В одном из спальных районов небольшого городка на юге, где дома стояли плотно друг к другу, как старые друзья, был один особенный дом. Он был окружен палисадником, где росли яблони. Их ветви, колыхаясь на ветру, казалось, шептали друг другу истории прошлых лет.
В этом доме жила семья Козловых. Николай, глава семьи, был высоким, темноволосым мужчиной с густой щетиной и глубокими черными глазами. Его жена, Мария, худая блондинка, производила впечатление домашней, доброй женщины, которая все силы клала на дом и семью. Дети - тринадцатилетний Алексей и десятилетняя Дарья были гордостью родителей и их надеждой.
Обычно в полдень Мария сидела у окна, держа в руках чашку ароматного чая. Это было ее, так сказать, домашнее хобби – сесть у окна, смотреть на прохожих или играющих во дворе детей. Вот прошла семейная пара из соседнего дома, худощавый дед-Армянин, вот мальчишка стоит у стенки и отсчитывает «я иду искать», подглядывает. Женщина улыбнулась – ее сердце наполнялось теплом. Дом – полная чаша, детишки – умницы, муж – опора. Все прекрасно. Женщина отпила чай и поставила чашку на подоконник.
— Мама, где мой блокнот для рисования? — В комнату вошла Дарья, с беспокойством глядя на мать.
— Посмотри на полке возле книг, дорогая, — улыбнулась Мария.
Дочка опрометью побежала в гостиную к книжному шкафу.
— Мам, его здесь нет. — Дочка прокричала из гостиной.
«Ну вот, попила чайку».
— Сейчас, подожди. Кажется, я его видела.
Вечерами, когда дом наполнялся ароматом приготовленной еды, семья собиралась за большим столом. Николай рассказывал о своих приключениях на работе (он уже десять лет работал в морском порту), а дети делились своими мечтами и планами на будущее. За редким исключением, так проходил почти каждый вечер. Для Марии семейные ужины не превращались в рутину, она ценила единство семьи, и считала это правильным. В начале семейной жизни, когда у них родился сын, бывали моменты, что Николай забегал на кухню после работы, быстро что-то перехватывал и уваливался на диван. Тогда Мария сказала мужу, что если они не будут собираться хотя бы один раз в день за столом, то рано или поздно их семья превратится в посторонних людей, обедающих и ужинающих в разное время, стоя или на бегу. Муж согласился.
Однако, с каждым днем Мария чувствовала - что-то изменилось. Николай стал чаще задерживаться на работе, его взгляд стал отсутствующими, а улыбки редкими.
— Николай, ты ведь не забыл про наш завтрашний поход в театр? — Спросила Мария однажды вечером.
— Ах, Маша, я забыл сказать... У меня внезапная командировка, — ответил муж, избегая взгляда супруги.
…
В уютном кафе на углу одной из старых улиц в центре городка Николай встретился с Ириной. Интерьер заведения был выполнен в стиле ретро, и мягкое освещение создавало атмосферу уединения. Однако Николай чувствовал себя беспокойно. Он изредка озирался, проверяя, нет ли знакомых лиц среди посетителей. Также его напрягало огромное окно, тянущееся вдоль всего кафе, демонстрирующее улицу. Себя он чувствовал, как на витрине. Но столики в глубине помещения были заняты, да и Ирина вечно любила покрасоваться – 40 лет, а годы не берут, еще и рыжая, как огонь, задорная.
— Может, нам стоило встретиться у тебя дома, как обычно? — ласково сказал он, наклоняясь к Ирине.
Она улыбнулась, её глаза искрились забавой.
— Да не бойся ты так, Николай. Здесь никто нас не увидит.
Николай попытался расслабиться, но мысль о том, что кто-то из знакомых все же может увидеть их вместе, не давала покоя.
— Ты всегда такой напряженный, — засмеялась Ирина, поправляя свои ярко-рыжие волосы. — Мы же просто обедаем.
— Я просто... — начал Николай, но Ирина перебила его.
— Ты просто боишься, что Мария узнает? Или что друзья увидят? — Её голос звучал насмешливо.
Николай кивнул, опустив глаза.
Ирина нахмурилась:
— Ты знаешь, иногда мне кажется, что ты стесняешься меня. Мы никогда не гуляем вместе, не ходим в кино или театр. Всегда только моя квартира.
Николай вздохнул.
— Ира, это не так. Просто ситуация сложная.
Она усмехнулась, но в её глазах промелькнула тень грусти.
— Я понимаю, Николай. Но иногда хочется чувствовать себя не просто бог знает кем, а настоящей женщиной рядом с мужчиной, которого любишь.
….
Николай опасался не зря. Однажды, гуляя по городу, Мария увидела Николая в кафе. Не то, чтобы она гуляла – просто решила пройтись по центру, по магазинам, развеяться. Муж был не один. Рядом с ним сидела молодая женщина с ярко-рыжими волосами. Они смеялись, пили кофе (или что там еще они могли пить - Мария не знала), и их руки иногда касались друг друга.
Сердце Марии замерло. Она почувствовала, как её мир рушится. Первым делом хотелось ворваться в кафе и задать самый резонный вопрос – «что здесь происходит и кто это такая?», затем выслушать невразумительные ответы мужа и надавать пощечин этому рыжему чучелу.
Но Мария поступила по-другому, не привлекая к себе внимания, она ушла на соседнюю улицу, поймала такси и доехала до дома. Бойкий таксист-южанин попытался завести с ней разговор, но потом мельком заметил в ее глазах слезы, и просто молча крутил баранку до названного адреса. Мария молча смотрела в пол.
Вечером, когда Николай вернулся домой, женщина решила не говорить ему о своем открытии. Но между ними встала невидимая стена, и Мария понимала, что их семейное счастье находится на грани. Николай в тот вечер по поведению жены понял шестым чувством, - она все знает или догадывается.
Разбитые сердца и потерянные иллюзии
Осень была особенной. Листья на деревьях окрашивались в золотистые и багряные оттенки, а воздух становился прохладным и свежим. Ощущалось легкое дыхание грядущей зимы. Как будто в унисон с погодой, отношения в доме Козловых тоже становились холоднее.
Мария стала чаще гулять одна, наслаждаясь красотой природы и пытаясь отвлечься от болезненных мыслей. Душа была наполнена меланхолией, и она часто вспоминала свою молодость, когда они с Николаем только начинали свою совместную жизнь, полную надежд и мечтаний.
Мария все также подавала мужу ужин, но добрые беседы за ужином прекратились - сама быстро перекусывала и шла заниматься домашними делами, сын и дочка убегали следом - один к компьютеру, а вторая к своему смартфону, Николай оставался доедать один. В постели Николай не проявлял к ней интереса, она не спрашивала – почему. Оба делали вид, что все так, как и должно быть.
Алексей и Дарья чувствовали напряжение между родителями. Дети старались поддерживать мать, проводя с ней больше времени.
— Мама, почему папа стал таким далеким? — Спросила однажды Дарья, глядя на мать своими большими, по-детски взволнованными серыми глазами.
— Он просто очень занят на работе, дорогая, — ответила Мария, стараясь скрыть свою боль.
Однажды вечером, когда старший сын пошел отмечать день рождения к своему другу, а дочка общалась с подругой по телефону в своей комнате за закрытой дверью, Мария решила поговорить с Николаем. Она дождалась его с работы, потом ждала пока он примет душ и расправится с ужином – не давила, молчала и ждала.
— Николай, нам нужно поговорить, — начала она, глядя ему прямо в глаза.
— Что случилось, Маша? — Ответил он, чувствуя, что не сможет избежать этого разговора и то, что копилось в их отношениях, сейчас выплеснется наружу.
— Я видела тебя с другой женщиной в кафе. Я знаю, у тебя есть другая – Мария старалась говорить уверенно, но ее голос дрожал.
— Маша, я... — Николай попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Молчание наполнило комнату. Мария смотрела на Николая, пытаясь найти ответ в его глазах, но там была только пустота.
— Я не знаю, как это произошло. — Наконец произнес Николай, — я люблю тебя, Маша и никогда от тебя не уйду.
Мария почувствовала, как её сердце разрывается на части. Она понимала, что сейчас их семья встала еще ближе к обрыву, и что их ждут тяжелые времена. Но глубоко внутри она все еще надеялась, цеплялась за малейшую возможность, - вот сейчас он кинется к ней, сожмет в объятиях, начнет каяться и наврет с три короба. Но муж молча сидел за столом.
Мария встала и пошла к окну, глядя на улицу, где листья медленно падали на землю. Вдруг пошел осенний дождь, словно слёзы. Она глубоко вздохнула и, обернувшись к Николаю, сказала:
— Ты думаешь, что простое "я не знаю, как это произошло" объяснит всё? Ты предал меня, Николай, предал нашу семью и наших детей!
Николай встал, чувствуя, как его лицо становится красным от стыда и злости:
— Я никого не предавал, Маша! У меня с ней ничего не было!
Но Мария уже не слушала его:
— Ты мог бы быть честным со мной! — Воскликнула Мария, её глаза были полны слёз. — Все эти годы, наша жизнь, семья... Ты решил разрушить это ради мимолетного романа?
— Это не просто мимолетный роман! — Крикнул Николай, потеряв терпение. - Я не знаю, что это, но я чувствую, что я... что я...
Мария подошла к нему, её глаза искрились от гнева сквозь пелену слез:
— Что? Что ты чувствуешь? Что ты нашел в ней, чего не нашел во мне?
Николай опустил голову, не находя слов. В комнате стояла напряженная тишина, нарушаемая только звуками дождя за окном.
— Ты думаешь, что это только моя вина? — Начал Николай, его голос звучал обвиняюще. — Все эти годы я чувствовал, что между нами все как-то не так. Где были твои чувства, Маша? Куда пропала та страсть, которую мы испытывали в молодости?
Мария посмотрела на него с недоумением:
— Я давала тебе все: любовь, заботу, поддержку. Но ты всегда хотел большего, чего-то острого, чего-то, что я, по-твоему, не могла тебе дать.
— Именно! - воскликнул Николай. — Я чувствовал, что ты держишь меня на расстоянии, что ты не позволяешь мне прикоснуться к твоей душе. Я искал искры, страсти, а ты давала мне только тепло и уют.
Мария медленно села на стул, её взгляд был усталым и печальным. Она глубоко вздохнула и, смотря прямо в глаза Николаю, произнесла:
— Тогда уходи.
— Маша...
— Уходи! - Женщина закричала на всю квартиру, - Уходи сейчас же!
Дочка выбежала из своей комнаты и с испугом смотрела на плачущую мать и отца, не знающего, что делать в этот момент.
…
Осень уступила место зиме, и первые снежинки начали опускаться с облаков на улицы городка. В доме Козловых царила тишина. Дети - Алексей и Дарья, чувствовали тяжесть разлуки родителей. Алексей стал замкнутым, часто убегал из дома к друзьям, после учебы шлялся непонятно где, а Дарья плакала перед сном, скучая по отцу. Утром мать обращала внимание на ее покрасневшие глаза, слегка опухшее личико. Дочка – круглая отличница начала скатываться по учебе, получала тройки.
Мария места себе не находила. Она усиленно занималась домашними делами, пытаясь забыть о боли и предательстве. Но забыться удавалось едва, сердце было разбито. Выходила вечером из душа, шла в одинокую постель и долго не могла уснуть – душила обида на мужа. Женщина до утра копалась в себе, пыталась понять, что с ней оказалось не так, а по утрам все валилось из рук.
…
Николай же, находясь рядом со своей любовницей, не мог по-настоящему насладиться отношениями. Ему не хватало привычной атмосферы дома, уютных вечеров с детьми и даже простых разговоров с Марией. Он понимал, что совершил ошибку и потерял самое дорогое, что у него было.
В квартире Ирины, в полумраке спальни, освещенной только тусклым светом уличного фонаря, Николай лежал рядом с Ирой, погруженный в свои мысли. Постельное белье было мягким и приятным на ощупь, но его сердце было тяжелым от воспоминаний о детях и прежней жизни.
Он отстраненно обнимал Ирину сзади, но та, почувствовала, вывернулась из объятий и обернулась к нему. Глядя прямо в глаза, сказала:
— Ты сейчас где угодно, но только не со мной.
Николай вздохнул, пытаясь найти правильные слова.
— Ира, это сложно. Я не могу просто забыть о своей семье, о детях.
Она села, обнажив свои плечи, и её голос зазвучал резче:
— Ты ушел от нее, Николай! Ты выбрал меня! Но почему я чувствую, что ты все равно думаешь о ней? Долго еще это будет продолжаться? И долго ты будешь всю зарплату переводить жене? Пусть на работу устраивается!
Он попытался успокоить Иру, коснувшись её руки.
— Это не так, Ира. Просто дай мне время. Я пытаюсь разобраться в своих чувствах. А по поводу зарплаты - тебе мало денег?
Но Ирина отстранилась, её глаза сузились. Рыжая дикая кошка, ни дать ни взять.
— Ты думаешь, мне легко? Ты думаешь, мне приятно видеть, как ты мучаешься из-за нее, даже будучи со мной? — Тему денег она не стала развивать дальше, хотя факт того, что Николай все деньги отдает прежней семье бесил ее до невозможности.
Николай пытался объясниться:
— Я не хочу тебя ранить. Я просто... я потерян.
Она вздохнула, массируя виски.
— Знаешь, у меня разболелась голова. Поговорим утром. — Ирина отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен. Николай, понимая, что сейчас не время настаивать, молча улегся рядом, погружаясь в свои размышления.
…
Однажды вечером, стоя у порога своего дома, Николай решил поговорить с Марией. Он постучал в дверь, и через несколько мгновений перед ним стояла его жена.
— Я пришел поговорить, Маша, — начал мужчина, глядя ей в глаза.
Мария молча смотрела на него, её взгляд был холодным, точнее она старалась сделать его холодным, беспристрастным, но как только она увидела мужа – ее сердце затрепетало.
— Я понимаю, что я совершил ошибку, — продолжал Николай. — Но я не могу жить без тебя и детей. Я хочу вернуться домой.
Мария вздохнула и ответила:
— Ты разрушил нашу семью, Николай. Я не могу просто так простить тебя. Получается, что ты нагулялся и тебя потянуло домой?
Николай молчал.
— Но дети скучают по тебе. Ты можешь увидеться с ними и сам им все объяснишь. Зайди.
Николай почувствовал, как его сердце разрывается от боли. Он понимал, что ему предстоит долгий путь, чтобы вернуть доверие своей жены.
— Кофе выпьешь?
— С удовольствием, Маш.
