Сюмбюль-ага спустился по лестнице в мрачные дворцовые погреба.
Ото всюду веяло холодом и сыростью, а из под ног в рассыпную разбегались толстые крысы.
- Шайтановы дети. Словно на молоке и мёде вскормлены. Вон какие ровные и гладкие, - проворчал евнух, морщась от брезгливости.
Подойдя к дремлющему стражу, охраняющему Бали-бея, Сюмбюль-ага ткнул в него пальцем
- Как не стыдно, ага? Спишь, когда должен смотреть в оба, - с негодованием произнёс евнух.
Мужчина, часто моргая, попытался оправдать себя, но все попытки пересёк Сюмбюль-ага
- Цыц, негодный! Так и быть. Я ничего не скажу нашей валиде Хюррем о твоей сомнительной бдительности. Но ты в замен не скажешь, что видел меня здесь, - снисходительно произнёс Сюмбюль-ага, высокомерно задрав нос.
- Благодарю вас, Сюмбюль-ага. В будущем этого более никогда не повториться, - пообещал страж.
Сюмбюль-ага посмотрел на двери
- Открой их, ага. Мне необходимо увидеть узника, - приказал евнух.
Страж снял с пояса тяжёлую связку ключей и, вставив в замок один из ключей, дважды провернул его.
Протянув на себя двери, Сюмбюль-ага поморщился от скрипа, издаваемого ржавыми петлями
- О, Аллах. Эти двери издают такое пение, что хочется заткнуть уши, - недовольно проворчал евнух, направившись во внутрь темницы.
Позади страж пообещал смазать петли, но Сюмбюлю-аге уже было не до петель и обещаний.
На евнуха смотрел человек, отдалённо напоминающий собой Бали-бея.
- О, Аллах. Что сделали с вами?, - шокированно произнёс Сюмбюль-ага. - Встреть я вас на улице, прошёл бы мимо, поскольку узнать в вас того могучего воина, не предоставляеться возможным.
Бали-бей грустно улыбнулся
- Видно моя судьба такова, Сюмбюль-ага. Я бы с радостью отдал свою жизнь, но только чтобы это произошло на поле битвы. Умирать вот так - большой позор для воина, - ответил мужчина.
Сюмбюль-ага зацокал языком и, подойдя ближе к Бали-бею, протянул ему записку
- Возможно, ещё не все потеряно. Это послание от Михримах Султан. Только прошу вас. Его необходимо уничтожить. Никто не должен знать, что вы получили его, - предостерег евнух.
Бали-бей развернул крохотный свиток и, вглядывась письмена, неспеша прочёл их.
Любопытно смотря на Бали-бея, Сюмбюль-ага спросил у него
- Михримах Султан обещает спасти вас? Я прав? Хотя, я нисколько не сомневаюсь в этом. Ведь госпожа без ума от вас, - лукаво произнёс евнух.
Смяв послание в комочек, Бали-бей с укором посмотрел на Сюмбюля-агу
- Вы ошиблись, Сюмбюль-ага. Михримах Султан в этом послании прощается со мной, - ответил Бали-бей.
Сюмбюль-ага хлопнул себя руками по тощим бокам
- Вот значит как. Я не думал, что произойдёт именно так. Ну не станем осуждать выбор нашей госпожи. Возможно, я ещё навещу вас, Бали-бей. А сейчас мне необходимо вернуться к валиде Хюррем, - произнёс евнух, поспешив к двери.
Бали-бей усмехнулся
- Как же тебя легко ввести в заблуждение, Сюмбюль-ага, - произнёс мужчина, протянув руку с посланием к свече...
Хюррем свирепо смотрела на Дефне, стоящую перед ней виноватым видом
- Кажется, я не раз предупреждала тебя, Дефне. Если ты и дальше станешь разочаровывать моего льва и меня, тебе придётся оставить этот дворец, - произнесла валиде. - Не проходит и дня, чтобы не было разговоров о тебе и твоих выходках. Чего ты добиваешся, Дефне? Думаешь своими бесконечными слезами тебе удасться привязать к себе Баязида?
- Валиде, кто-то пытаеться рассорить меня с вами и повелителем. Я веду себя так, как того полагает госпоже. К тому же, как вы сами видите. Я не лью слезы, - попыталась оправдаться Дефне.
Глаза валиде почернели от ярости и она перешла на крик
- Ты ещё и лгать вздумала мне, Дефне?! Кто ты такая, чтобы позволять себе подробное? Или ты решила, что родив шехзаде, ты можешь делать все, что тебе вздумается?! Возвращайся в свои покои и не смей показыватся мне на глаза! Иначе ты сильно пожалеешь, что когда-то вошла в гарем моего льва!
Склонившись, Дефне попятилась спиной к дверям, мечтая поскорее оказаться рядом с сыном.
За дверями она столкнулась с Сюмбюлем-агой
- Чего тебе, ага?, - спросила султанша у евнуха, заметив на себе его пристальный взгляд.
- Вам показалось, госпожа. У меня нет к вам никаких дел. Я спешил к валиде, а тут вы выходите из её покоев, - слащаво произнёс Сюмбюль-ага.
Одарив евнуха презрительным взглядом, Дефне поспешила в свои покои.
Сюмбюль-ага с негодованием посмотрел вслед уходящей султанше
- Видать всевышний разгневался на нас и послал тебя в наказание, - сквозь зубы процедил евнух.
Подошедшая Фахрие-калфа поддержала Сюмбюля-агу
- Я с нетерпением ожидаю дня, когда она родит и покинет наш дворец навсегда, - произнесла калфа.
Посмотрев на Фахрие-калфу, Сюмбюль-ага с придыханием ответил ей
- Будь я султаном, я бы стал в честь этого палить из пушек.
Калфа рассмеялась
- Ты не исправим, Сюмбюль-ага. Пойдём к валиде. Мне необходимо увидеть её, - произнесла Фахрие...
Нурбану Султан сидела на небольшом диване и наблюдала, как служанки накрывают стол к ужину.
Поднявшись на ноги, султанша подошла к столу и, посмотрев на изысканные блюда, приказала
- Пробуйте.
Служанки выполнили приказ своей госпожи и отошли в сторону.
Нурбану опустилась на подушку, лежащую возле уставленного блюдами стола и некоторое время сидела без движения.
Султанша ждала, поглядывая на рабынь, стоящих с опущеными головами.
Убедившись, что еда не содержит яда, Нурбану взяла в руку ложку и зачерпнула густой суп.
Вошёл шехзаде Селим и все служанки, склонившись перед шехзаде, устремились к дверям.
Поднявшись на ноги, Нурбану сконила голову
- Шехзаде, я не ожидала увидеть вас сегодня. Если вы желаете, можете разделить со мной превосходный ужин, - произнесла султанша. - Я была бы этому несказанно рада.
- В другой раз я непременно разделю с тобой ужин, Нурбану. Я пришёл к тебе с другой целью, - ответил Селим, присев на диван.
Подойдя к Селиму, Нурбану присела возле него и посмотрела в его глаза
- Говори, Селим. Что привело тебя ко мне в столь позднее время?
Шехзаде Селим протянул Нурбану свиток и с улыбкой произнёс
- Это мой путь к трону, Нурбану. Янычары встали за мою защиту. Валиде придётся принять это и провозгласить меня повелителем мира. В ином случае. Янычары поднимут бунт и дни Баязида будут сочтены.
Нурбану забрала свиток и, развернув его, прошлась по бумаге глазами
- Нет, Селим. Это какая-то ловушка, - задумчиво произнесла султанша. - С чего вдруг янычары встали на твою сторону? Какова причина для этого? Если бы им было угодно видеть тебя падишахом, ты бы им стал, когда прибыл в столицу. Не спеши, Селим. Тот, кто прислал это послание, должен для начала доказать тебе свою верность.
Селим поднялся с дивана
- Ты во всем ищешь подвох, Нурбану. Если я стану во всем слушать тебя, то так и останусь до конца своих дней в Манисе, - произнёс шехзаде, направившись к дверям.
Покачав головой, Нурбану тихо сказала вслед уходящему Селиму
- Имей ты холодный разум, мы бы никогда не вернулись в Манису...
