После того, как вымерли странные эдиакарские создания, наступил кембрий и жизнь на планете начала приобретать более или менее современный вид. Однако надо отметить, что современным он был весьма относительно, особенно поначалу. Вся жизнь, кроме, возможно, прокариотической, была сосредоточена в морях, где плавали создания всё ещё весьма удивительные.
Некоторые из них внешне вообще напоминали скорее техническое устройство, чем живое существо и отнести их даже к какому-либо типу было затруднительно. Даже самого грозного хищника той поры, аномалокариса, поначалу, как следует из его названия, приняли за какую-то странную креветку. На фоне всей этой кунсткамеры похожие на гигантских мокриц трилобиты смотрелись даже несколько скучно.
Но все рекорды необычности била, конечно же, опабиния. Будучи точно членистоногим, даже конкретнее — динокаридой, родственницей аномалокариса, еду она себе ловила клешнёй на длинном хоботке, как у туллимонстра. И как будто бы этого мало, ещё и глаз у неё было пять, да к тому же почти на затылке, а рот там где всякое приличное животное держит желудок.
Поэтому нет ничего странного в том, что когда палеонтологам впервые представили реконструкцию опабинии, они несколько обалдели и долгое время пребывали в полном недоумении, как такое вообще можно классифицировать.
На первый взгляд опабиния несколько напоминает представителя отряда радиодонтов, к которому относится и аномалокарис, но только весьма отдалённо и точно к радиодонтам не относится.
В принципе находок радиодонтов известно множество и они хорошо изучены, поэтому исследователи и не смогли отнести к ним опабинию. А вот окаменелостей опабинии мало того, что очень немного, так они ещё и найдены все в одном месте — в сланцах Бёрджес в Канаде, как, впрочем и значительная часть других кембрийских окаменелостей.
Не удивительно поэтому, что Стивен Пейтс, искавший в музейных экспонатах образцы радиодонтов, был изрядно изумлён, обнаружив нечто, на радиодонта несколько похожее, но при этом не имеющее определяющего признака — ног характерной для них формы.
При ближайшем рассмотрении это оказался вообще новый вид, который назвали Utaurora comosa, в честь богини Авроры и штата Юта, где нашли окаменелость. Причём анатомически животное сильно напоминает опабинию — тот же шипастый хвост и «плавники» вместо ног по бокам тела.
Правда, узнать, сколько у ютавроры было глаз, возможным пока не представляется. От головы там мало что осталось, характерный хоботок оказался почти начисто оторван, да и о глазах можно только сказать, что они точно были. Так что на рисунках-реконструкциях членистоногое приходится рисовать в такой позе, чтобы голова особенно в глаза не бросалась.
Впрочем, родство с опабинией бросалось в глаза с первого взгляда, что и удалось подтвердить точными измерениями. Для этого учёные выделили более сотни признаков нового животного и сравнили их с аналогичными признаками опабинии и ещё полусотни групп животных.
В итоге получилось построить точное родословное древо, согласно которому ютаврора к радиодонтам никакого отношения не имеет, зато связана весьма тесным родством с опабинией. Так что опабиния теперь уже выглядит не так странно и инопланетно, по крайней мере мы знаем её родственников.
