Древнейшая история славян для науки одна из самых сложных тем. Историческая наука считает, что славяне отделились от индоевропейского сообщества в I тысячелетии н. э. Изначально территория расселения народа, проходила между реками Висла и Днепр. В дальнейшем они заселили территории Европы: от Балкан до современной Белоруссии и от Днепра до областей Центральной Европы
В исторических источниках славяне впервые упоминаются в VI в. под именем склавинов, венедов и антов. О них писали византийские историки, путешественники и торговцы. Первое упоминание о «склавинах» встречается в трудах Йордана и Прокопия Кесарийского. По их рассказам они совершали набеги на территорию Византийской империи.
В VI в. начинается выделение трёх ветвей славян: южных, западных, восточных.
Южные славяне переселились на Балканский полуостров и слились с населением Византии. С течением времени они будут называться сербами, болгарами, черногорцами.
Западные славяне заселили территорию Центральной Европы, и поселились на месте современных Польши, Чехии и частично Германии. К народам западной группы относят чехов, словаков.
Восточные славяне расселились на большой территории Восточно-Европейской равнины: от Балтики на западе и до р. Оки на Востоке, от Белого моря на севере и до Чёрного моря на юге. Потомками восточных славян являются русские, белорусы, украинцы.
К началу IX века образовалось множество восточнославянских племен, которые и сформируют древнерусскую общность.
На севере проживали словене. Их также называют «ильменские» – по названию озера Ильмень, вокруг которого они селились. Здесь появится крупный город Новгород, который станет одним из центров объединения Руси.
Южнее словен обосновались кривичи. Они селились в верховьях крупных рек: Днепра, Западной Двины и Волги. Их главными городами были Смоленск и Изборск. В Полоцке и Витебске жили полочане.
На Оке – проживали вятичи, самый восточный племенной союз восточных славян.
К западу от вятичей жили радимичи. Они селились в междуречье Десны и Днепра. Южнее Радимичей жили северяне располагались по рекам Десна, Сейма, Суле.
Дреговичи жили в северных областях днепровского правобережья. Главный город – Туров
На западе проживали волыняне и белые хорваты. Центром волынян был город Волынь и проживали они на верховьях реки Южный Буг
Причерноморские степи стали домом для уличей и тиверцев. Тиверцы обитали по Днестру до черного моря и устью Дуная. Уличи же жили в Нижнем Поднепровье, Побужье и на берегах черного моря.
В лесах между Днепром и Припятью поселились древляне. Их столицей был Искоростень.
Среднее течение Днепра облюбовали поляне. Это был самый сильный и влиятельный племенной союз. Центром полян стал Киев, находившийся на берегу Днепра.