Павел Владимирович Засодимский родился 13 ноября 1843 г. в городе Великий Устюг Вологодской губернии. Его отец, Владимир Михайлович Засодимский, – из семьи чиновников, служил в ведомстве министерства государственных имуществ. Мать – Екатерина Павловна Засецкая была потомственной дворянкой.
В значительном отдалении от столицы Вологодской губернии прожил Павел Владимирович девять лет. В городе Никольске, где он провёл часть детства, служил его отец. Дом Засодимских стоял напротив мрачного здания Никольского острога. Мальчику доводилось наблюдать, как ежедневно из острога выгоняли на работу голодных, измученных арестантов. Он нередко выпрашивал у матери деньги и отдавал их заключённым.
Когда отец оставил службу, семья Засодимских переехала в усадьбу Миролюбово. В течение трёхлетней жизни в Миролюбове мальчик наблюдал, как по большой архангельской дороге гнали ссыльных, шли нищие, калеки, юродивые. Впечатлительный мальчик тяжело переживал всё увиденное.
О писательском таланте Засодимского широкой публике стало известно в 1867 году. Тогда в газете «Голос» было опубликовано его первое произведение «Воззвание в пользу болгар». Этот манифест против османской оккупации Болгарии был восторженно встречен южнославянским народом. После освобождения Болгарии писателю даже предлагали туда переселиться, а его произведения переводились и издавались на болгарском языке.
Первая повесть Засодимского «Грешница» была напечатана в демократическом журнале «Дело» в 1868 году. Сотрудничая с народническим журналом «Дело», он сблизился с группой писателей–публицистов демократичес-кого направления – И.В. Шелгуновым, П.Н. Ткачевым, Н.К. Михайловским, С.Н. Кривенко и другими.
Близким другом Засодимского был его земляк революционер-народник
Ф.Н. Лермонтов, послуживший прототипом главного героя его романа «По градам и весям».
В октябре 1872 года Павел Владимирович через свою знакомую революционерку Софью Александровну Лешерн устроился учителем в сельскую школу в деревне Меглецы Новгородской губернии.
Павел Владимирович усердно принялся за работу. И скоро по окрестным селе-ниям пронесся слух, который произвел «поразительное впечатление»:
в Меглецкой школе всего за полтора месяца ребята научились читать, писать и считать. Вскоре к Засодимскому пришла группа крестьян, которые просили Павла Владимировича научить их грамоте. Для взрослых крестьян была создана вечерняя школа, работав-шая по четвергам и воскресеньям. Но в середине декабря 1872 года Засодимский покинул деревню, так как его
не утвердили в звании учителя.
Ещё работая учителем в Меглецах, писатель начал работать над романом «Хроника села Смурина». Роман с большими купюрами был впервые опубликован в 1874 году в журнале «Отечественные записки».
Наблюдения и впечатления, полученные писателем от многочисленных странствий по российским провинциям, нашли свое яркое воплощение в этом романе Засодимского.
«Окружавшее в ту пору давало мне материал для создания некоторых образов и сцен в этом первом моем романе».
Книга сфокусирована на проблеме бедственного положения крестьянства, которое даже после освобождения от крепостной зависимости вынуждено бороться за выживание. Раскрывается и тема духовных исканий русской интеллигенции, жаждущей лучшей доли для народа.
С 1880 года Павел Владимирович становится сотрудником журнала «Русское богатство» где был напе-чатан его роман «Степные тайны». В 1891 году Засодимскому за выступление с речью на похоронах публициста Николая Васильевича Шелгунова было запрещено проживать в столице.
Будучи под негласным надзором полиции, до 1893 года он жил
в Вологодской губернии. В 1891 году он организовал сбор средств для голодающих Поволжья, в помощь им подготовил на средства вологжан выпуск сборника «Помочь», для участия в котором пригласил видных литераторов.
В конце XIX – начале XX века Засодимским было создано множество произведений: рассказы, книги для детей («Задушевные рассказы (1883–1884), «Бывальщины и сказки» (1888); романы «По градам и весям» (1885), «Грех» (1893); автобиография «Из воспоминаний» (1908); статьи по педагогике и многое другое.
С начала 1900–х годов Засодимский жил в Крыму, а в апреле 1908 года писатель поселился в имении Жадины вблизи деревни Опеченский Посад Боровичского уезда. В 1911 году Засодимский купил дом на берегу Мсты в Опеченском Посаде и переехал туда (дом этот сохранился до наших дней).
Последние годы жизни Павла Владимировича прошли в Боровичском уезде. Умер он 17 мая 1912 года. Его могила находится в селе Опеченский Посад у стен церкви Успения Пресвятой Богородицы.
Засодимский оставил большое литературное наследие: романы, повести, рассказы, очерки, публицистические статьи. В его сердце постоянно жила тревога за судьбы своего народа. Героями всех его произведений были бедные, униженные люди, гибнущие под тяжестью горьких и незаслуженных испытаний. Но в каждом из этих людей писатель умел видеть человеческое достоинство, душевную чистоту и большую нравственную силу. Он внимательно всматривался в окружающую действи-тельность, черпал из нее материал для своих книг.
В отделе краеведения Новгородской областной универсальной научной библиотеки (Кремль, 4) работает выставка под названием: «Писатель-народник, борец за народное счастье: 180 лет со дня рождения писателя Павла Владимировича Засодимского». К ознакомлению посетителей предлагаются книги и статьи из новгородских газет посвящённые биографии и творчеству писателя. Выставка продлится до 17 декабря.
