Наверное, есть только две группы млекопитающих, чья палеонтологическая история прослеживается чуть ли не от и до. Первая - это киты, известные от своих наземных бегемотообразных предков вплоть до нынешних голубых китов, косаток и кашалотов. Второй такой группой являются лошадиные. Их палеонтологическая история известна от мелких (размером чуть больше домашней кошки) фруктоедов эоцена до вельми крупных гигантских лошадей Северной Америки плейстоцена, средневековых дестриэ и современных тяжеловозов.
Эволюция лошадей берёт начало с эоценового гиракотерия (или эогиппуса). Это был небольшой зверёк, внешностью напоминающий помесь современных болотных оленей (оленьков) и длинноногих мангустов. Размерами он лишь слегка превышал современную домашнюю кошку. Питался преимущественно фруктами и сочной листвой. На своих конечностях мог чередовать небольшие когти с зачатками копытец. Резвились эти пра-пра-лошадки на просторах североамериканских прерий примерно 55 миллионов лет назад. На североамериканском же континенте и происходила дальнейшая эволюция лошадей многие миллионы лет.
50 миллионов лет назад появились орогиппусы. Эти зверушки уже подросли (до размеров крупной собаки) и приспособились для питания более жёсткой растительной пищей (травой). У них уже появились чётко оформленные копытца на каждом из пальцев и типично лошадиная грива. Прошло ещё 3 миллиона лет и на свет появились эпигиппусы. Они уже достигли размеров овцы и предпочитали траву всем другим видам растительной пищи.
Тридцатимиллионолетней давности мезогиппус ещё больше подрос, практически выпрямил спину, избавившись от сходства с хищниками, и начал преобразование своих конечностей в трёхпалые, пальцы которых были "обуты" в копытца. Миогиппусы стали ещё больше (до 70-80 сантиметров в холке) и окончательно оформили свою "непарнокопытность". Ещё крупнее были парагиппусы ("почти лошади", "близкие к лошадям"). Именно они, скорее всего, стали предковой линией для всех крупных миоценовых и плиоценовых лошадиных.
Плиогиппусы (жили в прериях Северной Америки 12 миллионов лет назад и позднее) выросли до 120-130 сантиметров в холке, "оформили" настоящее лошадиное копыто (один крупногабаритный "обутый" палец) и типично "лошадиные" мышцы ног и связки голеностопных суставов. Их соседями были гиппарионы. Они также как и плиогиппусы имели два рудиментарных пальца в дополнении к копыту, но были ещё крупнее. Крупные жеребцы дорастали до 140-150 сантиметров в холке и весьма прилично весили. И их было много. Причём так много, что даже фаунистический комплекс Северной Америки 12-2 миллиона лет назад и Евразии 3-2 миллиона лет назад получил название "гиппарионовой фауны".
Представители обоих этих родов (плиогиппусы и гиппарионы) долгое время рассматривались в качестве предков "настоящих" лошадей, но все последние исследования указывают на них только как на двоюродных братьев современных лошадей, зебр и ослов. Современный род Лошадь через ряд промежуточных форм происходил от того же парагиппуса, но разделение линий всех этих родов произошло около 12-13 миллионов лет назад.
В начале плейстоцена пока ещё трёхпалые представители гиппарионов и "настоящих" лошадей через сухопутный мост между Америкой и Евразией отправились исследовать новые земли. Гиппарионам новые земли как-то "не зашли". Похолодание и иссушение климата привело в исчезновению нежно любимой ими влажной растительности. Сухую растительность тундростепей гиппарионы не оценили и вымерли что в Америке, что в Евразии около двух миллионов лет назад. В Америке ещё и прочие рода лошадиных не согласились с изменением климата и отправились в край вечной охоты.
"Настоящие" же лошади в плейстоцене блаженствовали, став законной частью мамонтовой фауны в Америке и Евразии и частью фауны слоновьей в Африке. Им даже расцвет парнокопытных не слишком-то мешал. Видимо представители рода Лошадь сумели договориться с оленями и антилопами и поделить пищевые ресурсы тундростепей и саванн. Проблемы у лошадей начались тогда, когда первый человек взял в руки первую дубину.
Гейделбержцы, неандертальцы, денисовцы, идалту, кроманьонцы и прочие эректусы с удовольствием загоняли лошадиные стада в ловушки и с не меньшим удовольствием поедали их мясо на завтрак обед и ужин. Причём в Северной Америке предки современных индейцев так разошлись, что окончательно истребили лошадей на их исторической родине уже в конце 6-го тысячелетия до нашей эры.
В Евразии дикие лошадиные сейчас остались только в виде куланов и немногочисленных диких ослов. Последняя по-настоящему дикая лошадь (тарпан) была полностью истреблена уже в историческое время (последние экземпляры скончались в зоопарках в 20-е годы 20-го же века). Ещё более или менее неплохо себя чувствуют зебры в Африке. Остальные Лошади сейчас - это только домашние или повторно одичавшие экземпляры (в том числе и знаменитая лошадь Пржевальского).
Для создания творческого настроения у автора - Сбер 2202 2021 5523 7872.
