Если бы полгода назад Марине сказали, что она в интернете познакомится с зэком и будет его ждать из заключения, женщина бы просто рассмеялась. Но сегодня она режет салат, который повезет на тюремное свидание с Ваней.
Марина отложила нож и посмотрела в окно. Осень заканчивается. Дожди идут без остановки.
Раскидистая береза, что стоит посредине участка, уже облысела.
-Ой, как хорошо-то, - выдохнула женщина, - хоть свет виден. Надо все-таки рубить это чудовищное дерево.
-Тебе же бабка запрещала, - соседка, пришедшая помочь со сборами, хмыкнула, - в завещании даже пункт есть. Нельзя так.
-Знаю. Но мешает ведь! И растет посреди огорода.
-Можно подумать ты горишь желанием там что-то посадить. У тебя отличная зона отдыха получилась. Беседка, береза, качель, мангал… Все готово к приезду твоего сидельца!
-Не начинай, а, - Марина отмахнулась.
***
Ей и самой было странно, что она попала в такую ситуацию. Но как-то поверила Ване или просто захотела поверить. После гибели мужа Марина не решалась на другие отношения. Но когда вдруг появилась такая мысль, Ваня ее сам нашел. Просто написал в соцсетях. Ничего не скрывал, сказал о себе правду сразу:
-Сижу. Выйти должен через год. Никого не yбил, но драка была. И была жестокой.
Отношения по переписке начались. Все, как описывали в тех сообществах, где общаются женщины, ждущие мужчин из мест не столь отдаленных. Красивые слова, трогательные письма и много-много обещаний. А потом Ваня предложил Марине приехать к нему. Они оба подсуетились, и начальник дал добро на длительное свидание.
И вот только сейчас, когда до первой встречи оставались считанные дни, Марина испугалась. Она, конечно, продолжала готовиться, собирала гостинцы. Но в душе засела тревога.
***
-Ладно, Марина. Пойду я.
Удачи тебе с твоим Ваней.
За домом пригляжу, не переживай. У меня и муха не пролетит, - улыбнулась соседка, - а уж свекруха моя только и делает, что сидит на лавке перед домом, так что непрошенных гостей не будет.
Марина вышла проводить соседку, и сама задержалась во дворе. Хотелось, чтобы дождь охладил ее разгоряченное лицо. Женщина подняла голову к небу и тяжело вздохнула.
-Добрый день, Марина.
Женщина от неожиданности подпрыгнула. У калитки стоял… Ваня. Выглядел он моложе и свежее, чем на фотографиях, которые ей отправлял. Но это точно был он!
-Ваня… Ты как тут?
-Я не Ваня. Я его брат, - улыбнулся мужчина, - мы близнецы. Нас всегда путали. А уж что наша бабка учудила из-за этого сходства… Ну, это не важно. Я хочу предостеречь вас и открыть глаза.
-Не понимаю, - мотнула головой Марина. Она знала, что у Вани есть брат. Но не знала, что они близнецы. А еще Ваня сказал, что сидит он из-за своего брата, - что вы мне можете сказать? Это ведь вы его посадили! Уходите!
-Подождите, Марина. Вам, наверняка, говорили, что Иван не лучшая партия. Говорили, что обманет. Говорили, что есть еще много других женщин, с которыми он общается. Это все не так. Ему нужны вы. Точнее, этот участок.
А если еще точнее, то вот эта береза.
Мужчина кивнул на огромное дерево, стоящее посреди участка. Марина нахмурилась и замотала головой.
-Да вы что такое несете? – взвизгнула она, и в этот момент начался настоящий ливень, - все, уходите!
Женщина поспешила в дом. Она уселась у окна и незаметно наблюдала за братом Ивана. Тот никуда уходить не собирался.
-Да что такое! Сейчас все соседи сбегутся. И так шушукаются, что я с Ваней.., - Марина высунулась из окна и крикнула, - проходите в дом!
-Мена зовут Кирилл, - начал мужчина, когда вытер лицо и сел напротив хозяйки. Мы с Ваней близнецы. Но, так уж сложилось, что не друзья и никогда ими не были. Всегда врозь. Странно, да? Но это потому, что мой брат особенный человек. Он самый настоящий колдун. Наследство бабушки…
Он творил страшные вещи. Зло во плоти. Я никак не мог помешать ему. Уговоры, разговоры. А что толку? Как-то я попытался ему в последний раз объяснить, что так нельзя. Ведь наша бабушка была хорошей и честной. Доброй. Она помогла очень многим. А Ваня, получается, использует эту силу против человека. Так вот, во время нашего разговора он рассвирепел. Случилась драка. Я несколько месяцев не выходил из больницы… Да, мои показания и привели брата в тюрьму. Но все по-честному. Он должен ответить. Да и в это время колдовать он не может.
-Подождите! Стойте! – Марина закрыла лицо руками, - вы псих? Что вы говорите? Какие колдуны, какие ведьмы? Мы живем в 21 веке!
-Эту березу, которая закрывает ваш участок, посадила моя бабушка.
Она помогла кому-то из ваших, спасла жизнь или вылечила. А взамен попросила посадить дерево и наказала, чтобы оно росло, пока растет. Наказала, чтобы его никто и никогда не рубил, - Кирилл серьезно посмотрел на Марину.
Та поднялась и отошла к окну. Она не знала, что кто-то из ее родни обращался к ведунье. Но береза растет. И рубить ее нельзя. Может, это все правда?
-Так… И что же? Зачем Ване эта береза? Он хочет срубить ее? – женщина почувствовала, что сейчас расплачется.
-Наоборот. Ему надо, чтобы дерево росло и дальше. Это место силы. Дерево силы. То, от чего он будет питаться энергией и продолжать дальше свои злодеяния. Но если его срубить, все будет кончено. Ваня не сможет навредить больше никому, - Кирилл сложил руки в замок и посмотрел на Марину.
-Он у…умрeт? - женщина произнесла последнее слово тихо-тихо.
-Не знаю. Но точно знаю, что сила пропадет. Уйдет. Срубите дерево. Срубите его в любом случае. Это положит конец тем бесчинствам, которые он творил. Ну а если я вру, то ничего ведь не изменится. Он приедет к вам, заживете, как семья, - Кирилл поднялся и коротко попрощавшись, вышел из дома.
Марина осталась одна. Она снова села, закрыла глаза и зажмурилась. Да так крепко, что перед глазами растеклись разноцветные пятна.
-Не знаю, что делать, - вслух сказала женщина и открыла глаза.
На столе миска с оливье. В голове каша.
***
Марина и сама не понимала, зачем она это делает. Но она чувствовала, что должна сама поговорить с Ваней, посмотреть ему в глаза и все выяснить. Женщина не была готова к тому, что Кирилл сказал правду. Не могла она так ошибиться в Ване. Не зло он. Не может быть такого!
Встреча была немного скомканной. Не такой, как представляла себе Марина. Но она была рада. И очень надеялась, что рассказ Кирилла глупая шутка. Выдумка. Просто для того, чтобы окончательно уничтожить своего брата. Обычного человека. Не колдуна.
Марина сначала накормила Ивана. А когда он закончил, решила, что надо прямо сейчас все обсудить.
-Ко мне приходил твой брат Кирилл, - собравшись с духом, выпалила женщина.
-Он сказал, что ты выбрал меня из-за березы, которая растет в моем дворе.
Сказал, что это дерево силы. Если его срубить, ты перестанешь колдовать. Сказал, что ты зло. Сказал, что любви у тебя ко мне нет. Расчет и желание быть рядом с деревом.
Ваня несколько секунд не мог пошевелиться. А потом закрыл лицо руками и тяжело выдохнул.
-Почти. Почти так, - наконец, сказал он, - написал тебе из-за дерева, да. Знал, что оно у тебя на участке растет. Честно, не думал и не планировал, что у нас с тобой все так получится. Хотел просто наплести что-то, выдумать, уговорить тебя не рубить березу. Знал, что Кирилл придет. Хотел просто опередить его. Но получилось по-другому. Вроде как, любовь… Или что-то такое. Все, что я тебе говорил, правда. Все, что чувствую к тебе, тоже правда.
Но береза мне нужна. Нужна, чтобы жить.
Ваня поднял голову и посмотрел на Марину. Женщина плакала.
-Кирилл сказал тебе не всю правду. Он обманул. И обманул сильнее, чем я тебя. Позволь, я все объясню…
***
Нас с братом воспитывала бабушка. Она была очень сильной ведьмой. К ней много ходили, никому она не отказывала. Везде ее любили. Врагов у нее не было, только друзья и благодарные люди. Но бабушка переживала за нас с братом. Понимала, что скоро ее не станет. Хотела обезопасить нас, укрыть от зла.
Поэтому в последние годы бабушка сажала березы мне и ясени Кириллу.
Сажала на разных участках, у разных людей. Вроде как плата за ее помощь. Эти деревья – наша жизненная сила. Пока хоть одно растет, у нас все будет хорошо…
Я не помню, когда Кирилл стал таким. В подростковом возрасте, наверное. Очень изменился. Вот он был добрым, хорошим парнем, а потом резко превратился в озлобленного и грубого. Бабушка пыталась с ним говорить и направлять. Бесполезно. Мы с ним очень отдалились друг от друга.
Как-то мне удалось подслушать разговор бабушки и Кирилла. Она ему сказала, что это проверка. Кирилла проверяют на то, сможет ли он нести бремя магической силы. Сказала, что именно его выбрали и ему она передаст дар. И вот после этого Кирилл изменился. Рядом с бабушкой он был шелковый. Перестал грубить. Помогал и делал вид, что исправился. Я же знал, это вранье! Кирилл не изменился. Он просто хочет заполучить себе силу.
А бабушка… Она к тому моменту болела. И уже не могла понять, что Кирилл просто нацепил маску. В то утро Кирилл крутился возле комнаты бабушки и у нее, а мне зайти не давал. Но он отвлекся. А я… Я хотел просто попрощаться с ней. Понимал, что ее скоро не станет.
Заглянул в комнату. Тяжело дышит. Сел рядом. Руку ее взял. Она еле слышно говорит.
-Кирюша, Кирюша мой. Теперь тебе родовую силу нести. Тебе отдаю.
В этот момент забежал Кирилл. Он понял, что бабушка одарила меня, а не его. Но получилось совсем иначе. Мы не предполагали, что будет так. Сила поделилась. Часть действительно досталось мне. Но и Кириллу тоже. Ведь она думала о нем в эти секунды. Просто перепутала нас, мы ведь близнецы. И вместо одного сильного колдуна, получилось два не особо хороших.
Мне такой дар был не нужен. А Кирилл свой развивал. Колдовал. Успешно, как я потом узнал. Только он выбрал темную сторону. И не лечил, а калечил. И даже смог придумать, как меня лишить силы, да так, чтобы она к нему притянулась. Он должен был меня убuть… Но не в прямом смысле. А с помощью одного заговора. Только ведь такое не подействует.
Пока моя береза растет не подействует, а вот потом...
Встретились мы в бабушкином доме. Кирилл сам позвал меня. Но пришел раньше. Перерыл все шкафы, в подпол залез. Искал записи бабушки, чтобы узнать, где растут наши деревья. А мои потом вырубить. Он был так взбудоражен, что выложил мне все свои планы. Я тоже бросился искать записи! Ведь если они попали бы к Кириллу, то все…
Нашли тетрадку. Завязалась драка. Мне удалось вырвать последний листик. Как раз с твоим адресом. Кирилл это видел. Но я сумел разорвать в клочья эту бумажку и сжечь в печи. А драка закончилась сама знаешь как…
И вот сижу я в тюрьме и чувствую, что у меня все меньше сил.
Значит, Кирилл находит мои березы и уничтожает их.
И раз он пришел к тебе, то каким-то магическим способом узнал, что ты хозяйка участка с моей березой. Он, наверняка, продумал все.
Если ты ему поверишь, срубишь дерево, то меня не станет. И сила моя притянется к нему. Если поедешь ко мне, чтобы все выяснить, то он как-то попытается уничтожить дерево. Может, пожар. Вряд ли с твоими любопытными соседями ему удастся срубить березу, оставшись незамеченным.
Ну и все. Нет березы, нет меня. Есть часть силы, которая достанется ему. Это правда. Ты можешь не верить. Но я рассказал все, как есть. И да…
Мне нужна береза не просто, чтобы жить. Чтобы жить с тобой, понимаешь? И ты мне нужна, чтобы жить.
***
Марина пообещала, что дерево не срубит. Еще она попросила Ваню ей больше не писать и ушла.
Женщина запретила себе думать о нем. Но засыпая, она чувствовала, как сердце начинало бешено колотится. Срок Ивана подходил к концу. И она очень надеялась, что мужчина к ней приедет.
Бывало, что Марина подходила к Ваниной березе и гладила шершавую кору.
-Ну пусть он уже придет. Пусть уже появится!
Сама же она не могла разыскать Ваню. Номер телефона он сменил, и его страничка, с которой он писал, теперь была удалена.
Встретила Марина Ваню только через три года.
Мужчина тихо пришел и долго стоял у калитки, пока хозяйка его не заметила.
-К тебе пришел… К тебе. Не могу. Не живу. Береза растет, чтобы я жил, а я не могу без тебя. Но раньше прийти не мог. Опасался, что Кирилл сможет и тебе навредить. Сейчас беспокоиться не о чем. Брата больше нет. Случайная гибель. Авария. Видимо, закончились его ясени… Я его в последний путь проводил и сразу к тебе. Если можешь, если хочешь, то давай…
Договорить Ваня не успел. Марина бросилась у нему в объятия, чтобы больше никогда не отпускать.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА
