Известно, что завязка «Парка юрского периода» — воскрешение динозавров по ДНК, извлечённой из крови, которой насосались перед смертью кровососущие насекомые, найденные в янтаре. В принципе ничего принципиально невозможного в восстановлении вымершего организма по его ДНК нет, существуют даже планы воскрешения мамонтов и прочей плейстоценовой мегафауны.
Но плейстоцен — это совсем недавно, и вообще мамонтов находят просто замёрзшими в вечной мерзлоте. А что с динозаврами? А с динозаврами всё гораздо сложнее. Их находят исключительно в виде окаменелостей разной степени сохранности, иногда удаётся найти даже кусок шкуры. Но шкура — это ещё не геном, для получения генома нужны сохранившиеся клеточные ядра. Тут-то и начинаются трудности.
Дело в том, что ДНК — субстанция очень хрупкая, поэтому клеточные ядра после смерти организма разрушаются почти мгновенно, иногда буквально за пару часов. В окаменелостях растений ядерные структуры ещё иногда находят, что же касается животных, то найденные в окаменелостях ядра их клеток можно пересчитать по пальцам одной руки. Таких случаев всего два.
Сначала в фоссилизированных хрящах гадрозавра Hypacrosaurus stebingeri удалось найти хроматин — белок, служащий каркасом для хромосом. Потом хорошо сохранившиеся клетки хрящевой ткани нашли и в окаменелости каудиптерикса — небольшого динозавра размером с крупного индюка, жившего больше 120 миллионов лет назад.
Из куска хряща, извлечённого из правого бедра животного, сначала удалили минерализующие вещества, потом занялись анализом того, что осталось. А остались очень хорошо сохранившиеся клетки, которые сразу после гибели животного затянулись кварцем, что и позволило им уцелеть. Более того, похоже, что некоторые клетки, откровенно больные, начали каменеть уже тогда, когда динозавр был только при смерти.
Используя же натуральный краситель гематоксилин, исследователям удалось проделать то, за что хромосомы и получили своё название — «цветные тельца», то есть окрасить некоторые клеточные ядра. Сохранились клетки настолько хорошо, что после окрашивания препарата под электронным микроскопом удалось разглядеть даже подробности строения ядер на молекулярном уровне.
Разумеется, от таких исследований до полноценного чтения ДНК динозавров ещё очень далеко, но по крайней мере эти результаты показывают, что в окаменевших миллионы лет назад останках в принципе могут сохраняться весьма сложные молекулы непосредственно биологического происхождения, а не только всякие конечные метаболиты, которые находили и раньше и даже использовали для доказательства теплокровности динозавров. Теперь для воссоздания динозавров остались «сущие пустяки» — найти не только хроматин, но и саму ДНК и собрать из неё геном.