Атаман Ермак Тимофеевич и сам, как говорится, "был с усам!". И ростом вышел, и силушкой не обделён, и по сему к Ваське и Клыку отнёсся с прохладцей: оба новых охранника выглядели обычно, не обладая богатырской статью! Однако его старый друг Иван Кольцо сумел настоять на своём:
- Да ты погодь кочевряжиться-то, атаман! Я их в деле видел! Говорю те, таких бойцов, как они, ещё поискать надобно!
И во всех подробностях поведал главному воеводе, какие чудеса показывали эти новоиспечённые казаки на устроенных им ратных испытаниях, и в довершение показал пистоль, сделанный по Васькиному наущению из пищали.
- Во как Васька придумал! - восхищался Кольцо - сия мала пищаль, легка, вельми сподручна, а урону от неё - во!! Прореха во кольчуге с десятка шагов!
И Иван потряс своим внушительным кулаком почти под носом у Ермака Тимофеича. Тот подивился и только головой покачал, а Васька в догонку Кольцу:
- Атаман, я бил мелким рубленным гвоздём, а ежели в заряд сему пистолю железны шарики взять чуток крупнее, то и урон больше будет...
- Ин ладно! - прогудел Ермак - беру вас в охрану, токмо под ногами не путайтесь, не люблю сего!..
...Орёл-городок, куда держали путь казаки Ермака, лежал на реке Каме в Пермских краях. Некогда купцы Строгановы получили здесь землицу от царя-батюшки с уговором строить укреплённые остроги, содержать людей ратных для охраны, варить соль, плавить металл да возделывать землю. Чем они исправно и занимались, покуда местные князьки не решили показать свой дикий норов и разбойными набегами не начали крепко вредить русичам...
Строгановы ждали Ермака со товарищи, и встретили казаков хлебосольно, со всей широтой души! И припасом нужным снарядили, и во струги усадили заступников своих, и ратников под руку Ермака Тимофеевича добавили. Теперь у атамана без малого тыща воёв насчитывалась, и все с огненным боем. Сила немалая! Куда до них было остякам да вогулам с их стрелами с костяными наконечниками...
Как и ожидалось, Ермак скоро привёл в чувство местных князьков. Грохот казацких пищалей и подаренной купцами Строгановыми маленькой пушечки неизменно наводил на врагов панический ужас, а урон был столь велик, что лесные тати живо погасили свой воинственный пыл и вернулись к мирной жизни. Строгановы остались довольны!
А вот сибирский хан Кучум оказался не столь сговорчив. Потерпев ряд чувствительных поражений в открытом бою с казаками, отправившимися в поход за Уральские горы, и лишившись нескольких своих городков, в том числе и столицы Сибирского ханства Кашлык, сибирские татары перешли на долгую засадную войну...
...Долгие многолетние походы, коварный, хитрый и вероломный враг да суровые сибирские зимы поистощили войско Ермака Тимофеевича. И если сначала дела складывались весьма успешно, о чём атаман в 1582 году с докладом о разгроме Сибирского ханства снарядил посольство в Москву, к царю и великому князю всея Руси Иоанну Васильевичу, то 1584 и 1585 годы стали чёрными для казаков. Удача будто напрочь отвернулась от них! За это время погибли трое подколенных атаманов Ермака - отважные и искусные воеводы Иван Кольцо, возглавлявший посольство в Москву и привезший Ермаку подарок от царя дорогой работы панцирь, Никита Пан и Яков Михайлов.
Однако, несмотря на все трудности, Ермак Тимофеевич и не думал отступать с завоёванных позиций. Он знал, что помощь не за горами, и держал рубежи насколько хватало сил. Васька и Клык неразлучно были при нём, и ныне атаман, многократно повидавший их в боях, верил им как себе самому...
...В том роковом августе 1585 года казаки малым числом вышли встречать отряд с провиантом. Напоролись на крупный татарский разъезд, и в битве сумели одолеть ворога и прогнать его. Где же было знать Ермаку, что тот отряд татар был сторожевиком, и войско хана Кучума было совсем неподалеку...
Раненные и измотанные тяжёлым боем казаки решили заночевать на берегу Иртыша, в устье реки Вагай. Ночью разразилась страшная гроза и поднялся ураганный ветер, послужившие хорошим прикрытием татарам Кучума, и они врасплох напали на спящий лагерь русичей. Коротавшие ту ночь у костра Ермак, Васька и Клык не успели уснуть, и с горсткой оставшихся в живых храбрецов-казаков стали пробиваться к своим челнам, вытащенным на речной берег...
Васька с Клыком сумели прорубиться к воде, но, теснимые татарами, не в том месте, где стояли лодки. Раненый Ермак был с ними, счёт шёл на минуты, и спастись было можно только переплыв бушующую реку!
В кромешной тьме, разрываемой только частыми вспышками молний, друзья, подхватив атамана, бросились в бурные ночные воды, что было сил отгребая от занятого врагами берега. Через пару десятков метров тяжёлый панцырь Ермака, царский подарок, неумолимо потянул атамана ко дну. Васька, перекрывая громовой раскат, рявкнул Клыку:
- Ермоха, крепче держи атамана!
И сам тоже обхватил его свободной рукой. А в другой ладони он сжал оберег Рода...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
