С этих пор Антонина Андреевна с Наташей стали посещать театр. Они неторопливо шли домой и обсуждали постановку. Причём зачастую Наташе нравилось одно, а старушке другое.
- Самое лучшее кино, - рассуждала Антонина Андреевна, - не так реалистично. Я прекрасно осознаю, что на экране всё ненатуральное. А в театре перед тобой живые люди, они заряжают нас своей энергией.
- А мне всё нравится. - отозвалась Наташа. - Фильмы, цирк, театр. В каждом виде искусства есть что-то завораживающее.
В офисе женщины сообщили.
- Лиза выходит замуж, а тебя позвала?
- Нет.
- А когда-то вы слыли подругами. Но всё-таки деньги на подарок сдай, у нас так принято.
Наташа протянула купюру, лишь бы отвязаться. Она давно даже не здоровалась с Лизой.
К ним в отдел заглянул системный инженер Алексей.
- Я занимаюсь обслуживанием техники.
- У меня компьютер медленно грузится. - сразу отозвалась Наташа.
- Давай посмотрим.
Наташа наблюдала за длинными пальцами Алексея, и тёплая волна пробежала внутри.
"Русые волосы, внимательные глаза", - разглядывала Наташа.
- Всё исправил! - улыбнулся парень.
- Тогда обрати внимание и на мой комп. - позвала его Лиза.
Рабочий день прошёл обычно, и Наташа направилась домой. Она удивилась, когда к ней приблизился Алексей.
- Вы заинтересовали меня. - сознался он. - Никуда не торопитесь?
- Вроде нет.
- Тогда выпьем по чашечке кофе?
- С удовольствием! - отозвалась Наташа.
Они сидели в уютном кафе и разговаривали. У них возникла такая симпатия, что расставаться не хотелось.
За несколько месяцев проживания на съёмной квартире Наташа научилась скрытничать и не выдавать свои секреты. Поэтому она ничего не сказала хозяйке об Алексее.
"Пока неизвестно, лучше помалкивать." - рассуждала квартирантка.
Антонина Андреевна раскусила настроение Наташи по неуловимым признакам, но приставать с расспросами не стала.
"Всё раскроется, только позже." - решила она.
В скором времени Алексей пригласил Наташу в кино, и в этот же день уже куплены билеты в театр.
- Мы с моей хозяйкой превратились в театралок, - пояснила Наташа, - и не пропускаем ни одного нового спектакля.
- Тогда я пойду с вами. - перестроил планы Алексей. - Куплю себе билет, попросим бабулю сесть на моё место, а сами окажемся рядом.
Поневоле Наташе пришлось рассказать об Алексее, и Антонина Андреевна рассмеялась.
- Тебе не удалась игра в кошки мышки. И зачем скрывала? Испугалась моих советов?
Наташа потупилась от стыда.
- Простите.
- Ты повеселила меня. А местами поменяемся, заодно и парня твоего увижу.
Так и сделали. И Антонина Андреевна внимательно рассмотрела нового знакомого. В театре они вместе посетили буфет, и Алексей оплатил шоколадки и соки.
Это понравилось старушке, и уже дома она рассуждала.
- С виду парень хороший. Щедрый, хотя по первому разу можно ошибиться, и лёгкий в общении. Теперь твоя задача создавать ему трудные ситуации и наблюдать за его поведением.
- Как с Мишей. - вспомнила Наташа.
Лиза исподтишка наблюдала за бывшей подругой.
- С моим братом не захотела дружить, - злилась она, - а с Алексеем вон как разулыбалась! Каждый день новые наряды, хочет ему понравиться.
Сначала Лиза решила подождать. Она надеялась, что через месяц другой Алексей разочаруется в Наташе и бросит её.
Однако наступила весна, лето, а их дружба не прекращалась. В то же время Миша заводил короткие романы, но девушки быстро отворачивались от него. Он принадлежал к парням, которые не нравятся женщинам.
"Миша всё ещё любит Наташу, - смотрела на страдания брата Лиза. - Их надо помирить."
Она улучила момент и подкараулила Алексея.
- Тебе нравится Наташа?
От такой прямоты Алексей опешил.
- Это моё личное дело.
- Разумеется, - усмехнулась Лиза, - только я знаю о ней больше тебя. Ведь она до Нового года дружила с моим братом. Он даже жениться на ней хотел.
Алексей напрягся, а Лиза продолжала.
- Эта Наташа спокойная только внешне, а у нас на вечеринке устроила дебош. Вцепилась в волосы моей подруги, приревновала Мишу. Мы их еле разняли. А потом двинулась в ночной клуб и там приставала к парням. Полный неадекват! Брат насмотрелся на её выходки и потребовал поехать домой. Наташа отказалась, и после этой ссоры они расстались. Так у неё ещё хватило наглости... Она долго бегала за Мишей и хотела возобновить отношения, только он отказался. А сейчас, я смотрю, переключилась на тебя. Короче, я тебя предупредила, с такой тихоней лучше не связывайся.
И Лиза пошла в свой отдел. Она даже не подозревала, что Наташа стояла неподалёку под лестницей и всё слышала.
Прошло несколько дней. Алексей не звонил и не приглашал на свидания. Наташа поняла, что он поверил сплетням Лизы и отвернулся от неё. Её терзали сомнения. Раз Алексей даже не попытался объясниться, а просто затаился - он трус или нерешительный человек?
В пятницу в последний рабочий день Наташа подсела к Алексею в обеденный перерыв. Она сделала вид, что ничего не знает.
- Я разонравилась тебе?
- Я этого не говорил. - отвернулся Алексей.
- Но твоё бездействие кричит, что между нами всё кончено. Я не собираюсь бегать за тобой, просто объясни причину расставания.
- Ненароком до меня дошли слухи о твоём буйном нраве. А я искал спокойную домашнюю девушку.
- Получается, ты поверил сплетням? А если это напраслина, и кто-то сознательно оклеветал меня?
Лиза заметила, что Наташа погрустнела, и Алексей сторонится её. Она пришла в гости к родителям и зашла в комнату Миши. Тот играл в компьютерные игры.
- Не мешай. - махнул он рукой.
Лиза немного постояла, потом решилась.
- Не упусти свой шанс.
Миша прервал игру.
- Наташа сейчас одна, - затараторила сестра. - Подкатись к ней, завоюй её доверие и сразу делай предложение. Она растает и не устоит, ведь давно мечтает выйти замуж.
- Ты уверена? - вспыхнул Миша.
Продолжение.