В 1915 году рядовой Алекс Томпсон прибыл на Западный фронт. Окрестности фландрийского города Ипр встретили его серыми и холодными траншеями. На этом участке фронта стороны сражались за контроль над небольшой высотой, известной как "Холм 60". Всего через два дня после прибытия Томпсон отправился в свою первую контратаку. В 22:00 вместе со своими сослуживцами он поднялся из окопа и бросился вперед.
"Мы продвинулись, может быть, на 5 или 10 метров. Но и это расстояние смогли преодолеть не все. Некоторые были убиты сразу при выходе из траншеи. Это была кровавая баня. Немцы засели за непроходимой колючей проволокой. Их пули срезали нас, как косят сено. Огонь был интенсивным и непрерывным. Пулеметные очереди и разрывы шрапнели. Интересно, кого застрелят следующим. А следующим был я!".
Рядовому Томпсону удалось заползти обратно в траншею, но многим его товарищам повезло меньше. В течение следующих двух лет союзники так и не смогли взять под контроль этот небольшой холм.
Что такое траншея Западного фронта?
Траншея или окоп - это оборонительное сооружение, используемое в конфликтах на протяжении веков, вплоть до наших дней. Но чаще всего, по крайней мере до 2022 года, они ассоциировались в основном с Первой мировой войной. В своей простейшей форме классическая траншея 1914-1918 годов, имела глубину около 1,9 метра и около метра в ширину.
Через определенное расстояние солдаты делали огневую площадку размером примерно 0,5х0,5 метра. В ней солдаты могли стоять и стрелять во врага из стрелкового оружия. Перед траншеей был бруствер высотой около метра для защиты солдат от пуль и осколков. За траншеей было похожее сооружение под названием парадос. Это земляной вал, сооружаемый за траншеей или военным укреплением для защиты от нападения с тыла.
Траншеи могли иметь деревянную обрешетку, для защиты от осыпания. Важно отметить, что траншеи различались в зависимости от местоположения и обстоятельств. Некоторые из них представляли собой просто рвы, в то время как другие могли быть даже забетонированы. Но главной целью окопа было обеспечение безопасности солдат, чтобы они могли защищаться от врага.
Почему во время Первой мировой войны было так много позиционных сражений?
Позиционная война была одной из определяющих стратегий Первой мировой войны. Существующая преимущественно на Западном фронте. Однако в этом не было ничего нового. Пытаясь выжить и победить армии веками прятались под землей. Но в Первую мировую войну эта стратегия потерпела крах и для этого было несколько причин. До начала боевых действий военные технологии значительно улучшились.
Артиллерия совершенствовалась в течении всего ХIX века, а в 1884 году был представлен первый пулемет. Но кроме смертоносного оружия, на поле боя 1914 года стало больше солдат, чем когда-либо прежде. Знаете, что это означало? Гораздо большее количество людей нуждалось в защите. Чтобы избежать массовых потерь, с сентября 1914 года стороны начали рыть глубокие и длинные траншеи. В них можно было укрыться и защищаться гораздо эффективнее. Вскоре эти подземные коридоры протянулись от северной Франции до Швейцарских Альп.
В нашем представлении позиционная война представляется так. Прежде чем послать солдат в бой, одна из сторон обрушивает на врага шквал огня тяжелой артиллерии. Но зачастую это неверное обобщение. Во многих случаях, особенно в начале конфликта, ничейная земля представляла из себя обширные заброшенные сельскохозяйственные угодья. На них практически ничего не было. Кроме воронок от взрыва снарядов, конечно. В начале конфликта стороны не обладали таким количеством артиллерии, чтобы нанести тот урон, который мы сегодня ассоциируем с позиционной войной.
По мере продолжения войны, траншеи превратились в мощные военные сооружения, спроектированные с учетом соображений обороны. Зачастую работая под покровом темноты, солдаты рыли несколько параллельных линий траншей, расходящихся радиусами назад от линии фронта и соединенных сетью между собой. Это были настоящие лабиринты. Некоторые немецкие системы, построенные в 1918 году, растянулись на расстояния более 20 километров.
Как далеко простирались окопы?
Окопы тянулись от Северного моря до самой Швейцарии, покрывая расстояние около 750 километров. Но это лишь линия фронта. Были также траншеи связи, линии поддержки и окопы снабжения, которые тянулись от линии фронта в тылы. Все вместе, это приблизительно 2400 километров. Если подумать, то это огромный объем работ, и тут важно понимать, что рыть их приходилось солдатам, что было очень не простой задачей.
Кто служил в окопах Западного фронта?
Все, кто служил в армии (кроме женщин) в какой-то момент службы находились в окопах. У британцев была система, при которой батальоны постоянно менялись на передовой. Солдаты проводили максимум два-три дня на линии фронта, а потом возвращались на позиции поддержки или резерва, а еще через пару дней отправлялись в тыл отдыхать. Это сохраняло боевой дух и давало солдатам то, чего они с нетерпением ждали. Отдыха. У немцев (кроме штурмовиков) и французов не было такой организованной системы, поэтому солдаты часто проводили на линии фронта больше времени. И, конечно, за боевыми батальонами стояли другие важные группы, такие как части материального обеспечения, обеспечивающие продовольствием и припасами артиллерию и людей.
Какое оружие использовалось?
Траншеи защищали пулеметные точки, которые либо обносились колючей проволокой, либо были размещены в бетонных дотах. Кроме того эти укрытия обеспечивали защиту во время артиллерийских обстрелов. Но "обычные" вооружения было не единственной угрозой. По мере развития войны, армии стали прибегать к устрашающему химическому оружию. Первое крупное применение отравляющего газа произошло в 1915 году. Во время второй битвы при Ипре гонимые ветром желто-зеленые облака, пахнущие "ананасом и перцем", поплыли к окопам союзников. Немцы были первыми, кто применил газообразный хлор. Он вызвал удушения, резь в горле и сильный кашель, который было сложно сдержать. У десятков тысяч солдат возникли проблемы с дыханием.
В течение следующих нескольких месяцев союзники тоже добавили в свой арсенал отравляющие газы. Многие считают, что обычно газ распыляли над вражескими позициями. Но обычно, ядовитые коктейли "закачивали" в артиллерийские снаряды. Одним из самых смертоносных был бесцветный газообразный фосген. Он был в несколько раз мощнее газообразного хлора. А "Королем боевых газов" стал иприт. Если солдат вдыхал это вещество, то его легкие, горло, глаза, нос и рот поражались настолько сильно, что последствия, зачастую, приводили к смерти. Не помогали даже противогазы. Иприт все равно представлял опасность. Он просачивался сквозь униформу и вызывал появление пиодермий по всему телу. Этот новый вид оружия унес жизни миллионов солдат.
Пораженных отравляющими веществами солдат перевозили за несколько километров в пункты сбора раненых. Зачастую это были палатки или импровизированные полевые госпитали, устроенные в заброшенных зданиях. Антисанитария и отсутствие лекарств делали эти места сущим адом. Но не все туда доезжали.
Что такой контузия?
Но помимо ранений, у многих солдат развилось состояние, называемое "контузией". Его симптомы, начинались с головных болей и тремора, а заканчивались частичным и даже полным параличом. К этим симптомам очень часто относились с подозрением. Некоторые врачи считали, что пациенты симулируют, чтобы избежать возвращения на линию фронта. Лечение варьировалось от предоставления пациентам горячей еды и теплой постели вдали от боевых действий до проведения сеансов разговорной терапии и применением электрошока.
В чём разница окопной войны Западного и Восточного фронтов?
Конечно же они были во многих отношениях похожи, но были и некоторые ключевые различия. Начнем с того, что Восточный фронт охватывал гораздо большую территорию. Окопы Восточного фронта простирались от Балтийского до Черного моря и покрывали расстояние до 2500 километров. Боевые действия были такими же жестокими, а потери там зачастую были выше, чем на Западном фронте. Сами окопы были похожи, но их сложность зависела от местности, на которой они были построены. Например, брустверы (наспех возведенные укрепления высотой по грудь), часто располагались в болотистой местности. Еще одна вещь, на которую следует обратить внимание, это то, что зимой на Восточном фронте было намного холоднее, чем на Западном. Ледяные ветра проносились по всему фронту, делая жизнь солдат еще более трудной.
Чем закончилась все закончилось?
В 1918 году после четырех лет боев, позиционная война подошла к концу. Были извлечены кровавые уроки, которые помогли разработать новую тактику. Объединив её с новыми технологиями – такими, как танки, которые обеспечивали жизненно важную защиту от пулеметов, патовая ситуация была преодолена.
