Супруги Крапивины состояли в браке пять лет, но вместе почти не жили. Михаил был «женат» на авиации. После окончания школы ему удалось осуществить свою детскую мечту и стать полярным летчиком.
К сорока пяти годам мужчина наконец вышел на пенсию. Он не хотел бросать любимое дело, однако отлично понимал, что в полярном городке жене просто нечем будет заниматься, учитывая еще и то, что Софья была театральной актрисой.
Теперь Михаил часто вспоминал каждый приезд любимой к нему на север, который превращался в настоящий праздник для обоих супругов. Он до сих пор был уверен, что эти нечастые, но запоминающиеся встречи очень укрепили их с Софьей брак.
Детей у Крапивиных не было. Михаил уже почти смирился с этим, понимая, что в их с женой возрасте рискованно думать о продолжении рода.
Софья привыкла всю себя отдавать только работе и мужу. Несмотря на романтику полярных свиданий, супруги не переставали мечтать о нормальной совместной жизни и были счастливы спустя столько лет оказаться под одной крышей уже раз и навсегда.
У Софьи была прекрасная квартира почти в самом центре Москвы, которой им с лихвой хватало на двоих. В первое время Михаил наслаждался покоем, привыкал к новой обстановке. Деньги у него были, поэтому мужчина с поисками работы особенно не торопился. Огорчало его только одно, что с Софьей они по-прежнему виделись нечасто. У жены действительно было очень мало свободного времени. Работа в театре требовала от женщины полной самоотдачи. Вдобавок Софье со своей труппой часто приходилось выезжать на длительные гастроли в другие города.
Однажды, когда Михаил один скучал в пустой квартире, раздался звонок в дверь.
— Здравствуйте, — бодро поздоровался незнакомый мужчина чуть моложе самого Михаила, когда тот открыл входную дверь.
— Здрасьте, — ответил хозяин.
— А Софья Эдуардовна дома? — спросил незнакомец.
— Нет, она на гастролях в Саратове. Вы зайдите.
— Черт, как не кстати-то, а! — расстроился мужчина. В это время из-за его спины показалась девочка лет десяти. Незнакомец пропустил вперед ребенка и сам перешагнул через порог. — А когда она приедет?
— Завтра, максимум, послезавтра, — ответил Михаил. — А что случилось? Может быть, я чем-то могу помочь?
— А вы, я так понимаю, ее супруг.
— Совершенно верно. Михаил Крапивин.
— Я сейчас вам все объясню. Меня зовут Сергей, Сергей Дружников. Мы когда-то были женаты с Софьей. А это наша общая дочь, Ксения. — Мужчина притянул к себе девочку.
— Что? — Михаил был удивлен такому заявлению. — Молодой человек, да что вы такое несете? Софья никогда не была замужем, и не было у нее никаких детей. Вы сами уйдёте или мне полицию вызвать?
— Не торопитесь. Посмотрите, у меня есть с собой документы. Свидетельство о расторжении брака и свидетельство о рождении ребенка. Посмотрите, кто мать. А вот здесь фотографии. — Сергей показал Михаилу снимки, где в кругу бывшей семьи была запечатлена двадцатилетняя Софья. — Соню узнаете?
— Да, это она, — согласился Михаил, всматриваясь в фотоснимки. Затем он посмотрел на молчаливо стоявшую девочку, пытаясь найти схожие черты на ее лице. И нашел: нос, подбородок, губы — все эти черты походили на Сонины. — Но я ничего не понимаю.
— Михаил, если вы разрешите нам пройти, я вам все расскажу, — попросился Сергей. — Просто мы только что с поезда. Ксения устала, да и перекусить ей надо.
— Ну ладно, проходите, я сейчас чайник поставлю.
Михаил был просто убит наповал такой новостью. Соня годами врала ему и вела двойную жизнь? И получалось, что она никогда не доверяла своему мужу, а значит, совсем не любила. И когда мужчина это понял, то решил, что жить, как раньше, он уже не сможет никогда.
***
Усадив девочку с чаем и бутербродами у телевизора в гостиной, мужчины уединились на кухне.
Пока Сергей и Ксения раздевались, Михаил попробовал созвониться с женой, но ее номер не отвечал. Софья часто выключала телефон на время спектаклей и репетиций. Михаил понял, что разбираться с гостями ему придется самостоятельно.
— Сергей, может быть, вы тоже чай будете? — спросил хозяин.
— Да нет, спасибо. Времени очень мало, — ответил Сергей. Мне ведь сегодня еще в Барнаул возвращаться.
— Подождите, вы только что приехали. И сразу назад? Зачем же вы приезжали? Я что-то не понимаю.
— Цель у меня одна – оставить дочь Софье, — честно сказал Сергей.
— Но Софья мне об этом ничего не говорила.
— Она и не в курсе. Понимаете, такая ситуация... На меня завели уголовное дело, и сейчас я нахожусь под домашним арестом. И мой адвокат уверен, что в самое ближайшее время меня могут перевезти в СИЗО.
— Да, — протянул Михаил. — Этого только не хватало.
— Вы поймете правильно, я не бандит. Я обычный предприниматель. Просто дело было сфабриковано, чтобы отобрать у меня бизнес. Вы же взрослый человек, понимаете, что такое возможно.
— Да, да, да. И что же, действительно ничего нельзя сделать, да? — поинтересовался Михаил, раз за разом то набирая, то сбрасывая дозвон до Софьи.
— Ну, мой адвокат уверен, что я, скорее всего, получу условный срок. Ну, а пока идет мое судебное дело, Ксюша побудет у вас.
— Послушайте, а кроме Сони у вас больше никого нет? Ни родных, ни жены? Ведь Ксюше, наверное, будет спокойнее с людьми, которых она знает.
— Да, согласен с вами. У меня есть супруга. Зовут Илона. Но Ксюша ей абсолютно не нужна. Она прямым текстом мне сказала, что если меня посадят, она тут же отдаст девочку в детский дом. А так как Софья юридически является матерью, то я обратился к вам. Ведь ее никто родительских прав не лишал.
— Да, пожалуй, вам действительно некуда деваться, — понимающе выразился Михаил.
— Ну что ж, тогда Ксения остаётся, — подвел итог разговора Сергей. Вещи мы взяли с собой, деньги вам оставлю. Это не будет для вас накладно.
— Нет, я не могу самостоятельно принимать такие решения. — Михаил вдруг засомневался. Его можно было понять. Сергей и Ксения буквально свалились ему на голову, как снежный ком. — Нам надо дождаться Соню.
— Да, но у нас нет времени, — напомнил Сергей. — Если завтра меня не будет на суде, это очень плачевно скажется на моем деле.
— Но я не знаю, я не знаю, чем вам помочь. Я не знаю, что вам сказать.
— Поймите, как только Софья появится, она сможет связаться с моим адвокатом. Я оставлю вам номер телефона. Я десять лет воспитывал ребенка один. Я никогда не обращался к Софье за помощью. Но сейчас возникла такая ситуация, что мне больше некуда пойти. И какое бы решение вы не приняли, Михаил, Ксения все равно останется у вас. Помогите. Не мне помогите, ребенку помогите.
— Хорошо, пусть будет так, — согласился Михаил. Он подошел к окну и задумчиво всмотрелся в линию горизонта. — Хотя я уверен, что еще много раз об этом пожалею.
— Спасибо, Михаил. — Сергей пожал хозяину руку. — Большое спасибо.
У Михаила не было никакой возможности отойти в сторону. Одного он не мог понять. Как Соня могла бросить своего ребенка и никогда не вспоминать о нем? Это в его голове просто не укладывалось. Однако он знал, что от ответа жены на этот вопрос теперь зависит вся их дальнейшая жизнь.