Астрономы нашли «реку» из звезд, которая свободно «течет» между галактиками в скоплении, называемом Кома. Это скопление содержит тысячи галактик и находится на расстоянии около 300 миллионов световых лет от Земли. Звездная «река» имеет длину примерно 1,7 миллиона световых лет, что делает ее самой длинной из всех известных звездных потоков. Звездные потоки — это скопления звезд, которые образуются из карликовых галактик, разрушенных гравитацией более крупных галактик. Они обычно наблюдаются внутри галактик, таких как наша Млечный Путь, но не между ними. Поэтому находка астрономов стала для них сюрпризом и вызвала много вопросов.
Как же образовалась эта звездная «река»? Ученые предполагают, что она могла возникнуть из двух карликовых галактик, которые были разорваны приливными силами двух близких галактик в скоплении Кома. Звезды из этих карликовых галактик вытянулись в длинную ленту, которая проходит посередине скопления. Однако, эта теория требует дальнейшего подтверждения и исследования.
Как же обнаружили эту звездную «реку»? Ученые использовали два телескопа: 0,7-метровый телескоп Жанны Рич и 4,2-метровый телескоп Уильяма Гершеля. Они изучали галактические гало — размытые сферические области редких звезд и темной материи, которые окружают плоскость галактик. Они искали слабые структуры в скоплении Волосы Вероники, которое является частью скопления Кома. Они обнаружили, что одна из этих структур не принадлежит ни одной из галактик, а находится между ними. Это оказалась звездная «река», которая имеет очень низкую светимость и трудно заметна на фоне других ярких объектов.
Зачем изучать эту звездную «реку»? Ученые считают, что это открытие может помочь понять процессы формирования и эволюции галактик и скоплений галактик. Звездная «река» может содержать важную информацию о химическом составе, возрасте и движении звезд, а также о взаимодействии между галактиками и темной материей. Кроме того, ученые надеются найти другие подобные структуры в других скоплениях галактик, чтобы сравнить их и выявить общие закономерности.