Аппарат пролетел мимо астероида Динкинеш первого ноября 2023 года. Во время пролета команда протестировала инструменты и процедуры миссии, чтобы подготовиться к посещению множества троянских астероидов, которые вращаются вокруг Солнца в главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера.
Изображения, сделанные Lucy, показали, что небольшой астероид главного пояса имеет в качестве спутника контактную двойную систему, которая состоит из двух меньших объектов, соприкасающихся друг с другом.
В ходе миссии аппарат не будет останавливаться или вращаться вокруг астероидов, научные данные будут собираться во время пролетов.
Первые снимки астероида Динкинеш Lucy ученые получили 3 сентября 2023 года. А на изображениях, сделанных аппаратом с расстояния максимального сближения, на орбите астероида была обнаружена двойная система, представляющая собой контактно-двойной астероид.
Во время пролета Динкинеша команда протестировала систему слежения, которая позволит космическому кораблю автономно определять местоположение астероида, удерживая его в поле зрения на протяжении всего полета.
«Контактные двойные системы, похоже, довольно распространены в Солнечной системе, — отмечают исследователи. — Мы не видели многих из них вблизи и никогда не видели, чтобы один из них вращался вокруг другого астероида. Мы ломали голову над странными изменениями яркости Динкинеша, которые видели при приближении, что дало нам намек на то, что у Динкинеш может быть какая-то луна, но мы никогда не подозревали ничего столь странного!»
Сообщается, что космический корабль и платформа, на которой находятся инструменты, были подготовлены за два часа до максимального сближения с Динкинеш. Оказавшись на месте, космический корабль собрал данные с помощью камеры высокого разрешения (L'LORRI) и тепловизионной инфракрасной камеры (L'TES). За час до максимального сближения космический корабль начал отслеживать астероид с помощью системы слежения. В течение последних восьми минут сбор данных осуществлялся с помощью MVIC и LEISA, цветного формирователя изображения и инфракрасного спектрометра, входящих в состав прибора L'Ralph. Удаляясь Lucy непрерывно фотографировала и отслеживала астероид еще некоторое время Затем космический корабль переориентировали, чтобы возобновить связь с Землей.
Радиосигналам требуется около 30 минут, чтобы пройти между космическим кораблем и Землей, соответственно команда не может в режиме реального времени управлять аппаратом, поэтому все этапы заранее программируются.
После завершения научных наблюдений Lucy переориентировала свою антенну с высоким коэффициентом усиления на Землю и передала все собранные научные данные. Процесс передачи информации занял несколько дней.
Космический корабль продолжил движение по орбите вокруг Солнца, и вернется в окрестности Земли в декабре 2024 года. Гравитационное воздействие планеты отправит его обратно в главный пояс астероидов (2025 год), а затем к троянским астероидам Юпитера (2027 год).
Источник NASA.
