- Позови-ка сюда бабу Олю, - попросил Максимов Демида.
- Думаешь, она знает? - Усомнился конюх и отошел от иконостаса.
- Ты вот что, - поменял решение майор, - пусть Анна сюда придет. Мы ее спрячем, а потом и за бабой Олей сходишь.
- Жена-то зачем? - Не понял Демид.
- Она поймет, скажи Максимов зовет.
- Тайны без меня появились, - проворчал конюх, - всего два дня дома не был. - Но все же пошел за женой.
А Максимов так и стоял у пустующего места в иконостасе и не мог оторвать взгляда от черного провала. Казалось в него может засосать, и обратно уже не вернуться.
- Что, что случилось? - Запыхавшимся голосом спросила прибежавшая Анна. - Если про эту дыру, - женщина тоже восприняла пустующее место, как провал, - я не помощница.
- Не об нем речь, - Максимов обернулся, - ты встань вон туда, - и показал на темный угол. - А Демид бабу Олю позовет. Я с ней говорить буду, а ты потом скажешь... ну, как ты ее видишь.
- Я тебе и так скажу, - Анна пожала плечами, - темная она. Совсем как эта дыра, только еще и холодная... Сам бы мог.
- Врет, не врет, вот что надо.
- Поняла. - Анна отошла в темный угол и как пропала.
- Демид, зови эту старушку! Будет спрашивать зачем, не говори.
- А вдруг не пойдет?
- Пойдет, деваться ей некуда.
- Сейчас, - конюх наконец понял замысел Максимова.
- Ну, баба Оля, где икона?! - Строго спросил Максимов вошедшую старушку.
- Ты же знаешь, украли, - недоуменно ответила старушка, даже попятилась назад к двери, но наткнулась на Демида и остановилась.
- Кто украл?! - Продолжал давить майор.
- Не знаю...
- Ты ее забрала. - Майор ответил сам, хотя не был уверен и продолжил еще строже. - Куда спрятала?!
- Нет ее у меня, - баба Оля дала слабинку, уже не отрицая факта кражи, и растерянно начала озираться по сторонам, как бы ища поддержи, только у кого.
- У меня она, - послышался голос из темного угла, и оттуда вышла Анна.
А Максимов и Демид уставились друг на друга, ничего не понимая.
- Не помню, когда забрала, - наконец призналась старушка. - Долго у меня лежала, потом Анне отдала, у нее сохранней. Так мы решили, Анна?
- Ты мне-то почему не сказала?! - Демид наконец обрел дар речи, обратившись к жене.
- Зачем, - Анна похоже считала свое решение правильным. - Тебе что, она мешала?
- Да я что! - Возмущался Демид, - Так как же... это... люди на пустое место что ли молились? - и вместе с тем недоумевал. - То-то среди народа слух пошел, Никола больше не показывается, а Богородица и подавно... И объясняли ведь, говорили, не стало истинно верующих... Потом вот и Сергеичу не сказала, знала ведь зачем приехал...
- Подожди, Демид, - Максимов остановил конюха и спросил бабу Олю. - Ты зачем ее отсюда убрала?
- Украсть хотели, - объяснила старушка. - Хитники появились. Вот я ее и убрала подальше.
- А кто они такие были? - Поинтересовался Максимов.
- Сейчас и не упомню, - ответила Баба Оля, а майор оглянулся на Анну, ждал, что она скажет.
- Не один случай был, так Демид? - Анна для подтверждения обратилась к мужу.
- Так оно, - согласился Демид. - Об иконе слава шла, не одни богомольцы к нам захаживали. Одного мы поймали даже, да что толку...
- Приехал из района участковый, посмеялся, сказал разберемся, тем и кончилось.
- Не захотели значить церковным имуществом заниматься, - понял Максимов и спросил, - А батюшка заявление в милицию не написал?
- Не захотел отец Паисий, - пояснила баба Оля, - сказал, зачем сор из избы выносить.
- А как ты икону... забрала, - Максимов чуть не сказал украла, - отец Паисий знал?
- Да кто ж его знает, - неопределенно ответила старушка, а майор опять посмотрел на Анну, но та на этот раз промолчала, - молился как и все, по прежнему...
- Ты ему не говорила? - Напрямую спросил Максимов.
- Память-то не прежняя, - ответила баба Оля, все же лукавя. Майор понял это, но не так это теперь было и важно.
- Погодьте! - Вмешался Демид. - Сергеич! Ты же сам пустое место трогал, да и я... теплое оно!
- Печку я в алтаре подтапливаю, чтоб не так сыро было, - пояснила баба Оля, - В этом месте как раз труба проходит, вот стена и нагревается. - Объяснения старушки, да и действия бывали очень даже разумными, несмотря на ее простоватый вид.
- А зачем печку топишь? - спросил Максимов.
- Книг церковных много, чтоб не пропали, - и это объяснение было вполне понятным.
- Покажешь икону? - Майор обратился к Анне.
- Пойдем, - согласилась та и пошла к выходу из церкви.
- А я как же?! - Встрепенулся Демид.
- Куда теперь без тебя, - ответила Анна, и Максимов махнул рукой, мол пошли с нами.
Баба Оля осталась в церкви одна, молилась, а потом подошла к иконостасу и погладила пустующее место. Вроде как ее действие было совсем неразумное. Но что есть разум, которым наделен человек по воле Создателя.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 38
________________________
