Для описания лекарственной номенклатуры страны или региона функцию «общего языка» выполняют системы классификации лекарственных средств. Это удобно для пользования, и, кроме того, системы классификации создают предпосылки для сравнения на национальном и международном уровнях данных о потреблении лекарственных средств, которые необходимо собирать и обобщать в унифицированном виде.
Главная цель создания международных стандартов - сравнение данных из разных стран.
Все современные лекарственные средства группируются:
1) по терапевтическому применению. Например, препараты для лечения опухолей, снижения артериального давления, противомикробные;
2) фармакологическому действию, т.е. вызываемому эффекту (вазодилататоры - расширяют сосуды, спазмолитики - устраняют спазм сосудов, анальгетики - снижают болевое раздражение);
3) химическому строению: группы лекарственных препаратов, сходных по своему строению. Таковы все салицилаты, полученные на основе ацетилсалициловой кислоты, - аспирин, салициламид, метилсалицилат и др.;
4) нозологическому принципу: ряд различных лекарств, применяемых для лечения строго определенной болезни (например, средства для лечения инфаркта миокарда, бронхиальной астмы и др.).
Каждая классификационная система имеет свои преимущества и недостатки; ее практичность зависит от поставленных целей, используемых параметров и методологических знаний пользователя. Среди различных систем, существующих в мире на протяжении многих лет, в области исследований потребления лекарственных средств доминируют только две:
- Анатомо-терапевтическая - классификация, разработанная Европейской ассоциацией исследований фарм. рынка
- Анатомо-терапевтическая и химическая - классификация, разработанная норвежскими ученными.
Отличие классификации состоит в том, что вторая модификацировала и расширила классификацию первой, включив в нее терапевтические, фармакологические, химические подгруппы на четвертом уровне и химические субстанции на пятом уровне.
Классификационная система АТС подразделяет лекарственные средства на группы пяти уровней. На первом уровне насчитывается 14 основных групп, каждая из которых, в свою очередь, подразделяется на терапевтические и фармакологические подгруппы (второй и третий уровни). Четвертый уровень представлен терапевтическими, фармакологическими и химическими подгруппами; пятый уровень - химическим веществом. Второй, третий и четвертый уровни часто используют для определения фармакологических подгрупп. Кроме того, система АТС является основой для классификации побочных реакций лекарственных средств, используемой Сотрудничающим центром ВОЗ по международному контролю лекарственных средств в Швеции
