Мы привыкли считать, что если у животного вообще есть глаза, то их у него два. В общем случае это верно — у большинства животных, которых мы можем разглядеть без особых ухищрений, глаз и в самом деле два. Но это совершенно не обязательно — у многих членистоногих, например, у некоторых насекомых, встречаются дополнительные простенькие глазки — оцеллии. А у пауков глаз бывает аж до восьми.
Почти самыми древними же членистоногими были ныне вымершие трилобиты, достигшие расцвета в палеозое, которых насчитывалось более 10 000 видов самых разных форм и размеров, вплоть до метровых. Причём глаза у них были весьма необычные — есть мнение, с которым, правда, согласны не все учёные, что их фасетки состояли не из кристаллина, как у современных членистоногих, а из кальцита — карбоната кальция.
Однако, занимаясь строением глаз трилобитов, учёные несколько упустили из виду их количество. Что, впрочем, не очень удивительно — трилобиты жили в море, а у современных водных членистоногих — ракообразных — дополнительных глаз как раз нет.
Но однажды в руки исследователям попала интересная окаменелость трилобита Aulacopleura koninckii. Голова окаменелости оказалась разрезанной то ли в момент смерти животного, то ли уже при разложении и окаменении. И на срезе учёные заметили три вполне симметричных коричневатых овальных пятна. Причём выглядели они так, что случайно образоваться при фоссилизации не могли — это были какие-то детали собственной анатомии трилобита, и они указывали на то, что глаз у него было явно больше двух.
Но тем не менее один образец вряд ли мог что-либо доказать, в конце концов, случайности случаются. Поэтому палеонтологи принялись уже целенаправленно, в поисках оцеллий, изучать и другие фоссилии. И им повезло — дополнительные глаза не только нашлись у пелагического Cyclopyge sibilla, но и оказались у него более развитыми, чем у придонного Aulacopleura koninckii.
В процессе поисков стало к тому же понятно, как учёным удавалось больше двух веков не замечать того, чего от трилобитов вполне следовало ожидать. Дополнительные глаза были только у молодых особей, да и то спрятанные под панцирем и над поверхностью головного сегмента не выступающие.
По всей видимости, часть панциря над оцеллиями у трилобитов, как и у современных мечехвостов, были прозрачными, а после смерти и фоссилизации всякая прозрачность, разумеется, исчезала, и дополнительные глаза становились просто не видны снаружи, так что учёным ещё повезло, что они наткнулись на экземпляр, у которого эта часть панциря оказалась срезанной.