Намибия расположена на западном побережье Африки, граничит с Анголой на севере, Ботсваной на востоке, ЮАР на юге и опасными ледяными водами Атлантического океана на западе. Это засушливое государство, большая часть которого покрыта пустыней Намиб — старейшей пустыней в мире. Более века назад этот аскетичный пейзаж и люди, которые там жили, были частью немецкой колониальной Африки.
Первые немцы, поселившиеся в Юго-Западной Африке, пришли не как завоеватели, а как миссионеры. Еще британцы пытались обратить местное население в свою веру, начиная с 1805 года, когда здесь обосновалось Лондонское миссионерское общество, но их попытки не увенчались успехом. В 1840 году миссия была передана Немецкому Рейнскому миссионерскому обществу, которое построило в этом районе несколько церквей. При этом присутствие миссии стало оказывать существенное влияние на культуру местных африканских жителей.
Сорок лет спустя немецкий купец Адольф Людериц основал на побережье на юго-западе территории поселение, названное в его честь. В это время Юго-Западная Африка (прежнее название Намибии) официально отошла к Германии.
В апреле 1885 года было создано Немецкое колониальное общество по делам Южной Африки для надзора за немецкими интересами на вновь приобретенной территории. На землях ЮЗА имелись богатые месторождения полезных ископаемых, которые приносили значительную прибыль частным компаниям. Золото, медь и платина были основными ресурсами, а позже, в 1908 году, были обнаружены алмазы, что вызвало приток старателей.
В мае 1885 года Генрих Эрнст Геринг (отец того самого Германа Геринга) был назначен комиссаром Юго-Западной Африки. Он основал свою администрацию в Оджимбингве в центре страны. В следующем году им были приняты разные законы для европейцев и туземцев, что привело к расколу, который подлил масла в огонь ухудшения их отношений. Беспорядки и недоверие росли и в 1888 году прибыла первая группа войск колониального протектората.
Несмотря на растущую напряженность, колония значительно выросла. В 1890 году колония приобрела полосу Каприви, которая давала территории доступ к реке Замбези и, таким образом, торговлю с внутренними районами. Взамен немцы отказались от своего интереса к Занзибару в пользу британцев.
Еще до того, как Юго-Западная Африка была официально объявлена немецкой колонией, местное население как могло противостояло немецкой оккупации. Племя гереро часто выступали с жалобами на немецкое правление. Нарушенные договоры и частые изнасилования девушек гереро немецкими поселенцами обычно оставались безнаказанным. Немецкие фермеры брали туземных женщин в качестве наложниц как добровольно, так и насильно.
Власти даже поощряли немецких поселенцев к порабощению коренных жителей, поскольку они считались недочеловеками. Колониальное правительство планировало ограничить местное население резервациями. Неудивительно что эта политика создала предпосылки для восстаний. В начале 1900-х годов восстания стали частым явлением, с большим количеством жертв с обеих сторон. Катализатором крупнейшего восстания в 1904 году послужило изнасилование и убийство жены вождя гереро одним немецким поселенцем. Тогда гереро внезапно напали, убив около 150 немецких поселенцев и семерых буров.
Нападения так разозлили немцев, что многие в немецком обществе стали призвать к полному искоренению этого народа. Во время дебатов по этому вопросу в рейхстаге один социал-демократ упомянул, что гереро — это люди с такой же как и у белых людей бессмертной душой. Но его слова были встречены смехом.
При этом Кайзер Вильгельм II твердо верил в расовое превосходство и очень поддерживал всё, что немцы предпринимали против коренного населения этой территории.
11 июня 1904 года генерал-лейтенант Лотарь фон Трота, участвовавший в войнах с Австрией и Францией, а также в подавлении восстаний в Кении и Китае, прибыл в Юго-Западную Африку, командуя экспедиционным корпусом из 14 000 немецких солдат. Гереро в это время совершали небольшие набеги на поселения колониалистов и добились определенных успехов. Поэтому, когда германские власти связались с ними, желая поговорить, гереро решили, что германские войска заинтересованы в мирных переговорах. Тысячи солдат гереро и членов их семей собрались на плато Ватерберг в ожидании перемирия. Вместо этого они были убиты. Части гереро удалось сбежать в пустыню, но их преследовали и расстреливали. Другие умерли от жажды, голода и болезней во время перехода через пустыню.
После битвы при Ватерберге немцы продолжили охоту на гереро. Их колодцы были отравлены, и немцы, устраивая облавы, их либо просто убивали, либо отправляли в концентрационные лагеря, где их использовали для рабского труда или в качестве подопытных для медицинских экспериментов.
Было создано пять концентрационных лагерей, самым известным из которых был лагерь Шарк-Айленд у побережья недалеко от Людерица. Десятки тысяч гереро и нама были согнаны туда. Продовольствия было мало, так что многие умирали от голода. Пайки состояли из сырых зерен риса, и пища была неудобоварима без приготовления. Дизентерия стала серьезной проблемой, способствуя росту смертности. Избиения и казни совершались повсеместно.
Сам лагерь представлял собой бесплодный участок земли на западной стороне острова, продуваемый ветром Условия были настолько плохими, что около 80% всех заключенных погибли.
После того, как лагеря были закрыты, выжившие гереро и нама были отправлены работать. Их заставляли носить на шее металлические диски с регистрационным номером для идентификации и часто заковывали в цепи.
Германии понадобилось более ста лет, чтобы признать совершенные ею зверства. В 2021 году, после пяти лет переговоров, правительство Германии официально признало события геноцидом и согласилось выплатить пострадавшим общинам помощь в размере 1,1 млрд евро.
Общее число погибших в результате геноцида неизвестно, но общепринятая цифра - около 100 000 человек.
В 1908 году в стране были обнаружены алмазы, но немцы не долго их здесь добывали - в 1914 году разразилась Первая мировая война, и Юго-Западная Африка была оккупирована Южно-Африканским Союзом, который воевал на стороне Великобритании и ее союзников.
После войны территория стала подмандатной территорией Южной Африки и подчинялась законам апартеида, пока Юго-Западная Африка не получила независимость в 1990 году и не изменила свое название на Намибию. Намибия в значительной степени проводит независимую внешнюю политикy. Имеет тесные отношения с государствами, которые помогали ей отстаивать независимость - с Китаем, Кубой и Россией.
Но многие места по всей стране продолжают напоминать о Германии - немецкие названия носят населенные пункты, в них сохраняется немецкая архитектура, а лютеранство является преобладающей христианской конфессией. Немецкий язык изучается как второй и третий язык по всей стране, и некоторые публикации и передачи выходят на немецком языке. Сегодня в Намибии проживает около 30 000 немцев.