Бетельгейзе - колоссальный объект, причем очень яркий. Будучи красным сверхгигантом, находящимся на завершающей стадии своего жизненного цикла, Бетельгейзе имеет диаметр, примерно в тысячу раз превышающий диаметр Солнца, а ее абсолютная светимость, по оценкам, в 100 000 раз превышает солнечную. Речь идет об объекте, превышающем по размерам орбиту Юпитера, - удивительный факт, который стоит вспомнить, когда вы в следующий раз будете наблюдать эту звезду.
Однако огромные размеры звезды делают ее расстояние неопределенным, а значит, неопределенными и расчеты других ее свойств (например, массы). Расстояние до звезды определяется ее параллаксом, который по данным спутника Hipparcos составляет 6,55 миллиарксекунды (что дает расстояние в 500 световых лет). Радиоинтерферометрия позволила в 2008 году получить более точные измерения расстояния около 640 световых лет (хотя объединенные измерения, опубликованные в 2017 году, дают еще более далекое расстояние - 720 световых лет). В конечном счете, изысканные параллактические измерения спутника Gaia могут помочь решить спор о расстоянии.
Независимо от расстояния, наблюдения дают понять одно: Бетельгейзе, с астрономической точки зрения, суждено сравнительно скоро взорваться сверхновой. В зависимости от того, кого вы спросите, "скоро" может означать, что ей осталось жить еще 100 000 лет, а может быть, и до миллиона лет.
Звезды находятся в постоянном движении. Только из-за огромного расстояния до них мы не можем заметить их движения за время нашей жизни. Бетельгейзе является прекрасным примером этого - всего через 100 000 лет она покинет свой дом в созвездии Ориона.
Бетельгейзе - это звезда, которая очень спешит - она движется в космосе со скоростью около 30 км/с относительно окружающей межзвездной среды.
Бетельгейзе движется так быстро, что взаимодействие ее звездного ветра с окружающей межзвездной средой создает огромную ударную волну шириной 3-4 световых года.
На арабский язык название Бетельгейзе можно перевести как "плечо гиганта". Во многих культурах на протяжении истории Орион представлялся охотником или великаном. Для древних египтян это созвездие было Осирисом, богом и первобытным царем в мифологии этой культуры. В некоторых мифах, возникших на американском континенте, Бетельгейзе олицетворяла рану на Орионе, возможно, из-за красного цвета звезды. Бетельгейзе также фигурирует в мифологии австралийских аборигенов, передаваемой из уст в уста.
Интересно, что исторические записи свидетельствуют о том, что эта гигантская звезда могла менять цвет в течение истории человечества. Согласно римским и китайским надписям, около 2000 лет назад Бетельгейзе была окрашена в желтый цвет. Лишь в IX веке арабские ученые впервые назвали этот гигант красным. В тот же период времени Антарес, другая звезда-гигант, постоянно отмечался как имеющий красный оттенок.
Найти этот яркий красный гигант несложно благодаря его расположению в самом видном созвездии. В Северном полушарии Орион начинает восходить рано вечером в декабре и продолжает доминировать на южном зимнем небе примерно до апреля, когда он начинает блекнуть на закате. Бетельгейзе находится в левом верхнем углу Ориона