Когда-то Занзибар (в настоящее время входящий в состав Танзании) был островным государством в Индийском океане, недалеко от побережья Танганьики. Португальцы открыли остров в 1499 году, но султан Омана их изгнал, установив здесь свой контроль в 1698 году. А от Омана объявил остров независимым в 1858 году султан Маджид ибн Саид. Эта независимость была признана Великобританией. Последующие султаны основали свою столицу и резиденцию правительства в городе Занзибар, где на берегу моря был построен дворцовый комплекс, состоящий из самого дворца, примыкающего гарема и церемониального дворца, известного как «Дом чудес». Этот комплекс был построен по большей части из местной древесины и не предусматривал оборонительных сооружений.
В 1890 году Занзибар был признан британским протекторатом и британский премьер-министр стал назначать главу кабинета. У Великобритании также было право вето на будущее назначение султанов. При этом ближайшая континентальная территория (Танганьика, в наше время - Танзания) являлась тогда частью германских владений в Африке.
В 1893 году султаном стал Хамад ибн Тувайни. Хамад поддерживал тесные отношения с британцами, но среди его подданных появились разногласия по поводу растущего британского контроля над страной, подчинение им армии Занзибара и отмены Великобританией выгодной для Занзибара работорговли ("прогрессивные" англичане выступали не за отмену рабовладения, а за запрет именно торговли людьми). Чтобы успокоить занзибарцев, британские власти разрешили султану увеличить дворцовую гвардию до 1000 человек, но гвардейцы быстро ввязались в столкновения с британской полицией. Жалобы на действия гвардии поступали и от европейцев, проживающих в городе Занзибар.
25 августа 1896 года скоропостижно скончался в 11.40 утра по местному времени султан Хамад. Его 29-летний племянник про-германски настроенный Халид ибн Баргаш, возможно виновный в его смерти, переехал в дворцовый комплекс без одобрения Великобритании. Британское правительство предпочитало другого кандидата на престол - Хамуда ибн Мухаммеда. Британский консул и дипломатический агент Бэзил Кейв и генерал Мэтьюз предупредили Халида, чтобы он не нарывался на неприятности и добровольно уступил трон родственнику.
Халид проигнорировал предупреждение, заявив, что провозгласит себя султаном в 15 часов. И действительно, в 14.30 султан Хамад был похоронен, а ровно через 30 минут королевский салют из дворцовых пушек провозгласил Халида султаном.
В то же время войска Халида начали собираться на Дворцовой площади под командованием капитана Салеха из дворцовой стражи. К концу дня собралось около 2800 человек, вооруженных винтовками и мушкетами. Большинство из них были гражданскими лицами, но в состав отряда входило 700 занзибарских аскари (африканских воинов), которые встали на сторону Халида. Артиллерия султана, состоящая из нескольких пулемётов Максима, пушки Гатлинга, бронзовой пушки 17-го века и двух орудий полевой артиллерии, подаренных султану германским императором Вильгельмом II, нацелилась на британские корабли в гавани. У султана даже был собственный военно-морской флот, состоящий из деревянного корвета "Глазго", перестроенного из британского фрегата "Глазго". Обычно султан использовал свой единственный военный корабль, вооруженный картечницей Гатлинга и малокалиберными 9-фунтовыми орудиями, как личную яхту.
26 августа британцы мобилизовали собственные силы. Британская эскадра в составе бронепалубного крейсера 1-го класса "Сент-Джордж", бронепалубного крейсера 3-го класса "Филомел", канонерских лодок «Дрозд», «Воробей» и торпедно-канонерской лодки «Енот» выстроилась на рейде, сумев окружить весь занзибарский флот, а именно - султанскую яхту «Глазго».
В английской эскадре находились главнокомандующий контр-адмирал Гарри Роусон, британские морские пехотинцы и моряки. Примерно в то же время по телеграфу пришел ответ лорда Солсбери из Англии, разрешающий Кейву и Роусону использовать все имеющиеся в их распоряжении ресурсы, чтобы отстранить Халида от власти: «Вы уполномочены принять любые меры, которые сочтете необходимыми, и будете поддержаны в ваших действиях правительством Ее Величества. Не пытайтесь, однако, предпринимать какие-либо действия, в успешности которых вы не уверены».
После этого Роусон выдвинул ультиматум Халиду, требуя, чтобы он спустил свой флаг и покинул дворец к 9 часам следующего дня, иначе он откроет огонь. Во второй половине дня все торговые суда были выведены из гавани, а английские женщины и дети были переправлены из города на судно Сент-Джордж для их безопасности. Консул Мохун позже вспоминал, что в ту ночь: «Тишина, нависшая над Занзибаром, была ужасающей. Обычно били барабаны или плакали дети, но в ту ночь не было слышно ни звука».
27 августа в 8 утра посланный Халидом гонец попросил о встрече с Кейвом, но консул ответил, что Халида пощадят только в том случае, если он согласится на условия ультиматума. В 8.30 утра другой посланник от Халида заявил: «Мы не намерены снимать наш флаг и не верим, что вы откроете по нам огонь». Кейв ответил: «Мы не хотим открывать огонь, но если вы не выполните то, что вам скажут, мы, конечно, это сделаем».
Англо-занзибарская война началась ровно в 9 часов утра, когда все три канонерские лодки открыли огонь одновременно. Осколочно-фугасные снаряды обрушились на дворец султана, который был построен в основном из дерева, вызвав большие разрушения и жертвы среди защитников, слуг и рабов, находившихся во дворце (всего около 3000 человек). Корреспондент Reuters сообщил, что султан «бежал при первом выстреле вместе с другими арабскими лидерами». Однако другие источники утверждают, что он пробыл во дворце дольше. Бомбардировка прекратилась около 9.40 утра, к этому времени дворец и прилегающий гарем сгорели, вражеская артиллерия замолчала, а султанский флаг был сорван.
Листайте:
Тем временем у побережья происходило морское сражение. В 9.05 яхта султана выстрелила в британский крейсер "Сент-Джордж" из своих малокалиберных орудий. "Сент-Джордж" открыл ответный огонь, сразу же его потопив. Таким образом весь военно-морской флот Занзибара затонул и военные действия на воде завершились. При этом все занзибарские матросы были спасены англичанами.
За время боя британские корабли и военные выпустили около 500 бомб, 4100 пулеметных снарядов и 1000 винтовочных снарядов. Около пятисот занзибарских мужчин и женщин были убиты или ранены во время бомбардировки, причем многие погибли в результате пожара, охватившего дворец из-за бомбардировки. У англичан потерь не было, если не считать одного тяжелораненого сержанта, который впоследствии выздоровел.
Во второй половине дня пробритански настроенный Хамуд ибн Мухаммед был назначен султаном со значительно урезанными полномочиями.
Султан Халид, капитан Салех и около сорока последователей укрылись в немецком консульстве. Несмотря на запросы об экстрадиции, немецкий консул отказался выдать Халида британцам, поскольку договор об экстрадиции Германии с Великобританией исключал выдачу политических заключенных. Вместо этого немецкий консул пообещал выслать Халида в Германскую Восточную Африку таким образом, что его нога больше никогда не ступит на землю Занзибара.
2 октября 1896 года в порт пришёл немецкий крейсер «Орлан». Шлюпка с крейсера, которая считалась частью германского корабля, на суше была перенесена на плечах немецких матросов к дверям посольства. После этого в нее сел бывший султан, шлюпку отнесли к морю и доставили на крейсер. Таким образом, находящийся в шлюпке бывший султан, формально находился на германской территории и не ступал на землю Занзибара.
До 1916 года Халид ибн Баргаш жил на восточном побережье германской Африки в Дар-эс-Саламе. Во время Первой мировой войны Великобритания отобрала у Германии все колонии в Африке. И когда англичане пришли в Дар-эс-Салам, они его схватили и сослали сначала на Сейшельские острова, затем на остров Святой Елены. Впрочем, убедившись что он давно не представляет опасности через некоторое время они его отпустили. Бывший султан умер в 1927 году в восточноафриканском городе Момбаса.
Таким образом война, продолжавшаяся всего 38 минут, вошла в историю, согласно книге рекордов Гиннесса, как самая короткая война в мире.