно на той модели в период с 1998 по 2002 годы проводились первичные испытания по маневрированию такого беспилотника в космосе.
В итоге космические инженеры NASA пришли к выводу, что модель необходимо увеличить в размерах, и это привело к созданию марки "Х-37".
Первые испытания "Боинг Х-37" прошли в ноябре 2003 года. Они были наземными и вполне успешно завершились: была проведена проверка захода беспилотника на посадку и его устойчивость в воздухе.
Но настоящее испытание произошло только в 2006-м году из-за недостатка финансирования в разработке проекта. В апреле две тысячи шестого года, путем сбрасывания беспилотника "Х-37" с самолёта. Полёт модели прошел вполне успешно, не считая того что при первой посадке "челнок" укатился за пределы посадочной полосы и повредил переднюю стойку шасси.
Затем были проведены в течении полугода ещё два тестовых полёта таким же способом. Так произошло закрепление успеха испытаний данной миссии.
Первый космический полёт аппарата состоялся в апреле 2010 - го года.
Аппарат провел в космосе 224 дня и совершил посадку только в декабре. Испытатели отметили высокую маневренность аппарата и умение менять орбиты . Беспилотник может подниматься на высоту орбиты от 200 км до 500 км. После анализа прибывшего из космоса аппарата было отмечено, что он получил семь повреждений обшивки из-за столкновения с космическим мусором.
Второй полет Х-37 начался 10 марта 2011 года. Он продолжался 469 дней.
Далее, каждый следующий полёт был более длительный чем предыдущий.
Пятый полёт Х-37В продолжался 780 дней, начавшись 7сентября 2017 года. Закончен был полет успешным возвращением беспилотника из космоса 27 октября 2019 - го года.
Шестой полёт начался 20 мая 2020 - го года, и возвратился "мини-шаттл" только в конце ноября 2022 года проведя на орбите рекордные 908 дней.
По мнению экспертов по космосу о т России и Китая, данный образец космоплана выполняет разведывательные функции. Он следит за группировками спутников и заодно мониторит поверхность планеты пролетая над различными районами. Преимущество такого аппарата в том, что он может легко менять свою орбиту путем маневрирования.
* * *