История похождений этого преступника доказывает, насколько некоторые люди отличаются незаурядным, изощренным лицемерием и обладают врожденной склонностью к совершению самых дурных поступков.
Джон Ричардсон родился в Нью-Йорке в Америке, где в возрасте 14 лет поступил юнгой на судно, которым командовал его родной дядя. После первого плавания, море ему разонравилось, и не желая впредь доверять свою жизнь соленой воде, он пошел в ученики к плотнику, у которого и проработал пять лет, пока между ним и дочерью плотника не завязались близкие плотские отношения. Понимая к каким неприятным последствиям может привести эта внебрачная связь, Ричардсон вновь избрал море для арены своих будущих подвигов.
Судно, на которое он попал, направлялось на Ямайку, где наш герой был насильно завербован и посажен на борт военного корабля, на котором его доставили в Англию. Впоследствии он ушел с военно-морской службы и нанялся боцманом на судно, торговавшее на Балтике. Однако, получив с помощью поддельного письма от рижского купца сто риксталлеров, бежал в Амстердам.
В этом городе он познакомился с замужней женщиной, чей муж, помощник капитана корабля Ост-Индской голландской компании, отсутствовал в долгом рейсе. Он прожил с ней 8 месяцев, пока его пассия не сообщила, что со дня на день ожидает возвращения мужа, и ему следует удалиться. Однако, Ричардсон не мог так просто отказаться от этой связи, не получив вещественные доказательства своей победы, и не спешил уезжать, пока не обеспечил себя товарами и деньгами на сумму около 250 фунтов стерлингов.
Затем он отбыл в Роттердам, а оттуда почти сразу в Новую Англию. По прибытии в Америку он арендовал склад, куда сложил все привезенные товары, надел личину купца и стал подыскивать себе жену с богатым приданым, достаточным для ведения респектабельной жизни. Близилось Рождество, к этому времени он сдружился с соседями, и его зазвали справлять праздник в доме у мистера Брауна, счастливого отца трех незамужних дочерей и хозяина 4 молодых служанок. Ричардсон вошел в доверие к хозяину дома, и стал его частым гостем. Длительное пребывание в кругу семьи Брауна, позволило Ричардсону настолько сблизиться с молодыми девушками, что он добился от них более чем обычных услуг, и не покидал приятного общества до тех пор, пока не одна или две из его прекрасных подруг не стали сожалеть о возникшей между ними близости.
Вскоре после этого Ричардсон сделал предложение молодой девушке, дочери чиновника магистрата. Отец не возражал против брака, и в соответствии с обычаем объявил о предстоящем радостном событии на собрании в приходской церкви. В первый раз возражений не последовало, но после повторного оглашения, явилось не менее семи пострадавших женщин, которые подали протест против продолжения церемонии. Однако, Ричардсону в промежутке между согласием отца и заявлением протеста вполне хватило времени, чтобы во всех отношения завоевать расположение невесты. Решив, что пора убираться из Бостона, он собрал то немногое, что у него еще оставалось, и отправился в Нью-Йорк.
Вскоре о месте пребывании сбежавшего жениха узнал его несостоявшийся тесть. Старый джентльмен прибыл в Нью-Йорк, и, после долгих уговоров, Ричардсон согласился за 300 фунтов стерлингов вернуться и жениться на девушке, которую совратил. Не успела состояться церемония бракосочетания, как о появлении обманщика в Бостоне узнали его бывшие подружки, и по их доносу Ричардсона арестовали, чтобы он дал гарантии о содержании потомства, которое собирались родить обманутые девушки. Его тесть из магистрата сразу же выступил поручителем по выплате будущих алиментов. Получив такие гарантии от уважаемого человека, Ричардсон вновь обрел свободу, но едва он успел получить обещанное наследство, как вновь распрощался со своими бостонскими друзьями и вернулся в Нью-Йорк.
Из-за своей расточительности он быстро оказался в самом жалком состоянии, и в конце концов был вынужден устроиться на одну из нью-йоркских верфей, принадлежащую квакеру. Хозяин относился к новому плотнику с величайшей добротой, но оказанное внимание, похоже, вызвало в его душе вместо сердечной благодарности, черную зависть. Ричардсон нашел способ проникнуть не только в альков своей хозяйки, но и в кладовую хозяина, где вскрыл топором сундук, украл около 70 фунтов стерлингов, и скрылся с ними в Филадельфию.
Там, по его замыслу, он, будучи неузнанным, вновь намеревался строить козни в отношении неосторожных людей. Следующими жертвами его дьявольского вожделения стали вдова и ее двое дочерей. Вступив в интимную связь с матерью, он скоро нашел способ соблазнить и ее дочек. Вдова, узнав о тройном предательстве, возмутилась и потребовала от Ричардсона единственного возмещения убытков, которое было в его силах. Однако, возникли трудности, так как стало очевидно, что он не может жениться сразу на всех троих. Но в конце концов все благополучно разрешилось : одна из дочек была выдана замуж за бывшего жениха, а другая отдана на милость нашего героя с приданым в 600 фунтов стерлингов, и нескольких предметов столового серебра.
Не успел уладится скандал, как Ричардсон, уже уставший от новой жены, скрылся в Южной Каролине, где устроился на торговое судно, ходившее между этой провинцией и Ямайкой. Вскоре он ввязался в очередную интрижку с дочерью своего капитана и, добавив в свой брачный список третью жену, отправился в новое плаванье на Барбадос. Рейс оказался неудачным, судно потерпело крушение, и Ричардсон потерял все, чем владел.
Его подобрало случайное судно и переправило на остров Сент-Киттс, откуда он отправился на Ямайку, затем в Картахену, потом в Веракрус и, наконец, в Англию. Ричардсон сошел на берег в Чатеме, и случай снова свел его с добродушными незнакомцами, которых он не преминул обмануть. Он снял комнату в доме мытаря по фамилии Баллард, и этот простак вообразил, что Ричардсон ни кто иной, как его родной брат, который много лет назад ушел в море, но так и не вернулся. Наш злодей воспользовался нечаянным недоразумением, и объявил себя давно потерянным родственником Балларда. По случаю воссоединения братьев было устроено большое торжество, где Ричардсону вручили часть наследства, которое ему оставили покойные “родители”.
Однако, мошенник и не думал останавливаться. будучи представлен двум сестрам по фамилии Ноулдинг, он настолько сблизился с одной из них, что завладел правоустанавливающими документами на небольшое поместье, которым она владела, и заложил его в Грейвсенде за 800 фунтов стерлингов, а затем на вырученные деньги немедленно отплыл в Венецию.
В этом великолепном городе ему удалось избавиться от награбленных трофеев, после чего он отправился в Анкону, где познакомился с капитаном торгового судна “Сент-Джон” по имени Бенджамином Хартли. Как выяснилось, капитан Хартли приплыл в Италию с грузом сардин, и освободившись от фрахта, собирался отплыть в Турцию. Нуждаясь в корабельном плотнике, он попросил Ричардсона занять эту должность и отправиться с ним в новый рейс. В качестве помощника капитана на судне служил некто Ричард Койл, будущий подельник Ричардсона.
Судно без остановок добралось до Турции, где, взяв груз кукурузы, отправилось в Ливорно. Однако не успел “Сент-Джон” пройти и нескольких миль, как созрел заговор с целью убийства капитана и захвата судна. Главным зачинщиком заговора был Койл, который, заручившись поддержкой Ричардсона и некоего Ларсона, приступил к осуществлению своего ужасного замысла. В полночь заговорщики пришли в каюту капитана, намереваясь покончить с ним, когда тот будет спать в своем гамаке. Но Хартли, встревоженный присутствием в каюте посторонних, сумел растолкать их, вырвался на палубу и побежал вверх по вантам.
Ванты - часть стоячего такелажа, тросы которые поддерживают с боков мачты судна, кроме этой функции служат также для подъёма матросов на мачты и стеньги для работы с парусами.
Преследователи не отставали, Ричардсон и Ларсон быстро настигали капитана, и тот, доведенный до отчаяния страшной ситуацией, бросился с высоты на палубу. Здесь его уже ждал Койл, который, подняв к плечу мушкетон, попытался застрелить противника. Однако капитан, умудрившийся не разбиться о палубу, уклонился от выстрела и, бросившись к своему врагу, вырвал у него мушкетон из рук и выбросил за борт. К этому времени на палубу высыпала, разбуженная шумом, команда. Харли сначала думал, что матросы придут ему на выручку, но, поняв по их виду, что они не очень то к нему расположены, быстро сдался, и, оглушенный ударом Койла, отправился за борт.
Койл и Ричардсон заняли должности капитана и помощника капитана, и после длительного совещания было решено направиться к испанскому острову Фовиниано, где, как они надеялись, можно будет достать припасы. Однако, по прибытию на место, о пиратских действиях экипажа “Сент-Джона” властям острова сообщили два юнги, сбежавшие ночью с судна. Осознав, какая опасность им грозит, мятежники немедленно погрузились на разъездной баркас [прим. Ф.Д.З. лодку, которую обычно буксировали за судном] и бежали в Тунис.
По прибытии в Тунис они предстали перед английским консулом, которому представились экипажем английского судна, потерпевшего крушение у берегов Сардинии. Получив денежное вспомоществование, Койл сильно напился и так вольно стал рассказывать о своих приключениях, что на него донесли властям и он был немедленно арестован. Однако Ричардсону удалось бежать в Триполи, оттуда на Мальту и далее в Сицилию, но когда он направился в Мессину, то был арестован по представлению друга погибшего капитана Хартли.
Пробыв в тюрьме девять месяцев, Ричардсон добился освобождения, представив дело так, что когда-то служил отцу Неаполитанского короля [Карла III] и не является британским резидентом. После чего он отправился через Рим в порт Чивита-Веккья, где был снова арестован, и наконец этапирован в Англию.
Ричардсон и Койл почти одновременно прибыли в Лондон, где им обоим было предъявлено обвинение в убийстве своего капитана. Улики против них состояли из показаний двух юнг, о которых мы уже упоминали, и, будучи признанными виновными, оба преступника были приговорены к смертной казни. Несчастный Койл, имевший солидные связи в Девоншире, по-видимому, осознал всю чудовищность совершенного им преступления и раскаялся в содеянном, а Ричардсон, напротив, бахвалился своим молодчеством.
Оба преступника были повешены в Экскьюшен Док 25 января 1738 года.
Execution Dock - место на набережной Темзы в Лондоне, где до 1830 года в течение 400 лет вешали пиратов, контрабандистов и мятежников.
Источник - The Chronicles of Crime or The New Newgate Calendar. v. 1/2.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.
