Есть в Солнечной системе маленький объект, орбита которого располагается между Юпитером и Нептуном, а вокруг Солнца он обращается примерно каждые 50 лет. Его обнаружил в 1977 году астроном Чарльз Коваль. Кто то-считает этот объект маленькой планетой, иные – кентавром, третьи – кометой. А недавно ученые заметили, как он менялся прямо у них на глазах. Так что же это такое?
Двойной класс и низкое альбедо
Официально он идентифицирован, как астероид класса кентавров, принадлежащий к темному спектральному классу B, имеющих, порой, сильно вытянутые нестабильные орбиты. Объекту дали соответствующее обозначение «(2060) Хирон». Спустя десять лет у него обнаружили признаки кометной активности: он периодически вспыхивал и гас. Тогда его идентифицировали, как короткопериодическую комету и обозначили «95P/Хирон».
На сегодняшний день это один из тех редких объектов, которые относятся сразу к двум различным классам. По этой причине у астрономов к нему имеется повышенный интерес и пристальное внимание. Размеры космических объектов определяются астрономами на основании альбедо (количество отражаемого поверхностью света) и абсолютной звездной величины. У Хирона светимость переменная, так что оценить эти параметры довольно сложно.
В этом случае форму и размер определяют по астрономическому транзиту (времени прохождения на фоне звезды). Важно увидеть, как объект блокирует свет удаленных светил. Транзит Хирона наблюдали в 1993, 1994 и 2011 годах. Тогда стало известно, что его диаметр – 218 километров, а тело достаточно темное, с низким альбедо – в 0,150.
Световые провалы
Во время транзита Хирона в 2011 году астрономы заметили аномалию. Перед тем, как пройти на фоне звезды, он дважды померк. А когда прошел, померк еще дважды. Тут появилось предположение, что Хирон имеет два стабильных пылевых кольца. Тогда же ученые предположили, что они удалены от его центра на 324 километра. Дело в том, что у кентавров кольца встречаются часто. Они есть и у (10199) Харикло, крупнейшего астероида этой группы.
В последнее время стабильность колец Хирона поставлена под сомнение. Специалисты из американского Института планетарных наук в Тусоне опубликовали результаты своих наблюдений, показывающие, что пылевой диск вокруг этого объекта, ведет себя необычно и нетипично для колец. Для очередных наблюдений транзита Хирона в 2018 году команда ученых использовала телескоп Южноафриканской астрономической обсерватории.
Увиденное ими вновь было странным. Перед тем, как приблизиться к звезде, в трех точках от нее на расстоянии 352, 344 и 316 километров, пыль на орбите Хирона создавала провалы звездного света. Тоже самое наблюдалось в 357 и 364 километрах после прохождения перед звездой.
По мнению авторов исследования, если бы пара колец Хирона была стабильной, то провалы наблюдались бы на примерно равном расстоянии от него, причем всего два раза. Третье же падение светимости, которое наблюдалось по факту, специалисты объяснить не могут. Более того, свет звезды тускнел в нескольких десятках километров от того места, где гипотетически «расположили» кольца Хирона в 2011 году.
Материальная эволюция
По словам руководителя исследования Аманды Сикафуз, «расположение и количество материала, обнаруженного вокруг Хирона, очень сильно отличается от того, что выявляли авторы в предыдущих исследованиях. Мы полагаем, что у Хирона нет стабильной системы колец, а вместо этого там находится материал, который сейчас эволюционирует».
В прошлом году сотрудники андалусского института тоже наблюдали транзит Хирона, и увидели, что материал вокруг него снова изменился. С каждой стороны от него светимость падала уже трижды. Свет звезды поглощал широкий диск, диаметром в 580 километров.
В то же время астрофизики пока ничего не могут сказать о составе и происхождении материала, блокирующего свет на орбите Хирона. По мнению Сикафуз, сам Хирон является его источником. Скорее всего, во время кометных вспышек с поверхности выбрасывается вещество. Такие вспышки зафиксировали летом 2021 года. Тогда яркость объекта возросла на 0,6 величины.
Теперь главной целью Сикафуз является объяснение того, что происходит вокруг далекого кентавра, который регулярно совершает транзиты на фоне звезд. У астероидов, к слову, нередко встречаются спутники. Так что вполне вероятно, что в будущем у Хирона найдут таковой. Это очень логично объяснит все странности в его поведении в результате взаимодействия спутника с его кольцами.
❗️ Ставьте 👍 и подписывайтесь на наш канал!
Читайте также:
