Появление Михаила Юрьевича было встречено без восторга, но это его ничуть не смутило. Шумно восхищаясь и охая, он двинулся в обход по комнатам, с интересом приглядываясь и присматриваясь к бабы Ониному укладу.
Марфа помалкивала, тщетно пытаясь вызвать в памяти хоть какой-то намёк на родство с появившимся дядькой. Инга громогласно рассказывала про своё знакомство с Марфой и их приключения в Лопухах. Но слушал её один лишь Герасим, Матрёша с Варварой пытались добиться от Марфы связного объяснения о том, что с ней произошло.
Гвалт стоял как на базаре, однако Тоська не спешила утихомирить собравшихся – настороженно следила за перемещениями незваного гостя. Улучив момент, сложила из четырёх пальцев окошко, и, глянув через него на Михаила Юрьевича, быстро скрутила кукиш.
- Что ж раньше не включила соображалку? - просипел ей прямо в ухо дворовый. – Я как увидел себя тормашками вверх – сразу всё просёк!
- Что ж до сих пор молчал? Почему не предупредил нас? – огрызнулась на него Тоська и медленно направилась в сторону гостя.
Тот как раз пытался приоткрыть старый сундук, но она не позволила, настойчиво и мягко повлекла его к столу. А усадив, пропела в несвойственной себе любезной манере: «Отдохните с дороги. В ногах правды нет. Чаю вам сейчас предложу, к нему варенья и мёда добавлю».
- Что вы, что вы. Не беспокойтесь. Я совершенно сыт! – Михаил Юрьевич поспешно отодвинул от себя вазочку с прозрачным душистым мёдом, а потом благодушно улыбнулся. – Хорошо у вас. Уютненько. Но нам с Марфушей пора уходить.
- Пробуйте, пробуйте. Не стесняйтесь. Вот и чай. – Тоська протянула исходящую паром чашку. – Травяной. Летнего сбора. Наша Оня такие смеси готовит!
- Я не специалист по чаям, - Михаил Юрьевич перехватил внимательный взгляд Варвары и нехотя принял чашку.
- Пробуйте, пробуйте, - ласково покивала Тоська. - Здесь мята. Душица. Дербенник, само собой...
При упоминании последнего цветка рука лже-дядьки дрогнула, и чай пролился на джинсы.
- Какой я неловкий. Простите, сударыня! – Михаил Юрьевич решительно поднялся из-за стола. – Нам и правда пора.
- И куда вы пойдёте? – Тоська сделала вид, что не заметила оплошности гостя.
- Мы? – чуть растерялся тот. – Домой, скорее всего...
- Это хорошо. Это правильно. – согласилась с ним Тоська. – И не отпускайте больше девочку одну. Кстати, как вы её нашли?
- Так нас принёс сюда вот этот джентльмен, - Михаил Юрьевич махнул рукой на стоявшего по струнке дворового.
- На них пущевой набросилси. Так я это... подмогнул, конечно, - чуть запинаясь подтвердил кот. - Они у колодцу были. У того самого...
- У колодцу, говоришь? – Тоська слегка возвысила голос и повторила вопрос. - Как вы нашли Марфу? Откуда знали, что она здесь?
Ответить дядьке помешал грохот – Матрёша попросила Ингу заткнуться.
- Сама закройся, горе-блогерка. Не делай мадаме нервы! – Инга запустила в противницу деревянным пестиком от ступки, и тот со всей силы впечатался в стену.
- Ах, ты, ощипанная кура! – Матрёша приняла бойцовскую стойку. – Вот я тебе...
- Руки коротки! - показав Матрёше язык, Инга шустро выскочила за дверь. Разгневанная бьюти-блогерша ринулась за ней следом.
- Ну что вы, девчата, - загудел расстроенно Герасим и затопал к выходу.
- Постой, Герась. – остановила его Тоська. – Есть важное дело.
- Я только гляну – что там, и сразу вернусь. Как бы девчата чего не натворили.
- Одного поля ягоды, если что натворят – вместе расхлебают. Ты мне здесь нужен, не уходи.
- Уйдём мы, да, племяшка? – Михаил Юрьевич потёр руки и поманил Марфу к себе. – У нас здесь дела остались. Да и дома заждались.
- Мне нужно вспомнить... – Марфа послушно приподнялась.
- Конечно ты вспомнишь, я обещал тебе это! – мнимый родственник подхватил девушку под руку и повёл за собой.
- Не выпускай их! – приказала Тоська Герасиму, а сама поспешно начала шевелить пальцами, словно сплетая невидимые нити.
- Опоздала ты, сударыня. Поздновато спохватилась. - Михаил Юрьевич подмигнул Тоське, а потом перевёл взгляд на заступившего дорогу шишигиного сына. – Что, богатырь, сам пропустишь или тебе поспособствовать?
- Тося не велела... – Герасим вдруг захлебнулся на слове, глаза его расширились от удивления. – Там, там... – забормотал он, тыча пальцем на стоящих перед ним людей.
- Там, там, - передразнил его дядька и неожиданно ткнул Герасима куриной косточкой в лоб. – Велика фигура, да дура. Вот и постой, подумай об этом. Авось поумнеешь.
Герасим дернулся и замер, из полуоткрытого рта потянулась ниточка слюны.
- А ты, - Михаил Юрьевич погрозил косточкой Тоське, – лучше не подходи, не мешай мне. Не хочется нейтрализовать такую знающую и умную женщину.
- Не такая уж я и умная, - с горечью проговорила Тоська. – Не разглядела сразу колдуна. Пустила тебя в дом.
- И на старуху бывает проруха, - усмехнулся тот. – Стой, где стоишь, а мы пойдём.
- Я не пойду с вами! – Марфа попыталась вывернуться из-под его руки. То, что происходило сейчас в доме, ей совсем не понравилось.
- Пойдёшь, деточка. У тебя нет выбора, - колдун подул ей в лицо, и Марфа перестала брыкаться, разом сникла.
- Отпусти девочку. Давай поговорим, - предложила Тоська как можно спокойнее. – Ответь – что тебе нужно, и мы решим вопрос. Я постараюсь тебе помочь, а ты отстанешь от неё...
- То, что мне нужно – у меня в руках, - осклабился колдун и чуть качнул Марфу. – Не мешай мне, старая дура. Лучше отпразднуй как нужно Велесову ночь, испроси для себя лучшей жизни...
На этих его словах Тоська прыгнула вперёд, но Михаил Юрьевич оказался быстрее и успел ударить её косточкой по руке.
Тоська застыла на одной ноге, да так неудачно, что, потеряв равновесие, рухнула на пол с противным деревянным стуком.
Заскулив, дворовый было бросился к ней, но колдун погрозил ему костью.
- Сиди тихо, последыш. Иначе...
- Сидю, сидю... – кот прикусил себе хвост и вытаращил глаза.
- Завтра ночью воспользуйся случаем, попроси для себя хоть немного умишки, - усмехнулся колдун и быстро вышел, уводя за собой послушную Марфу.
Спустя несколько минут от стены отделилась неясная тень и, проявившись Варварой, бросилась поднимать Тоську. Вместе с подвывающим дворовым им удалось прислонить её к стене. Варвара попыталась распрямить ногу приятельницы, но ничего не смогла сделать - Тоська была холодной и твёрдой как камень. Таким же оказался и Герасим, он стоял перед дверью словно памятник самому себе.
- Вот ведь случиласи беда-а-а, - тоненько голосил кот. – Вот ведь неприятностя-я-я...
- У кого тут беда? – Матрёша едва успела притормозить перед неподвижной фигурой. – Вы чего тут устроили? Что за цирк?
- Разборки с колдуном, - Инга обошла Герасима, поморщилась, потрогав ледяную руку. – Смылся, да? Увел девчонку?
- Ты знала? – задохнулась от возмущения Варвара. – Знала и ничего не сказала нам!
- Предполагала, - Инга пожала плечами. – Когда увидела своё перевернутое отражение...
- И я, и я увидал! В колдуновых глазьях себя тормашками вверх!
- Вот ты стерва! – взъярилась на Ингу Матрёша. – Все вместе мы могли бы...
- Не могли. – Инга дёрнула плечом. - У него косточка.
- Куриная! В кармашке! – тут же подтвердил кот. - Он ею ка-а-ак взмахнул, ка-а-ак тюкнул Герася по лбу! А потом Тосю, Тосю тю-ю-юкнул...
- В косточке его сила. Я слыхала про таких... – Инга с тоской посмотрела на дверь. – Бедная Марфа. Снова влипла в неприятности.
- А Тося не бедная? – возмутилась Матрёша. - А Герась?
- И шиша! И Лида Васильна! – дворовый всхлипнул и утёр усы хвостом.
- Придётся вызывать Оню с Грапой. Ты слетаешь за ними, котей? - Варвара погладила страдальца по вздыбленной шерсти. – Без них нам точно не справиться.
- Слетаю, - шумно высморкался тот. - Порошком подзаряжуси и тогось...
