Семья Федотовых была небогатой. Мария дояркой работала, а Николай – трактористом. Через год после свадьбы родилась у них дочка, Танечка. Молодой отец вроде бы и рад был, но всё о сыне мечтал.
Через два года Мария сообщила мужу, что ждёт ребёнка.
- Ну, это точно сынок будет! – радостно потирал руки Николай.
За полтора месяца до родов Мария заболела сильно, с температурой под сорок четыре дня пролежала, роды раньше времени наступили. Девочка родилась живой, но слабенькой совсем была, прожила чуть больше суток.
Годы шли, Мария и рада была бы подарить мужу сына, но беременность больше не наступала.
Тане восемь лет уже исполнилось, родители с детства приучали её к труду, в свои малые годы девочка уже много чего умела по хозяйству.
- Ох, чем же я небеса прогневал? Чем наследника не заслужил? В нашей деревне в каждом доме мальчонка имеется. Вон, у Мироновых аж шестеро пацанят! Только у нас нет… – часто причитал Николай, глядя на то, как соседские мальчишки гоняют по улице.
Спустя год с небольшим Мария сообщила мужу долгожданную новость: она ждёт ребёнка. Николай старался для жены, такой заботы со стороны мужа Мария никогда не видела. А Николай думал об одном: «Только бы сыночек родился. Только бы здоровеньким он был».
- Танюша, помоги маме, приберись в доме, - просил отец.
- Папа, мне же уроки учить нужно…
- Таня, маме помогать надо. Ей отдых показан, беречь ей себя нужно.
- Что, мамочка заболела?
- Коля, ну что ты в самом деле? – вмешивалась Мария. - Пусть дочка делает уроки. Я хорошо себя чувствую, с уборкой я справлюсь.
- Делай, как знаешь… - махал рукой Николай. – Главное, сыночка мне здорового роди.
Радости Николая не было предела, когда родился сын. «Николаем будет. Николай Николаевич!» - постановил счастливый отец.
Конечно, внимание родителей целиком и полностью переключилось на новорождённого. А Тане с появлением в доме Николая-младшего забот только прибавилось: пелёнки постирать, кашку сварить – всё это она умела делать, правда, делала неохотно. Таня частенько обижалась на родителей из-за недостатка внимания.
- Ты взрослая уже почти, дочка. Ну что нам, в погремушки с тобой играть? - говорил отец. – Через два месяца тебе десять лет стукнет. Не успеешь оглянуться – уже невеста!
В пятнадцать лет Таня окончила восемь классов и уехала в райцентр, в училище на повара поступила. Родители сильно деньгами ей не помогали. Лишних денег в семье не было, а Коленька то игрушку просит ему новую купить, то кучу сладостей. Ему не отказывали, он же маленький.
Мальчик рос капризным и избалованным. Зато родители нарадоваться на него не могли, особенно отец.
В восемнадцать лет Таня окончила училище и вышла замуж. Муж был местный, из райцентра. Так в городе Таня и осталась. Через год после свадьбы дочку родила. Маленький ребёнок, семья, заботы, к родителям в деревню Таня приезжать перестала. Изредка они к ней, вместе с Коленькой, наведывались в город.
- Проси, чтобы сына тебе родила! – всегда говорил Танин отец зятю.
Прошли годы, Таня родила вторую дочку, а Коля окончил восемь классов.
- Ма, па, я в город поеду, в училище поступать, - заявил он.
- Далось тебе это училище. Что, в деревне работу не найдёшь? Мужику всегда работа в деревне есть, - отец не хотел отпускать сына.
- Нет, не хочу я в деревне. Вон, Танька в городе живёт, а я чем хуже?
В училище Коля поступил с горем пополам, заселился в общежитие. Мать поехала посмотреть, в каких условиях живёт сыночек и ахнула – стены комнаты были чёрными от плесени.
- Нет, здесь жить нельзя, - постановила она. – Не переживай, сыночек, что-нибудь придумаем. Поедем-ка мы с тобой к Тане.
Просьба матери поставила Таню в тупик.
- Мам, я не могу взять Колю к себе, ты же прекрасно понимаешь. Это не моя квартира, а квартира свёкров, они не самые гостеприимные люди. Я даже просить их не стану, и так знаю, что они скажут «нет».
- Вот как, дочка, да? Для родного брата места пожалела в квартире, ему много не надо – только кровать поставить.
- Мама, ты меня слышишь? Это не моя квартира! В свою квартиру я бы с удовольствием забрала брата.
- А ты хоть видела, в каких условиях предстоит Коленьке жить в общежитии? Сплошная плесень…
- Мама, я жила в этом же общежитии, в такой же плесневой комнате. Только ты за три года ни разу не поинтересовалась, в каких я условиях живу.
- Пойдём, Коля… - сказала мать. – Не ожидала я, дочка, от тебя такого. Родные люди должны друг другу помогать, - с укором посмотрела она на Таню.
Мать с Колей долго ходили по городу, читали расклеенные на столбах объявления о сдаче комнаты и шли по указанному адресу. Спустя полдня поисков удалось снять для Коли комнатку неподалёку от училища.
В двухкомнатной квартире жила старушка, одну комнату занимала сама, а вторую сдавала.
- Ты, добрый молодец, только дружков сюда своих не води. И не шуми сильно, - сказала она, принимая деньги от Марии. – Выставлю сразу.
- Вы что, помилуйте, какие дружки? - всплеснула руками мать. – Коленька такой хороший мальчик. Тем более, здесь он никого не знает.
- Ну, это он сейчас не знает, а через несколько дней учёба начнётся – и познакомится.
Родители приезжали к Коле в город, мать ему целую корзину еды привозила, пирожками сыночка баловала, курочку запекала. Учился Коля без особой охоты, слишком он был ленив. Учился только потому, что возвращаться в деревню ему совершенно не хотелось, городская жизнь нравилась гораздо больше.
Окончил Коля училище, получил специальность слесаря, но на работу устраиваться не спешил.
- Ма, па, какой смысл сейчас устраиваться? – говорил он. – Меня через месяца два в армию заберут.
- Правильно, сынок, - поддержала мать. – Отдохни немножко, сил перед службой наберись. Что мы с отцом тебя не прокормим? – вопросительно смотрела она на мужа.
- Прокормим. Пусть дома побудет, - постановил глава семьи.
Николай-старший надеялся, что сын будет помогать ему, планировал с помощью сына забор новый поставить, крышу сарая перекрыть. Но не тут-то было!
Коля спал до полудня, потом не спеша поднимался, плотно кушал и отправлялся гулять. Приходил ближе к ужину, наедался до отвала и шёл в соседнее село на танцы в клуб. Возвращался глубоко за полночь.
В какой-то момент отец не на шутку разозлился на сына, стал выговаривать, но тут же вмешалась мать.
- Коля, что ты в самом деле? Неужели тебе сыночка нашего не жалко? Ему скоро два года солдатскую лямку тянуть. Пусть погуляет мальчик, годы-то молодые не вернёшь… А ты всё со своим забором. Попроси соседа, Славку, с ним и поставишь.
- Так Славке платить надо, за «спасибо» работать он не станет.
- Ничего, заплатим. Скоро ягоды пойдут, в этом году урожай богатый будет. Соберу я ягоды и на базар повезу продавать. С этих денег Славке и заплатим.
- Ладно, будь по-твоему, - недовольно пробубнил глава семьи. – Но я считаю, что уж слишком мы Кольку балуем…
- А как же иначе? - улыбалась Мария. – Единственный сыночек, мы ведь его так ждали…