Начало
Закликуха не соврала – поднырнув под сосну, они и вправду попали к лембоям. Удивительно, но здесь всё было иначе – словно лембои жили в ином, параллельном мире.
Деревья, кусты, листва под ногами, едва просматривающееся сквозь переплетённые ветки небо были тусклыми и серыми, как в глухой пасмурный день. Серыми смотрелись и неказистые постройки без окон, тесно лепившиеся к стволам. Низенькие и покосившиеся, они чем-то напоминали стога, из которых беспорядочно торчали сучки, обломки досок, сухие травины, даже обрывки какой-то ткани. Почти у самой земли темнели круглые отверстия-ходы, ведущие внутрь.
Самих лембоев нигде видно не было, и Марфа только собралась спросить о них закликуху, как та вдруг закивала головой в сторону мощной сосны, забормотала сквозь платок какое-то неразборчивое приветствие.
От дерева к ним навстречу медленно брёл человек – весь какой-то перекрученный и хромой. Свалявшиеся волосы сосульками висели по плечам, мосластые красные руки, торчащие из коротких рукавов, ни на минуту не прекращали шевелиться.
С его появлением словно отодвинули завесу – Марфа увидела и остальных. Одни из лембоев копошились возле жилищ, другие стояли замерев, мигая круглыми глазами на полустертых неприметных лицах, третьи сидели на ветвях на манер спящих птиц. И все, все они были разные! Но лишь некоторые, как тот, которого поприветствовала бабка, напоминали грязных и опустившихся людей. И у всех были пустые глаза и лица, не выражающие эмоций.
- Пятничную споймать. – донёсся до Марфы обрывок бабкиной фразы.
Пока она рассматривала лембоев, закликуха во всю беседовала с подошедшим бомжеватым мужиком. Точнее говорила только бабка, лембой покачивался в такт её словам и молчал.
- Хозяйка ужо и клеть подготовила. Кузнец выковал из железа. Осталося только изловить. Я и оплату привела. Соглашайтеся.
До Марфы не сразу дошло, кого бабка подразумевает под оплатой, и лишь когда лембой потянулся к ней дрожащей рукой, сообразила, что речь - про неё.
- Рыжая... – проскрипел проклятый. – Не хотим рыжую. Жжётся.
- Дак будет заместо огня! Заместо печи вам будет. – закликуха понесла совершеннейший бред. – Соберётеся вокруг да станете греться. Зима будет долгая, снежная...
- Огонь нам нельзя... – выдохнул скособоченный и содрогнулся. – Запрет на огонь...
- Рыжая заместо него пойдёт. Соглашайтеся, пока я добрая.
- Рыжая заместо него? А этого не хотели? – Марфа скрутила кукиш и сунула бабке под круглый нос. – Сами и грейте их. А я пошла. Досвидос!
Она совсем забыла, что советовала ей закликуха. Да и как можно было слушать бабку, которая действует против тебя?
Слова Марфы произвели магическое действие - лембои разом прекратили свои дела и повернулись в её сторону.
Покачиваясь да подёргиваясь как на шарнирах, существа двинулись к Марфе. Они шли медленно и будто бы неуверенно, образовав вокруг девушки кольцо.
- Вот и ладно, вот и складно, - довольно забормотала закликуха. - Сторговалися значить? Принимаете оплату?
Бежать было некуда, прыгнуть через головы проклятых Марфа бы точно не смогла. И она приняла единственно верное решение – замахала руками как птица и закричала, почти не задумываясь о смысле сказанного:
– Я огонь! Я разгораюсь! Я горю!! Ближе, подходите поближе! Я сожгу вас всех!
В запале она сделал выпад вперёд, и лембои дрогнули и стали.
- Вот чудилки ходячие! – беззлобно ругнулась закликуха. – Ну, да ладно, подмогну вам. Куды её отволочь?
- В яму... в подземелье... – послышались невнятные голоса. – Туда... туда... туда...
Ухватив Марфу за волосы, бабка повела её к старой поваленной осине, на которую указали лембои. Острые ногти иглами впились под кожу, и от боли Марфы почти ослепла.
- Вот и ладненько, вот и складненько. Пошла со мной? Пряник съела? – бубнила закликуха себе под нос. – Теперя хоть кричи, хоть плачь – а конец один будеть. Прими его и смирися.
- Отпустите! Вы пожалеете! Я... я... – Марфа задохнулась от ужаса, когда бабка подтолкнула её в зияющую чернотой дыру под корнями.
Не успев ни за что ухватиться, она рухнула куда-то вниз, и проклятые откликнулись на это восторженным гулом.
- Я... я... – отозвалось вслед девушке эхо, а потом смолкло и оно...
- Волосочки повыдергу, глазочки повыколю, одёжу на клочочки порву, лесенку сплету и сбегу-у-у... – монотонные слова буравчиками ввинчивались в мозг, побуждая Марфу очнуться. Она слабо махнула рукой, пытаясь отогнать их как назойливых букашек. И тогда её похлопали по щекам – не сильно, но довольно чувствительно.
- Повыдергу волосочки-то. Не жалко? – прохрипел низкий голос. – И откуда тебя принесло, дурищу?
Марфу слегка приподняли, облокотили обо что-то жёсткое и грубое.
- Вот, грибочка скуси. - в подбородок ткнулось что-то сырое и склизкое. – Последним мухоморчиком делюсь.
- Не хочу, не хочу мухомор, - Марфа замотала головой. – Уберите. Это отрава!
- Мухоморы-то? Не. С красными шляпочками очень даже вкусно. Лидка Васильевна не даст соврать. Где-то теперь её носит?
- Лидия Васильевна? Вы знаете её? – Марфа протёрла глаза, и расплывчатое пятно, зависшее рядом, проявилось грязным старушечьим лицом. Над морщинистым лбом дыбился венчик седых волос, в глазах плескалось безумие.
- Лидку-то? Знала когда-то. Довелось на мельнице побывать. – лицо кивнуло и внезапно поплыло, Марфе пришлось снова зажмуриться.
- Пройдёт. Это с непривычки. Приложило тебя, вот и подкруживает. – под голову девушки просунулось что-то мягкое и сырое.
- Да не дёргайся так! Мох это. По лесу насобирала, по кармашкам с тех пор сохранила.
- Кто вы? – шепнула Марфа, всё еще не решаясь открыть глаза.
- Залётная птаха! – вздохнула и заворочалась бабка. -. Из дальних мест летела, да крылья ожгла... Кольцо потеряла. Василиска не выносила-а-а... В болоте тонула... в Лысом овраге блуждала... а как в полон попала к этим, с тех пор тут и сижу...
- К лембоям? – Марфа попыталась приподняться.
- К ним, проклятущим! Для миру потерянным.
- Вас тоже закликуха обманула?
- Про такую не слышала. Тут много нечисти поганой летает!
- Закликуха меня сюда привела. А обещала проводить до мельницы.
- Зачем тебе на мельничку? Чего забыла у шишиги?
- Мне пятничная баба нужна. Знаете её?
- Говорю же – полно здесь швалья. За всеми не уследишь. Ты лежи, не дёргайся. Спешить нам с тобой некуда.
- Где мы?
- Под землей. У них тута вроде темницы.
- Темницы? – испугалась Марфа. - И что они с нами сделают?
- К людям ходить станем, их волю выполнять.
- К людям? Но это же... здорово... – радость Марфы быстро померкла – прежде чем отправляться к людям, ей нужно было вернуться к амбарному.
- Чего ж хорошего? На привязке пойдём, не сбежать, не спастись. Ты сама-то откуда? Как попала сюда?
- Не помню! Амбарный память забрал. Велел принести за неё кусок от платья пятничной бабы.
- Про такую не слыхала. – призадумалась бабка. - Здесь неподалеку другая прижилась – змея подколодная добрее и любезнее, чем она!
Марфа не стала слушать про неизвестную злыдню. Осторожно перекатившись на бок, оперлась на руки и села. Темнота покачнулась и замерла. Голова больше не кружилась.
- Пропустило тебя? Помог мох? Тот же. Никаноровна плохого не посоветует.
- Да. Стало полегче. Спасибо.
- Обращаться-то к тебе как?
- Меня зовут Марфа.
Девушка повернулась в сторону говорливой бабки и попыталась кивнуть.
- Ну, здравствуй, Марфа. – в ответ та протянула руку для пожатия. - Вместе пропадать веселее.
