После окончания колледжа Наташа устроилась на работу и влилась в женский коллектив. В первый же день она принесла тортик и угостила всех коллег.
- Сколько шоколада! - восхитились сотрудницы. - Сама испекла? - поинтересовались они.
- Да, - улыбнулась Наташа, - у меня семьи нет, свободного времени много.
- Оченно вкусно! - похвалили и рассмеялись вокруг.
Известно, что в коллективе обычно дружат по возрастам, у них больше общих тем для разговоров. Так и к Наташе подсела Лиза.
- Отдел у нас хороший, вредных нет. Ты меня спрашивай чего не знаешь. Я здесь уже два года, всех изучила.
Вскоре Лиза выведала, что Наташа снимает одну комнату в квартире 75-летнеый старушки.
- Я никогда не подозревала, - откровенничала в обеденный перерыв Наташа, - о существовании таких женщин.
- Каких?
- Антонина Андреевна ни разу в жизни не выходила замуж. Никогда не жила с мужчинами, а ведь ей уже много лет.
- А дети у неё есть? - Лиза наколола сардельку на вилку.
- Нет, и она не переживает. По крайней мере мне так показалось. Подвижная, весёлая Антонина Андреевна сознательно выбрала одиночество и вполне счастлива.
- Феноменально! - Лиза отпила глоток чая.
- А самое смешное, - продолжала Наташа, - она и меня уговаривает не поступать в рабство к мужчине.
- А вот тут твоя хозяйка ошибается! - вспылила Лиза. - За хорошим мужем знаешь как легко жить? Я смотрю на своих родителей, они гуляют в любую погоду. И так трогательно наблюдать, как папа держит зонт над головой мамы, а дождь барабанит по асфальту и крышам. Для меня одинокая женщина - это несчастная женщина.
Такие беседы продолжались постоянно, и однажды Лиза перевела разговор в практическое русло.
- У меня есть старший брат Миша. Я ему часто рассказывала про тебя, и он просит познакомить вас.
Наташа не знала, что ответить, а Лиза продолжала.
- У меня скоро день рождения, я собираю всех друзей и тебя приглашаю. Там увидишь и моего брата Мишу. Может и понравитесь друг другу. Он у нас домашний, закончил институт и увлекался наукой. Его даже приглашали в аспирантуру. Он там проучился два года, а кандидатскую защитить не смог. Махнул на всё рукой и пошёл на завод. Там работает инженером и постоянно что-то изобретает.
Наташа попыталась составить представление о Мише, но ничего не получалось. Он казался парнем с бородой и в очках, а потом лысым и серьёзным. Она отогнала эти мысли.
"Увижу на празднике, и сразу сложится картинка."
Антонина Андреевна моментально раскусила сомнения Наташи. Старушка умела незаметно выведать из неё все тайны. Она поставила перед девушкой тарелку супа, где плавали кусочки мяса, картошки и рожков. Они сразу условились, что Антонина Андреевна готовит на двоих.
- Мне так сподручнее. - говорила она. - Для себя что-то варить не хочется, а для двоих - наступает вдохновение.
Наташа с удовольствием ела, а бабуля не дремала.
- По лицу вижу, с парнем познакомилась. - добродушно вымолвила она.
- Не угадали. - возразила Наташа.
Антонина Андреевна притворно огорчилась.
- Тогда что? Глазки-то блестят у тебя!
- Лиза позвала на день рождения, там соберётся молодёжная компания и её брат. Она сказала сегодня, что он хочет познакомиться со мной.
- А раньше всегда так встречались, через подруг, родственников, знакомых. И ко мне несколько раз подкатывали, сыпали комплиментами, цветы дарили. Только я насмотрелась, как папа обижал маму, и уже тогда решила не подчиняться ни одному мужчине. Так и осталась свободной и ни разу не пожалела.
Антонина Андреевна подпёрла дряблую щёку кулачком.
- И тебе советую - не стремись замуж. Одной-то лучше.
- А меня никто ещё не звал. - полушутя вымолвила Наташа.
Она перемыла всю посуду, протёрла полы на кухне и отправилась в свою комнату.
В субботний день Наташа бродила по магазинам и выбрала подарок Лизе, потом посетила салон красоты. Она вернулась домой довольная и примеряла наряды. Антонина Андреевна давала советы.
- Джинсы не надо, лучше платье. Ох, какие они у тебя все короткие! А есть ниже колена?
- Найдётся. - перебирала Наташа плечики.
- Скромный наряд больше привлечёт женихов. - рассуждала Антонина Андреевна. - Да и ты почувствуешь себя более комфортно. Сознаюсь, я в молодости тоже очень любила коротенькие юбочки.
И под журчание речи хозяйки Наташа наряжалась в кафе.
- Веди себя благоразумно. - напутствовала её Антонина Андреевна.
При входе в кафе Наташа сразу почувствовала чей-то взгляд. Все незнакомые, кроме Лизы. Наташа подошла ближе и преподнесла подруге подарок.
- Я о таком мечтала! - поблагодарила её именинница.
Тут к ней подошёл невысокий парень.
- А это мой брат Миша! - улыбнулась Лиза.
- Как вы добрались, без приключений? - спросил Миша, и Наташа почувствовала его искреннюю заботу.
Миша окутал её разговором и оказался интересным собеседником. Первое впечатление некрасивости сменилось у Наташи подлинной заинтересованностью.
Началось застолье, и Миша с Наташей сидели рядом.
- Ты всё это съешь? - указал Миша на полную тарелку еды.
- А почему бы и нет, я очень голодная. - серьёзно ответила Наташа.
- Тогда разрешаю откусить мне руку.
Наташа отшатнулась, а Миша рассмеялся.
- Я пошутил. - случайно дотронулся до её локтя.
"С ним не соскучишься." - думала Наташа.
А потом Миша пригласил её на танец, и Наташа ощутила около своего уха его горячее дыхание.
- Ты великолепна! - шептал танцор.
Продолжение.