Великая российская императрица Екатерина II правила более трех с половиной десятилетий, с 1762 по 1796 год. Ее жизнь была наполнена многими событиями. Вот 7 интересных фактов из жизни Екатерины Великой.
1. Екатерина II не была русской.
Женщина, дольше всех правившая Россией, которую история помнит как Екатерину Великую, на самом деле была дочерью прусского принца. Она родилась в 1729 году под именем София Августа Фредерика фон Ангальт-Цербстская в Щецине на территории современной Польши и имела прекрасные перспективы замужества благодаря хорошей родословной матери. Когда ей было всего 15 лет, она получила приглашение от российской императрицы Елизаветы I Петровны, вступившей на российский престол всего тремя годами ранее. Незамужняя и бездетная Елизавета выбрала своим наследником племянника Петра и решила подыскать ему невесту. Юная прусская принцесса, хорошо воспитанная своей честолюбивой матерью, произвела положительное впечатление на императрицу Елизавету, и церемония бракосочетания состоялась 21 августа 1745 года, после того как невеста приняла православие и была названа Екатериной.
2. Старший сын и наследник Екатерины, возможно, был внебрачным ребенком.
У Екатерины и ее мужа Петра Федоровича с самого начала был нелегкий брак. Хотя юная прусская принцесса родила наследника, изначально восемь лет брака прошли без потомства. Некоторые историки считают, что Петр был бесплодным, что привело к семейному недовольству и внебрачным связям обоих супругов. Екатерина состояла в отношениях с русским офицером Сергеем Салтыковым, который считается настоящим отцом наследника Екатерины Павла, которого она родила в 1754 году.
3. Екатерина свергла мужа и таким образом стала императрицей.
Елизавета Петровна умерла в январе 1762 года, и на престол вступили Петр III и Екатерина как его жена. Чтобы оставить свой след, Петр вскоре завершил войну между Россией и Пруссией, вернув этой стране ранее завоеванные территории, что было весьма непопулярно в русской армии. Программа реформ еще больше затруднила и без того тяжелое положение крепостных, и все это сказалось на Екатерине, опасавшейся дальнейших планов Петра. По мере роста напряженности росли и планы свергнуть Петра. После того, как заговор был раскрыт в июле 1762 года, Екатерина действовала быстро и, получив поддержку самого мощного военного полка, организовала арест мужа. Всего через шесть месяцев после того, как он стал императором, Петр отрекся от престола, и Екатерина была объявлена единоличной правительницей России. Вскоре после ареста Петр III скончался, а обстоятельства смерти до сих пор окончательно не выяснены. Согласно одной версии он умер из-за геморроидальных коликов, а по другой версии его убил Алексей Орлов.
4. За время своего правления Екатерина столкнулась с многочисленными восстаниями.
Из различных восстаний, угрожавших правлению Екатерины Великой, самое опасное было в 1773 году, когда группа вооруженных казаков и крестьян во главе с Емельяном Пугачевым восстала против тяжелого социально-экономического положения самого низшего сословия в России - крепостных крестьян. Пугачев, бывший армейский офицер, утверждал, что он был свергнутым Петром III, который, как считалось, был убит, и как таковой был законным наследником российского престола. В течение года Пугачев приобрел многочисленных сторонников и захватил большую часть территории, включая город Казань, а Екатерина, которую поначалу не беспокоило восстание, вскоре ответила большими силами. Столкнувшись с мощью русской армии, сторонники Пугачева вскоре покинули его, и в январе 1775 года он был схвачен и публично казнен.
5. Любовники Екатерины Великой пользовались большими благами.
Известно, что Екатерина была верна своим возлюбленным, пока продолжались отношения, а также когда они закончились. После расставания с любовниками она была в хороших отношениях, и она давала им титулы, земли, дворцы и даже людей – одному бывшему любовнику она подарила более 1000 слуг. Однако, никто не пользовался преимуществами романтических отношений с Екатериной Великой так, как Станислав Понятовский, представитель польского дворянства и отец одного из ее детей. В 1763 году, спустя много времени после того, как их отношения закончились, и всего через год после того, как она стала императрицей, Екатерина успешно помогла Понятовскому в военном и финансовом отношении в его стремлении стать королем Польши. Однако новый король, которого императрица считала марионеткой в интересах России, начал серию реформ, направленных на укрепление независимости своей страны. Екатерине это не понравилось, и она попыталась заставить Понятовского отречься от престола, чтобы разрушить и ослабить вновь образованный Государственный союз Польши и Литвы, что привело к плохим отношениям между двумя бывшими любовниками.
6. Екатерина была просвещенной правительницей.
Хотя она мало что сделала для облегчения страданий своего народа, многие историки сходятся во мнении, что Екатерина II была одной из самых просвещенных европейских правительниц. Она написала множество книг, брошюр и других учебных материалов, направленных на улучшение системы образования России, и даже попробовала свои силы в сочинении оперы. Она также на протяжении всей жизни поддерживала переписку с французским философом Вольтером и многими выдающимися умами того времени, создав одну из самых впечатляющих и крупнейших коллекций произведений искусства в мире, расположенную в бывшем Зимнем дворце в Санкт-Петербурге, где сейчас находится знаменитый Эрмитаж.
7. Вопреки распространенному мифу, Екатерина Великая умерла довольно тихой смертью.
Учитывая шокирующую репутацию императрицы, неудивительно, что сплетни преследовали ее, куда бы она ни пошла, даже до самой могилы. После ее смерти 17 ноября 1796 года враги стали распространять различные слухи о последних днях Екатерины. Некоторые утверждали, что всемогущая правительница скончалась во время туалета, а другие дошли до того, что распустили слухи, что причиной ее смерти стал половой акт с лошадью. Хотя ее враги надеялись на скандальный конец этой правительницы, правда состоит лишь в том, что Екатерина перенесла инсульт и мирно скончалась в своей постели.
