Жизнь императрицы Марии Александровны хоть и была похожа на историю Золушки, закончилась далеко не счастливо: смерть сына и измены мужа подорвали её здоровье.
Мать, похоронившая своих детей
Мария Александровна была счастливой матерью: за время брака она родила от Александра II восемь детей, один из которых стал впоследствии императором Александром III. Четверо других сыновей счастливо женились, нашли своё призвание на военном или политическом поприще и пережили свою мать. Дочь Мария вышла замуж за принца Альфреда герцога Эдинбургского. Первая же дочь Марии и Александра, названная Александрой, умерла от менингита, не дожив до 7 лет.
Следующим ударом стала гибель сына Николая, который должен был стать наследником престола. В 21 год он скончался в Ницце от туберкулёзного менингита. Смерть сына настолько потрясла великую княгиню, что Мария Александровна даже не смогла прийти на похороны.
Жена, пережившая измены мужа
Большим потрясением стали для императрицы измены мужа. Вместе с Александром Николаевичем она прожила 39 лет. После долгих лет брака император начал заводить фавориток, и Мария Александровна тихо страдала, наблюдая за его романами.
Самой известной фавориткой Александра II была Екатерина Долгорукова. Об этом романе знал весь двор, и император даже поселил любовницу в Зимнем дворце ещё при жизни супруги.
Молодую любовницу Александр II ввёл в близкий круг своей жены. Покои Екатерины находились как раз над покоями императора — можно было легко переходить из одних в другие. Долгорукова родила от Александра четырёх детей. Император очень переживал за их будущее, и вскоре после смерти Марии Александровны женился на Екатерине.
Слабое здоровье
Мария Александровна с первых дней пребывания в Петербурге страдала от сурового климата. Её здоровье, не привыкшее к российским морозам, ослабло. В первую же зиму у неё на щеке появилось красное пятно, из-за которого врачи запрещали ей гулять по улице, и принцессе приходилось довольствоваться комнатами Зимнего дворца. Мария Александровна любила прогулки, но при этом себя не жалела. Камер-юнгфера Яковлева в своих записках вспоминала, как великая княгиня часами гуляла в сопровождении фрейлин Евгении Долгоруковой и Софии Дашковой. Часто после гуляний на жаре её платье было насквозь мокрым, а вернувшись домой, Мария Александровна приказывала подать ей графин ледяной сельтерской воды и выпивала его залпом.
С 1870-х врачи всерьёз беспокоились о состоянии императрицы. Холодные месяцы ей приходилось проводить на юге — в Крыму или в Италии. В 1880 году Мария Александровна уже не могла участвовать в светской жизни. В ночь со 2 на 3 июня императрица умерла от туберкулёза. Александр II погиб в 1881 году от бомбы, брошенной в его карету.
