Современное семейство Носороговых - это всего-навсего пять видов, из которых два уже на грани вымирания (яванский и суматранский носороги), два относятся к исчезающим видам (индийский и африканский чёрный носороги) и только один более или менее сохраняется в африканских заповедниках (африканский белый носорог). Но эти животинки, хоть и редкие, и вымирающие, но всё равно поражают воображение.
Белый африканский носорог является третьим-четвёртым по величине сухопутным животным на современной Земле, уступая величиной африканскому саванному и индийскому слонам, но споря габаритами с африканским лесным. Индийский носорог немногим уступает своему африканскому собрату. Обе эти зверушки способны дорастать до 3,5-4 метров длины (в рекорде до 5 метров) и весить 3,5-4 тонны (африканские носороги потяжелее и могут достигать массы слона в 5 тонн).
Но ранее носороги были и более распространёнными, и размерами побольше впечатляли. Плейстоценовые шерстистые носороги (близкие родичи носорогов суматранских) и их родственники эласмотерии могли дорастать до шестиметровой длины и весить 4-6 тонн. Но и они пасовали перед более древними носорогообразными. Палеогеновые и ранненеогеновые аминодонты (болотные носороги) напоминали помесь носорога, бегемота и слегка приматообразной лошади. Именно они вытеснили в моря схожих с ними по образу жизни первых ещё сухопутных китов. Аминодонты могли вырасти до пятиметровой длины и весить от 3 до 8 тонн.
Но ещё круче в плане размеров были представители безрогих носорогообразных гиракодонтов. Их первые представители весьма напоминали обычных лошадей, если, конечно, не вспоминать, что "настоящие" лошади появились многие миллионы лет спустя. А вот представители поздние... Это были индрикотериевые - самые крупные наземные млекопитающие за всю историю класса.
Среднеазиатский индрикотерий ("Индрик-зверь" из русских легенд) и пакистанский белуджитерий - это действительно впечатляющие животные. 9-10 метров длиной, до 5 метров в холке и до 24-25 тонн массой - это показатели, сравнимые с мезозойскими зауроподами. Из сухопутных млекопитающих никто до таких размеров не дорастал ни до (индрикотериевые жили 30-20 миллионов лет назад), ни после.
Вот поэтому я и назвал носорогов "верхом" достижений млекопитающих. Размер он всё-таки имеет значение!
