Чем дальше в лес, тем толще партизаны. А чем дальше в геологическую историю Земли — тем причудливее животные. Несомненно, рекорд по этой части принадлежит докембрию, но и после «кембрийского взрыва», который на самом деле на взрыв совсем похож не был, а продлился аж целых 50 миллионов лет, причудливых животных более чем хватало.
Так, уже в карбоне, каменноугольном периоде, около 300 миллионов лет назад в морях плавало такое странное существо, как туллимонстр — непонятное нечто, на первый взгляд похожее не на животное, а скорее на подводную лодку с иллюминаторами и двумя перископами, почему-то по бокам.
Откопали неведому зверушку в начале 1950-х в Иллинойсе, а описали в 1966 году, назвав в честь первооткрывателя — Фрэнсиса Тулли. Зверушка оказалась настолько странной, что палеонтологи больше полувека вообще не могли понять — позвоночное это диво или беспозвоночное.
Поначалу его сочли позвоночным, хоть и примитивным, без твёрдых костей — чем-то вроде миноги. Но потом посмотрели в глаза чудовищ — сравнили их химический состав с химическим составом точно беспозвоночных современников, и решили, что глаза всё же какие-то беспозвоночные...
Так и продолжалось довольно долго — в одном и том же журнале Palaeontology попеременно выходили то статьи «Туллимонстр — позвоночный», то статьи «Туллимонстр — беспозвоночный».
Для того же, чтобы окончательно решить вопрос классификации, понадобилось несколько десятилетий и полтораста окаменелостей туллимонстра.
Японские палеонтологи собрали все фоссилии, до которых смогли добраться, сканировали их с помощью лазера и на этом основании сделали трёхмерную модель. Хоботок и челюсти на его конце исследования тоже не избежали.
В итоге на теле странного чудовища обнаружились неоднородности, напоминающие сегменты, что для позвоночных совершенно не характерно, зато более чем характерно почти для всех многоклеточных беспозвоночных. К тому же «челюсти», которые раньше считались аргументом в пользу позвоночности, оказались чем угодно, но не челюстями.
В общем, главный вопрос классификации странного монстрика решить удалось — он таки беспозвочный. А вот куда его отнести дальше, пока непонятно — не ясно даже, первичноротый он или вторичноротый. Но лиха беда начало.