Нанокристаллы камня циркона, собранные на Луне ещё в 1972 году в рамках миссии «Аполлон», привели учёных к выводу, что естественный спутник Земли куда древнее, чем принято было считать ранее. Согласно новым расчётам, человечество ошибалось не менее чем на 40 миллионов лет.
Считается, что Луна образовалась более 4 миллиардов лет назад, когда тело размером с Марс столкнулось с первичной Землёй. Материал, образовавшийся в результате столкновения, слился воедино и стал Луной, которая формирует некоторые аспекты жизни на Земле, от приливов до ритмов поведения животных. Однако до недавних времён было неясно, когда в точности произошёл удар.
Недавно группа исследователей из США и Канады провела новый анализ одного из цирконов лунного камня, собранного во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Этот циркон был датирован в 2021 году с помощью ионной микроскопии, открывающей внутреннюю структуру кристалла с точностью до 10 микрон. В итоге учёные получили возраст циркона в 4,46 миллиарда лет, что на 40 миллионов лет больше, чем предполагалось ранее.
Однако свинец в цирконе мог быть не только продуктом распада урана, но и примесью из других источников. Поэтому исследователи решили провести ещё один анализ с помощью атомной зондовой томографии (АЗТ), которая позволяет анализировать состав и расположение атомов в кристалле с точностью до нанометра. Они взяли несколько тонких слоёв из циркона и поместили их в вакуумную камеру, а затем облучали эти слои мощным лазером, который испарял атомы и направлял их в масс-спектрометр. Таким образом, учёные смогли измерить соотношение свинца и урана в цирконе и подтвердить его возраст в 4,46 миллиарда лет.
Возможно, это мгновение ока в космических масштабах, но для людей будущего это явно полезное уточнение настройки временной шкалы Луны.
