Джулиус Роберт Оппенгеймер родился 22 апреля в 1904 в семье состоятельных еврейских эмигрантов из Германии в Нью-Йорке. Его отец был бизнесменом, мать - художницей. Он воспитывался в атмосфере любви к искусству: в коллекции их родителей были оригинальные работы Пабло Пикассо и Винсента ван Гога. Семья. Однако Роберт интересовался не только живописью, но и поэзией, рисованием, занимался верховой ездой.
Одаренный ребенок
Еще в школе родители заметили «одаренность» своего ребенка, ведь тот по своим соображениям, образу мышления, знаниям не уступал экспертам с многолетним стажем. Еще в раннем детстве он выучил французский, немецкий, древнегреческий и латинский, а позже – голландский и санскрит, также изучал французскую и английскую литературу, философию, одновременно с гуманитарными науками всерьез увлекался химией и минералогией. Ранняя любовь к минералам привела его к переписке с Нью-Йоркским минералогическим клубом, в итоге его пригласили прочитать лекцию, хотя на тот момент ему было всего 12 лет.
Университетские годы
Экстерном закончив несколько классов, в 19 лет (1922) он поступил в Гарвардский университет на факультет химии, но также записался на курсы и по другим предметам, в том числе и по физике. Благодаря этому он освоил всю программу за три года. Ни в одной области Роберт Оппенгеймер не был дилетантом. Однако разнообразные интересы мешали сосредоточиться на чистой науке. Впоследствии ученый даже признал вред такого «скоропалительного» подхода к обучению.
Когда Оппенгеймеру исполнилось 21 год, он поступил в Кембридж, чтобы продолжить изучать физику. В Кембридже у юного ученого сложились натянутые отношения с одним из преподавателей Патриком Блэкеттом, будущим лауреатом Нобелевской премии. Блэкетт настаивал на том, чтобы Оппенгеймер проводил больше времени за лабораторными работами, в то время как Оппенгеймер считал, что его время и таланты следует посвятить теоретической физике.
Оппенгеймер обладал аналитическим складом ума, а не «физическим»: Роберт чувствовал себя не в своей тарелке за лабораторными работами.
«У меня настали тяжелые времена. Лабораторная работа чудовищно скучна, и мне так плохо, что я не чувствую, что обучаюсь чему-либо», – писал он другу.
В 1926 году Оппенгеймер положил отравленное яблоко на стол наставнику и уехал. Однако Блэкетт так и не съел его. Вскоре руководство Кембриджского университета узнало об этом и решило выдвинуть обвинения в покушении на убийство, но богатый отец Оппенгеймера договорился с администрацией университета. В итоге юному ученому назначили испытательный срок, а также велели пройти серию приемов у психиатра. Психиатр в Лондоне диагностировал у него ранее слабоумие (шизофрению). По рассказам его коллег и друзей, он был склонен к саморазрушению.
После Кембриджа в 1926 году Роберт отправился в Геттингенский университет в Германии. Его руководителем стал Макс Борн. Именно с ним он создаст теорию строения двухатомных молекул.
Всего в 23 (1927) он получил докторскую степень, став одним из самых молодых и талантливых докторов современный истории. В 1929 Оппенгеймер вернулся в Америку, где разные университеты сразу после его приезда предложили ему читать студенческий курс физики. Он остановил свой выбор на университете в Беркли, около Сан-Франциско. Вчерашний студент стал преподавателем.
Преподавательская деятельность
В конце 1920-х он начал читать лекции в университете Беркли. Студентам он запомнился как страстный и увлеченный человек с широким кругозором, а также как утонченный эстет.
«Вероятно, важнейшей частью манеры Оппенгеймера преподавать был его тонкий вкус. Он всегда знал, какие задачи важны и выбирал соответствующие темы [исследований]. Он по-настоящему жил этими задачами, стараясь изо всех сил найти решение, и заражал интересом всю группу. Встречи с группой проходили раз в день в его кабинете, где он с каждым обсуждал ход исследовательской работы. Его интересовало все, и за один день они могли обсудить квантовую электродинамику, космические лучи, рождение электронных пар и ядерную физику», — рассказывал его ученик, будущий Нобелевский лауреат Ханс Бете.
«Его физика была хороша, а арифметика ужасна», - писал один из его студентов.
Личная жизнь
В 1936 Оппенгеймер встретился со студенткой медицинского факультета Стэндфордского университета Джин Тэтлок, изучающей психиатрию, которая познакомила его с активными членами коммунистической партии в Калифорнии (в будущем эти знакомства Роберту аукнуться). Однако роман прошел. Однако роман закончился.
В 1940 Оппенгеймер женился на коммунистке Кэтрин Пуенинг, молодой женщине-биологом. "Китти" после испытания ядерной бомбы, что сделало Оппенгеймера крайне известным, пристрастилась к алкоголю.
Через некоторое время Оппенгеймер возобновил романтические отношения с Джин Тэтлок, одновременно находясь в браке с Китти.
Столкновение с политикой
До 30-Х Оппенгеймер не читал газет и пропустил даже начало Великой депрессии. Но с приходом Гитлера к власти Оппенгеймера все больше волновали не средневековые поэты, а судьба мира, над которым нависла угроза гитлеризма. Раньше он был аполитичен, но с увеличением напряжения международных отношений, осложнением политической ситуации на мировой арене, он не мог оставаться в стороне. В немецких университетах нацисты устроили гонения на ученых неарийского происхождения. В 1934 Оппенгеймер выделил 3% своей годовой заплаты в фонд поддержки немецких физиков, бежавших из нацистской Германии. К тому же, он понимал важность гонки вооружений с Германией (быстрому созданию атомной бомбы).
Манхэттенский проект
В октябре 1941 года президент Франклин Рузвельт одобрил программу по созданию атомной бомбы. В августе 1942 американской армии было официально поручено организовать совместную работу английских и американских ученых для использования атомной энергии в военных целях. Этот проект получил название Манхэттенский.
Руководителем Манхэттенского проекта, сверхсекретного проекта США по созданию атомной бомбы, был назначен Лесли Гровс. Он предложил Оппенгеймеру возглавить лабораторию в Лос-Аламосе, тот согласился.
На протяжении 3 лет активно шла разработка атомной бомбы.
"Тринити"
16 июля 1945 года на полигоне в Нью-Мексико произошло испытание под кодовым названием "Тринити", названного в честь святой Троицы.
Некоторые утверждают, что, глядя на ядерный взрыв, ученый процитировал строчку из сборника индуистских священных гимнов «Бхагавад-гита»: «Я стал Смертью, разрушителем миров». В действительности Оппенгеймер во время испытаний молчал и сильно нервничал, из-за чего до взрыва держался за поручень. Лишь после того, как равнину осветила яркая вспышка, лицо ученого расслабилось и он спокойно сказал «сработало».
Спустя несколько лет Оппенгеймер вспоминал, что решающий момент истории напомнил ему слова из священного индуистского текста:
«Мы знали, что мир уже не будет прежним. Кто-то смеялся, кто-то плакал. Большинство людей молчали. Я вспомнил строчку из индуистского писания, Бхагавад-гиты: «Теперь я стал Смертью, разрушителем миров». Я полагаю, мы все так или иначе думали об этом».
Послевоенная деятельность
После войны он возглавил консультативный комитет Комиссии по атомной энергии США, вернулся к научной работе и сосредоточился на исследованиях в области квантовой электродинамики. В дальнейшем его привлекли к работе Комиссии по ядерной энергии и пытались приобщить к разработке ядерных боеприпасов, но карьере ученого в военной сфере помешала репутация коммуниста. После того, как супруги Розенберг были казнены за шпионаж в пользу СССР, от людей левых взглядов в ядерной сфере стали избавляться и в 1954 году Оппенгеймер лишился допуска к государственной тайне.
Было решено, что кандидатура Оппенгеймера нежелательна на любых должностях, связанных с доступом к военным секретам, и его контракт с Комиссией по атомной энергии расторгли.
Спустя десятилетия выяснилось, что ученый был непричастен к работе на советские спецслужбы и, напротив, уволил из Манхэттенского проекта нескольких открытых поклонников СССР.
Роберт Оппенгеймер был трижды номинирован на Нобелевскую премию, но так и не получил ее. Он не только создал атомную бомбу, но и внес огромный вклад в теоретическую физику. Большинством ученых сегодня признается, что его главным научным трудом была работа по гравитационному коллапсу нейтронных звезд и черных дыр.
