В конце концов, именно пыль сделала это за динозавров. По крайней мере, таковы результаты компьютерного моделирования последствий столкновения с астероидом, которое изменило жизнь на Земле 66 миллионов лет назад.
Катастрофическое воздействие на территории нынешнего Чиксулуба на мексиканском полуострове Юкатан уничтожило 75% видов на Земле, включая нептичьих динозавров. Но точная природа смертельного удара десятилетиями занимала ученых, поскольку виной всему считались лесные пожары, извергающие сажу, извержения вулканов и огромное количество серы.
В своей статье в Nature Geoscience исследователи из Бельгии утверждают, что “точные механизмы уничтожения”, запущенные столкновением, остаются плохо изученными и что слишком мало внимания уделяется роли потенциально триллионов тонн пыли, поднятых в результате сильного события.
Годами циркулируя в атмосфере, сажа, сера и пыль способны блокировать солнце и способствовать глобальной зиме, когда растительность погибает, что приводит к разрушительным последствиям для животных, которых она поддерживает.
Чтобы глубже разобраться в роли различных факторов, ученые провели моделирование древнего климата, в котором учитывались измерения мелких частиц, извлеченных из участка в Северной Дакоте, где осел слой пыли, образовавшийся в результате столкновения с Чиксулубом.
Согласно моделированию, пыль такого размера, как обнаруженная в Дакоте, могла оставаться в атмосфере до 15 лет после того, как была выброшена в небо. Из-за блокирования солнечных лучей до 2000 миллиардов тонн пыли фотосинтез мог прекратиться почти на два года и охладить планету до 15 градусов по Цельсию.
Пыль, образовавшаяся из измельченного гранита и других пород на месте столкновения, “скорее всего, привела к последнему массовому вымиранию из-за нарушения фотосинтетической активности”, - сказал Джем Берк Сенель, исследователь Королевской обсерватории Бельгии в Брюсселе.
В результате моделирования выяснилось, что силикатная пыль является “наиболее эффективным блокиратором фотосинтеза”, добавил Филипп Клэйс, геолог и планетолог из Свободного университета Брюсселя и соавтор исследования. “Она делает атмосферу непрозрачной для солнечного света, затрудняя процесс фотосинтеза растений”.
Согласно компьютерным моделям, для возобновления фотосинтеза потребовалось бы два года.
Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции в Эдинбургском университете, который не принимал участия в исследовании, описал астероид, убивший динозавров, как “апокалиптический”.
Он сказал: “Это был самый крупный астероид, врезавшийся в Землю за последние полмиллиарда лет, и он взорвался с силой более миллиарда ядерных бомб, вместе взятых. Но на самом деле динозавров и 75% других вымерших видов убило не это.
“Что действительно привело к их гибели, так это то, что произошло потом, когда пыль и грязь от столкновения с астероидом попали в атмосферу и закрыли солнце. Земля на несколько лет погрузилась во тьму и похолодала. Астероид не убил всех динозавров за один раз, но это был более скрытный убийца, который вызвал войну на истощение, в результате которой погибли три из каждых четырех видов. ”
