Путь Ингунды завершился на побережье. Мягкие волны тихо накатывали на песчаный берег лагуны, в которой примостился небольшой порт. Среди пришвартованных мелких суденышек, красовался изящный парусник.
-Мы отплываем сегодня же вечером! - объявил Ингунде Василий, сменивший к этому времени полу шутовской наряд на вполне приличного вида кафтан.
-Может мы подождем вести от моего мужа? Он ведь вполне мог уже одержать победу и тогда... - с надеждой произнесла Ингунда, но Василий разбил ее надежды в пух и прах.
-Мне жаль, Ваше Высочество, но мне доложили, что Ваш супруг взят в плен своим отцом и сейчас находится в заточении! - Василий решил не говорить ей, что Герменегильда уже нет в живых, опасаясь ненужных истерик в море. Он понимал, насколько важно будет для императора Маврикия получить столь ценных заложников в свое распоряжение. Маврикий поддерживал Герменегильда в его притязаниях и внешне казалось, что лишь борьба за подлинную веру, объединяла их. Однако на самом деле все было гораздо сложнее. Маврикию, как и его предшественникам на Византийском троне, не давала покоя независимость вестготов, свернувших с пути истинной веры и отчаянно отстаивавших свои позиции. Герменегильд, отступивший от традиций предков, был для него подарком сульбы, ибо его руками, можно было прибрать в конце концов в цепкие путы Византии и испанские земли. Василий, с детства воспитанный при императорском дворе, узнав о том, что Леогивильд пошел против сына, поспешил к месту событий и прибыл туда, когда войско Герменегильда уже почти полностью разбито. Быстро сообразив, что жена принца и его сын могут стать ценными заложниками, он поспешил в Севилью, где принцесса Ингунда ждала мужа, и прибыл туда почти одновременно с посланниками Леогивильда. Ингунды, однако, в Севилье уже не было и Василий немедленно бросился на ее поиски...
Ингунда не плакала. Она помнила о том, что сама дочь короля и помнила, какие испытания пережила ее мать после смерти отца. У нее, в конце концов, была надежда. Вель Леогивильд не может убить собственного сына, а значит она, с помощью матери и брата, а может и дяди Гунтрамна, да еще и при поддержке императора Маврикия, сможет освободить Герменегильда и тогда они станут править всеми землями вестготов, а не только маленькой областью вокруг Севильи. Гордо подняв голову, Ингунда ступила на борт парусника, готовая выдержать любые испытания, ради своего будущего и будущего своего сына!
Морской путь оказался совсем не таким, как представлялось Ингунде. В море, большой парусник, казался крохотной щепкой во власти волн. Ингунда лежала пластом в маленькой каморке на нижней палубе, слушая жалобный писк сына и не в силах ему ничем помочь. Добро хоть Василий озаботился и нашел где-то кормилицу - девицу кровь с молоком, по имени Хлоя, которая хотела любой ценой попасть в Византию, надеясь устроиться в богатый дом служанкой. Ее новорожденная дочь была девочкой спокойной и большей частью спала в плетеной корзине, не доставляя никому хлопот, в отличие от Атанагильда. Тот кричал почти не переставая, замирая лишь у пышной груди Хлои.
Этот плавание казалось не окончится никогда. Наконец самые долгие в жизни Ингунды два месяца закончились и парусник причалил у берега далекой и чужой для нее страны...
Давно королева Брунгильда не покидала пределов Австразии справедливо опасаясь за свою жизнь, но сейчас она направлялась в Бургундию, к королю Гунтрамну сама. Официальное письмо от матери и короля Леогивильда привело ее в бешенство. Возмутительно холодным тоном в нем сообщалось, что Герменегильд разбит, Ингунда исчезла, а испанские границы то и дело подвергаются нападениям со стороны Византии. Посему, они требуют от Брунгильды военной помощи, так как она является дочерью королевы Гоисвинты и ее вторая дочь, принцесса Хлодосвинта, помолвлена с принцем Реккардером. Брунгильда приказала сыну готовить войско, а переговоры с Гунтрамном решила провести сама.
Впервые Гунтрамн видел невестку в таком состоянии и сердце его сжималось о жалости. Ему ли было не знать, что такое тревога за ребенка. Он заботливо усадил ее на стул и заговорил:
-Я тоже получил послание из Толедо и считаю его оскорбительным! Требовать помощи от нас, когда судьба Ингунды по их вине неизвестна - это просто верх наглости!
-Я прошу Ваше Величество, позволить моему сыну собрать войско и поставить их на место, а также попробовать разыскать мою дочь!
Гунтрамн смотрел на нее задумчиво:
-Вас не остановит то, что Ваша мать жена Леогивильда?
-Моя мать в первую очередь должна была позаботиться об Ингунде, но ее заботят лишь собственные интересы! Для меня важно благополучие моей дочери и внука! Так Вы не будете возражать?
-Нет, я даже поддержу и не только словом! Мы пойдем в поход вместе с Хильдебертом! Он ведь еще недостаточно опытен в подобных вопросах!
Подготовку начали тут же. Для Брунгильды время тянулось невыносимо медленно, ведь об Ингунде все еще не было вестей.
"Где ты моя девочка?" - мысленно взывала она к дочери и гнала, как могла, от себя черные мысли.
Тем временем, среди знати шли пересуды. Предстоящий поход казался большинству из них пустой тратой времени и денег.
-Для нас гораздо выгоднее заключить союз с Леогивильдом, нежели воевать против него! - рассуждали они. - Вестготы гораздо ближе к нам, чем Византия! Глупо из-за одной девчонки посылать солдат на гибель!
И все же подготовка продолжалась, ведь король Гунтрамн тоже готовил свое войско для похода.
До начала похода оставалось всего несколько дней, когда к Гунтрамну привели связанного по рукам, высоченного и широкоплечего, мавра. На темном лице выделялись налитые кровью глаза. Он отчаянно дергал руками, пытаясь освободиться от пут и рычал.
-Кто это? - поинтересовался Гунтрамн у начальника стражи, который возглавлял процессию.
-Этого мавра поймали в замковом саду, Ваше Величество! Он прятался в кустах и при нем был кинжал!
Начальник стражи продемонстрировал оружие, отобранное у пленника. Лезвие кинжала было тонким и острым, как бритва.
-Кто ты такой? - спросил Гунтрамн, подходя ближе к связанному.
Тот промолчал, лишь криво усмехнулся.
-Прикажете выпытать у него правду? - спросил начальник стражи, но Гунтрамн отрицательно покачал головой.
-По его глазам вижу - он ничего не скажет! Но я попытаюсь сам вывести его на чистую воду!
Гунтрамн видел, как при его словах улыбка сползла с губ чернокожего и он напрягся всем телом.
-Людей с таким цветом кожи, да еще такого могучего телосложения, мало в наших краях! Их можно легко сосчитать по пальцам! Такой раб стоит целое состояние!
Король помолчал, сделав вид, что перебирает в уме всех, кто владел такими приметными рабами.
-У барона Ландериха, любимца королевы Фредегонды, как раз есть такой! - выдал он наконец.
Мавр дернулся и клацнул зубами.
-Я не знаю никакого барона! У меня другой хозяин! - прошипел он.
-Не переживай так, друг мой! - улыбнулся Гунтрамн, - Я спрошу у барона сам и он, в отличии от тебя, не сможет соврать своему королю, особенно когда мой палач "хорошо" его попросит!
-Он не виновен! Это все она! - закричал мавр.
-Значит ты все же знаешь барона Ландериха!
-Он не виновен! - теперь мавр говорил тихо, в последней надежде, как верный пес, спасти жизнь своему хозяину. - Это она мне приказала, сама!
-Кто она? Впрочем, я догадываюсь!
-Королева Фредегонда отдала мне приказ! Сама!
-И что она велела тебе сделать?
Мавр понял, что попал в ловушку, ведь по сути он сам рассказал Гунртамну, что пришел сюда с недобрыми намерениями. Он насупился и замолчал. Но Гунтрамну больше не требовалось никаких объяснений. Кивком головы он велел увести пленника.
-Это все она! - кричал мавр, пока его волокли вон из зала, - Это Фредегонда!
-Что прикажете с ним делать, Ваше Величество? - спросил начальник стражи.
-Ты разве не знаешь, как поступают с теми, кто покушался на жизнь короля? Его голову отправьте Фредегонде, в качестве подарка от меня!
-А что делать с королевой?
-Ты забудешь о том, что слышал здесь и твои солдаты тоже! Я разберусь с этим сам! И усиль мою охрану, такого не должно больше повториться!
Начальник стражи поклонился и вышел, а Гунтрамн еще долго сидел в задумчивости. Он знал, что Фредегонда вовсе не проста, но думал, что держит ее в своей власти. Он ошибался. Он мог бы убрать ее с пути, но сейчас было неподходящее время. Фредегонда нужна была на политической арене трех королевств для равновесия сил. Что ж, пока Гунтрамн поставит на Брунгильду, а дальше жизнь покажет...