Спустя несколько минут Хатидже высвободилась, закрыла лицо руками и убежала.
Нико, тяжело дыша, стоял и удовлетворённо смотрел ей вслед.
- Нет, теперь ты точно будешь моей, - прошептал он, дрожа от страсти.
На следующий день они не виделись, а вечером к нему пришёл слуга Матракчи и сказал, что хозяин просит его прийти.
Нико понял, что вернулся Ибрагим.
Бодрым шагом он направился к повелителю, обогнав по дороге Хюррем.
- Эй, Ибрагим, ты куда? Так нечестно, я первая шла к султану, - возмутилась она.
- Послушай, Хюррем, госпожа, султанша, кланяюсь тебе в пояс, позволь мне первым зайти на одну секунду, - выставил он перед ней указательный палец,- я только отпрошусь по важному делу, и повелитель твой на всю ночь.
- Хорошо, иди уже, - снисходительно бросила Хюррем, - должен будешь.
- Отплачу, обещаю, отплачу, - поклонился он ей, сложив руки перед грудью, и постучал в султанские покои.
- Входи, - прозвучал из-за дверей голос султана, и Нико вошёл.
- Повелитель, к Вам Хюррем-султан, - склонился он.
- Проси, - в нетерпении махнул рукой султан.
- Повелитель, если я Вам сегодня не нужен, позвольте навестить Насуха-эфенди, - осмелился спросить Нико.
- Позволяю, Ибрагим, можешь идти. Скажи страже, что я занят до утра, пусть меня никто не беспокоит. Ты, кстати, тоже можешь остаться у Насуха подольше.
- Слушаюсь, повелитель, - откланялся Нико и вышел, посторонившись, уступая дорогу Хюррем-султан.
Она с покорным выражением лица, опустив глаза, готовилась вплыть в султанские покои.
Нико по-доброму усмехнулся: умеет же! Бывает, как фурия, вносится, а сегодня, точно сам ангел прилетел, только без крыльев.
…Нико спешился у дома Матракчи, ловко спрыгнул с коня, отдал поводья слуге и нетерпеливо постучал в дверь
Открыл ему сам хозяин и сразу широко улыбнулся.
- О, Аллах! Всё понимаю, но всё равно диву даюсь, как можно сотворить такое чудо, двоих одинаковых людей? – произнёс он, отстраняясь, пропуская вперёд Ибрагима.
Два абсолютно одинаковых человека крепко обняли друг друга.
- Заходите в дом, чего на пороге встали? – подтолкнул братьев Матракчи, - Нико, повелитель надолго тебя отпустил?
- Да, до утра, - ответил тот.
- О-о, отлично! Время будет поговорить, - обрадовались Насух и Ибрагим.
- Ну рассказывай, Нико, всё ли у тебя в порядке? Никто тебя не заподозрил? Как повелитель? Какие новости? – забросал брата вопросами Ибрагим. – Тебе скажу сразу. Матушка поправилась, отец чувствует себя хорошо, рыбачит на новом баркасе. Они шлют тебе большой привет. И вот ещё пирожок, один остался, матушка мне в дорогу напекла, - с любовью произнёс Тео.
Нико взял булочку в руки, поднёс к губам и поцеловал.
- А что они говорят насчёт переселения? – спросил он.
- Пока будут думать, но в гости обещали приехать. А ты что решил, Нико? – с интересом посмотрел на него Ибрагим.
- Я решил остаться, - ответил он.
- Хорошо, брат. Завтра же поговорю с повелителем. Так всё же, как он себя чувствует? – спросил Ибрагим.
- У него всё хорошо, он вполне доволен жизнью, наслаждается любовью и победой на Родосе. Отдыхал в Эдирне с Хюррем-султан, теперь собирается в охотничий домик с Махидевран-султан и старшим сыном, - рассказывал Нико.
- С Махидевран-султан? И как это известие восприняла Хюррем-султан? Тебе не пришлось вмешиваться? – поинтересовался Ибрагим.
- Нет, повелитель сказал, что с Хюррем он отдыхал в Эдирне, теперь должен уделить внимание старшему сыну. Хюррем пришлось это принять. Правда, когда она выходила от султана, её улыбка превратилась в оскал акулы, - сказал Нико, и мужчины рассмеялись.
- Она умная, справится, - сказал Ибрагим. – А Гюльнихаль как, привыкла?
- Не то слово. Как будто всю жизнь здесь жила. Командует прислугой, делами заправляет у Хюррем. Ужа приручила, кормит его, на всех, кто косо на Хюррем посмотрит, грозится его натравить. Теперь её все боятся, - делился новостями Нико. – А вот старшего шехзаде избаловали. Он уже в глаза отцу перечит и называет себя будущим падишахом. Меня, кстати, тут как-то рабом назвал. Ох, я бы и всыпал ему ремня, - сжал кулак Нико.
- Ничего не поделаешь, султану некогда его воспитывать, а Махидевран-султан души в нём не чает, пылинки сдувает, надо будет с валиде поговорить, пусть с невесткой беседу проведёт, - сказал Ибрагим.
- Брат, есть ещё кое-что, о чём ты должен знать, - испытывая неловкость, произнёс Нико.
- Говори, - насторожился Ибрагим.
- Дело в Хатидже-султан, - несколько стушевался Нико под пристальным взглядом брата и виновато посмотрел на него.
- Продолжай, - не ожидая ничего хорошего от слов Нико, произнёс Ибрагим.
- Я не выполнил твою просьбу не обращать на неё внимания. Я…я люблю её. И между прочим, когда я её поцеловал…
- Что ты её?! – изумлённо прошептал Ибрагим, не дав брату договорить, и обомлел. – О, Аллах! Помоги мне! Нико, что ты наделал? Она же думает, что это я. Теперь побежит к брату и попросит выдать её за меня замуж, - Ибрагим рухнул на диван и закрыл лицо руками.
- Ибрагим, не расстраивайся так, может, и не побежит, - неуверенно произнёс Матракчи, пытаясь успокоить друга.
- Да что вы заладили – побежит, побежит, никуда она не побежит. Она совсем не такая. Она скромная, нежная, стеснительная. У неё глаза несчастные. Это ж надо было так поиздеваться над молоденькой девушкой – выдать замуж за дряхлого старика.
Слава Аллаху, ещё недолго мучиться ей пришлось. Хороша же её династийная семейка, - распалялся Нико. – Не переживай, я сам пойду к повелителю и попрошу её руки. А любит она меня, Нико, а не тебя, Ибрагима. Я это точно знаю. И я счастлив, что ты в неё не влюбился, хотя и очень удивлён. Как можно не влюбиться в такую женщину? Да она само совершенство!
- Ну всё, всё, Нико, успокойся, - наконец, улыбнулся Ирагим, - мы поняли, что ты попал в любовные сети к Хатидже-султан. Кстати, Матракчи, представляешь, когда он уезжал сюда, сказал, что султаншу замуж возьмёт. Похоже, так и получится, - вскинул брови Ибрагим.
- Да ты что? Напророчил, – удивился Насух-эфенди.
- Было такое, - с довольной улыбкой согласился Нико.
- Хорошо, сделаем так. Завтра я поговорю с повелителем насчёт тебя, ты через два дня как будто приедешь, - начал Ибрагим.
- А пока поживёшь у меня, - продолжил Матракчи
- Верно. Спасибо, Насух-эфенди, - поблагодарил его Ибрагим, - султан пригласит тебя на беседу, и я устрою вам с Хатидже встречу, сам ей всё объяснишь и узнаешь, любит ли она тебя.
Но заранее тебя успокою. Видно, и правда любит, раз твоя голова ещё на плечах после поцелуя султанши, - сказал Ибрагим, и мужчины рассмеялись.
- Слава Аллаху! Всё уладили! – поднял кверху глаза Насух. – Ибрагим-ага, тебе пора, не стоит так поздно находиться на улицах столицы. Сам знаешь, сколько у тебя завистников, а значит врагов. Вон Нико рассказывал, каким ненавистным взглядом одарил его Пири-Мехмед-паша.
- Ты прав, Насух-эфенди, надо будет позаботиться о дополнительной охране, - нахмурился Ибрагим.
- Я тоже хотел тебе это предложить, - поддержал его брат.
- Ладно. Спокойной ночи! Нико, я дам тебе знать, когда надо будет явиться во дворец.
Мужчины пожали друг другу руки и расстались.
- Нико, неужели ты правда султаншу поцеловал? Как ты осмелился? – с интересом посмотрел на друга Насух.
- Да сам не знаю, как-то так вышло. Её глаза, губы, запах…На меня как будто затмение нашло А уж когда она меня обняла, да ты знаешь, так крепко обняла, у меня до сих пор при воспоминании мурашки по телу бегут, я и не ожидал от неё такого темперамента, - передёрнул плечами Нико, - я буду не я, если не женюсь на ней.
Матракчи улыбнулся.
- Что ж, друг, дерзай! Любовь стоит того! Я вот тоже одни глаза забыть не могу, - вздохнул Насух.
- Догадываюсь, эфенди, чьи глаза твой покой нарушили. Хорошая девушка, красивая, умная. А ты повстречайся с ней, привыкнете друг к другу. Вот иди завтра во дворец, будто тебе что-то надо, посмотри на неё, в глаза ей загляни, может, что и увидишь там? – учил друга Нико
- Да я уже и сам думал об этом, - согласился Матракчи.
- Ну, решено. Заодно посмотришь, как там у Тео дела, - сказал Нико.
- Договорились, - кивнул Насух, и мужчины разошлись по комнатам.
Немного робея, с внезапно охватившим его волнением Ибрагим вошёл в Топкапы. Стража, приветствуя, склонилась перед ним.
Он пошёл по коридорам дворца, первым делом направившись к покоям повелителя.
- Всё спокойно? Повелитель не искал меня? – спросил он охранника.
- Нет, Ибрагим-ага, всё спокойно, - ответил тот, потупив взгляд.
- Хорошо, - кивнул он и пошёл в свою комнату.
Открыв дверь, он велел слугам зажечь свечи и устало опустился на диван. Обволакивающие комнату вечерние сумерки растаяли, запах воска разбередил душу, напомнив уютные домашние вечера, где в красном углу дома горела свеча, источая похожий запах, а слабое потрескивание свечей было похоже на звуки разгоревшегося костра, который они жгли с Ксантией.
В душу Ибрагима медленно заползала тоска, и он попытался её остановить, взяв с полки книгу и увлёкшись чтением.
Незаметно для себя он уснул до самого утра. Проснулся он с ощущением счастья, но, открыв глаза, вспомнил, где он, вздохнул и настроился на деловой лад.
Сегодня он намеревался поговорить с повелителем о брате и сосредоточенно думал, как начать разговор. Однако состоится ли он, будет зависеть от настроения султана, и это портило самому Ибрагиму настроение, он не хотел затягивать с этим вопросом.
К счастью, падишах был доволен и весел.
- Ибрагим, друг мой, доброе утро! – первым поздоровался он, встретив хранителя покоев широкой улыбкой. - Видно Аллах решил сделать меня счастливым после стольких тревожных лет, проведённых в Манисе. Ты знаешь, что мне сказала Хюррем? Она вновь ждёт ребёнка! Моя Хюрррем! – мечтательно посмотрел на своё ложе Сулейман, - Она обещала родить мне много детей и, похоже, держит слово!
- О-о, повелитель, от всей души поздравляю Вас! Да ниспошлёт Аллах Вам и Хюррем-султан крепкого здоровья! Аминь!
- Аминь, Ибрагим! – подхватил султан и внимательно посмотрел на хранителя покоев. – Ибрагим, я хочу тебя спросить, ты какой-то напряжённый, вернулся ты гораздо веселее. Что-то случилось? Рассказывай, - перестал улыбаться султан.
“Неужели я так выгляжу? – подумал Ибрагим. – Я взволнован предстоящим разговором, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Похоже, султан Сулейман привык к разгильдяю Нико”, - по-доброму усмехнулся он, а сам произнёс:
- Повелитель, от Вас невозможно ничего скрыть, Вы абсолютно правы. Я давно собирался поговорить с Вами о личном, и решился, наконец, сегодня, если позволите, - склонил он голову.
- Ну вот, я же вижу, что тебя что-то беспокоит, говори, я слушаю, - настроился на серьёзный лад султан.
- Повелитель, если Вы помните, я говорил Вам, что у меня есть брат. До сей поры я не знал, что с ним, но увидев его, я возрадовался. Он вырос умным. Смышлёным. Трудолюбивым человеком. Простите, повелитель, не сочтите мои слова дерзостью, он молод и горяч, жаждет перемен и готов служить Вам.
Сулейман внимательно выслушал Ибрагима и вынес своё решение:
- Что ж, Ибрагим, если он похож на тебя, значит, он должен быть в моём окружении.
Когда приедет, пусть придёт, я хочу поговорить с ним, - похлопал Ибрагима по плечу султан.
- Благодарю Вас, повелитель, Вы осчастливили своего раба! Я не сомневаюсь, что мой брат будет также верно служить Вам, как и я, - поклонился Ибрагим с улыбкой.
- Хорошо. Да будет так. Вот теперь я вижу прежнего Ибрагима, - ответил султан, - ты пока можешь быть свободен, если будешь нужен, я позову тебя.
- Слушаюсь, повелитель, - сказал Ибрагим и уже на выходе обернулся и добавил:
- Повелитель, внешне мы с ним очень похожи. Мы близнецы.
- Вот как? – удивлённо поднял бровь султан, - очень интересно. Теперь я с нетерпением буду ждать его приезда.
Ибрагим, удовлетворённый беседой с падишахом, бодрым шагом направился к себе в покои.
