Машина остановилась у их двора, и на какой-то момент у Леси мелькнула надежда, что это Матвей или Саша, а, может, и сама тетя Марта, вырвавшаяся из плена. Но стоило ей взглянуть на высокого мужчину, и она сразу узнала его – о нем думала тетя Сара со страхом и благоговением. Догадка ее тут же подтвердилась – тетя Сара, проследив за ее взглядом, чуть в обморок не упала.
- Дядя Георг, – выдохнула она и бросилась наверх, приводить себя в порядок.
Андрей с любопытством уставился в окно и закричал:
- Мама! это кто?
Леся же с места не могла сдвинуться – ей вдруг стало страшно, да так, что сердце подступило к горлу, а воздух в легких превратился в камень. В голове пульсировали разрозненные мысли тети Сары, пока, наконец, не сложилось в одну простую и понятную фразу: это ему она их обещала.
Когда в дверь постучали, тетя Сара уже бежала вниз, поправляя на ходу волосы и застегивая замок на платье. Она распахнула дверь, натянув притворную улыбку, и взвизгнула:
- Дядя Георг!
Он крепко обхватил тетю Сару за талию, а сам принялся хищно оглядываться, пока не наткнулся глазами на Лесю.
- Боже мой, – протянул он, отпуская тетю Сару и шагая к ней. – Как похожа на мать!
Леся хотела отстраниться, кинуться прочь, но не смогла – его темные смоляные глаза не показывали ничего, и от этого ей стало еще страшнее.
Его объятья не были похожи на объятья близкого родственника, и Лесю передернуло от отвращения. От него пахло чем-то горько-травяным, прямо как от тети Сары, костюм его был жестко-шершавый, похожий на чешую.
- Называй меня дядя Георг, – произнес он глубоким голосом. – А то что-то я не готов становиться дедушкой.
Он мерзко засмеялся, а тетя Сара зыркнула на Лесю так, что той пришлось выдавить из себя улыбку.
- Хорошо, дядя Георг, – произнесла она.
Андрей крутился рядом, недоумевая, почему гость не обращает на него никакого внимания, но дядя Георг даже не посмотрел в его сторону.
- А где младшенькая? – спросил он.
- Сейчас я ее позову, – Лесе хотелось хотя бы ненадолго вырваться из-под его цепкого взгляда, но дядя Георг остановил ее.
- Пусть мальчишка сбегает, – махнул рукой он.
На лице у Андрюши появилось такое выражение, но Леся чуть не прыснула – принц сделался пажом, вы только посмотрите!
- Андрюшенька, позови Вику, – пропела тетя Сара, пытаясь подсластить горькую пилюлю. – Давай, мой хороший, будь так любезен.
Когда мальчик ушел, дядя Георг произнес, обращаясь к тете Саре:
- Ну что, хотя бы одна из них обладает даром?
Он пристально всматривался Лесе в глаза, и по спине у нее пробежал холодок. Что значит этот вопрос? Кто-то еще в их семье умел читать по глазам?
Тетя Сара заметно занервничала. Пряча взгляд, она произнесла:
- Обе пустышки, даже слабее, чем я.
- Ты проверяла?
- Да. К тому же... – она замялась, прежде чем продолжить, то ли страшась гнева дяди Георга, то ли не желая говорить о таком при Лесе. – Несколько лет назад они попытались сбежать. Но не смогли, вернулись сами, плохо им было.
Дядя Георг расстроено кивнул.
- Жаль... Очень жаль. Что же, есть только один путь решения этой проблемы.
Лесе одновременно хотелось и не хотелось знать, что он имеет в виду, но дядя Георг замолчал, а тетя Сара все еще прятала глаза.
С черного входа в дом вошли Вика и Андрей – она вся чумазая, перепачканная землей. В руках она держала корзинку с корешками, которые тетя Сара велела ей набрать еще утром.
- Знакомься, милая, это дядя Георг – он вырастил нас с мамой, – проворковала тетя Сара, подталкивая Вику к дяде.
Он был похож на паука в своем черном пальто, с длинными руками, которыми он сгреб к себе Вику.
«Нам нужно бежать отсюда, – подумала Леся. – И срочно».
Дядя остался у них на несколько дней погостить, и, как оказалось, папа был с ним знаком – видимо, он действительно воспитывал тетю Сару и их маму, как и говорил, только вот почему тогда ни разу не приехал за эти годы?
Чтобы разобраться, что вообще происходит, Леся пыталась следить за тетей Сарой и дядей Георгом, подслушивая их разговоры, из которых поняла, что тот знает про порошки, которыми тетя их опаивает, и что без них они умрут, если только не обладают неким «даром». Тетя Сара врала, что проводила с ними тесты, но ничего такого не выявила, хотя кто знает, может, и не врала, может, просто не смогла рассмотреть в Лесе ее дар.
Лесе стало по-настоящему страшно – это что же, получается, Вика никогда не сможет освободиться от тети Сары? И ей, Лесе, придется тоже жить здесь всегда? Не бросит же она сестру одну... Хотя был еще вариант – найти эти порошки и сбежать вместе с ними. Но что делать, когда они закончатся?
От всех этих мыслей Леся плохо спала и снова видела во сне то маму, то шкуру коровы Зорьки, висящую на заборе. Просыпалась она в холодном поту, и сама не могла понять, чего так боится. Она твердо знала одно – им нужно бежать. Бежать, пока не случилось что-нибудь пострашнее, чем запертая дверь и закопанный за огородами череп коровы Зорьки.
Теперь, пока дядя был здесь, тетя Сара не смела их запирать, и у Леси было куда больше свободы. В один и дней, воспользовавшись тем, что тетя ворковала в гостиной со своим гостем, а Андрюша присматривал за тем, как Вика вяжет лук на веранде, она забралась в комнату тети Сары, пытаясь найти порошки, которыми та их опаивает.
Искать долго не пришлось – они лежали в коробке из-под обуви, сотни крошечных бумажных конвертов, с зеленоватым травяным порохом. Леся не была уверена, что тетя не заметит пропажи, но другого шанса могло и не быть, и она набрала полные карманы, даже в лифчик пригоршню спрятала, стараясь делать это осторожно, не нарушая общего порядка, в котором они лежали.
Ночью, когда все уснули, она сказала Вике:
- Нам нужно бежать. Я стащила порошки у тети Сары, ты сможешь продержаться какое-то время.
- А потом?
- Потом мы что-нибудь придумаем.
- А если нет? Ты понимаешь, что они с нами сделают, если мы вернемся сюда во второй раз?
Голос Вики дрожал, а рука непроизвольно потянулась к шрамам на спине, которые остались после того первого наказания.
- Ты не понимаешь... – Леся не знала, как объяснить сестре, хотя уже и упоминала о том, что может читать мысли других по глазам. – Этот человек, дядя Георг. Он не просто так сюда приехал. Я ничего не вижу в его глазах, но то, что я вижу в глазах тети Сары, мне совсем не нравится. Он... Он хочет взять в жены одну из нас, –выдавила из себя Леся.
Вика издала нервный смешок.
- Но мы же еще маленькие. И он наш родственник.
- Да кому какая разница! Вика, я не шучу, все серьезно. И он еще не знает, что я могу делать, иначе бы уже увез меня отсюда, я уверена. Они называют это даром, но больше мне ничего не удалось узнать. Если мы останемся, он заберет нас обеих, или одну из нас, а вторая... Вторая уже не будет нужна тете Саре. Я все продумала – бежим прямо сегодня, я спрятала теплые вещи в сарай, поймаем на трассе машину, и к утру будем в городе, а там затеряемся, и никто нас не найдет.
- А где мы будем жить?
Говорить про Матвея, к которому она хотела обратиться, Леся не стала.
- Украду у папы деньги, я подсмотрела код. Придумаем что-нибудь, я же говорю – просто верь мне.
Вика долго молчала, а потом сказала:
- Нет, Леся. Ничего не получится. Тебе хорошо, а я привязана к этому месту, к тете Саре, к ее порошкам. Я умру без них. И ты ничего не сможешь сделать.
Леся сглотнула. В чем-то она была права. Она ждала, что сестра скажет – беги одна! Но Вика молчала.
- Ладно, – произнесла она. – Я не брошу тебя здесь.
А через два дня дядя Георг объявил, что возвращается домой и хочет взять одну из сестер в гости.
- Сара говорит, что у тебя хорошо получается работать с травами, – сказал он Вике. – Поехали со мной, возможно, я смогу показать тебе куда больше, ведь Сара училась у меня.
Леся почувствовала, как тяжелый ком в горле мешает ей дышать. Она страшно боялась, но не могла позволить, чтобы он увез Вику. Словно сжигая все мосты к отступлению, она попыталась проглотить этот ком и набрать в легкие как можно больше воздуха, когда Вика сказала:
- Возможно, у моей сестры получится лучше, ведь она умеет читать по глазам...