Это жалобное мяуканье было слышно издалека. С каждым шагом оно становилось все громче и жалобнее. Марина, потратив почти все деньги на продукты и бутылку игристого к Новому году, направлялась домой.
Котенок все пищал и пищал. И чем громче, тем жалостливее. Наконец, проходя мимо соседнего дома, Марина увидела серо-полосатый комок, издававший эти оглушительные звуки, которые должны были растопить даже каменное сердце.
-Не знаю, как мы с тобой будем жить, кормить мне тебя решительно нечем. Смотри, как бы мы с тобой вместе не замяукали возле подъезда - приговаривала она, расстегнув куртку и засовывая котенка внутрь, где было тепло от ее тела и толстого шерстяного свитера.
Марина жила в квартире, которая досталась ей от бабушки. Эта однокомнатная хрущевка на окраине города показалась хоромами девчонке из многодетной семьи, где отец семейства беспробудно пил, а мать надрывалась на трех работах. Раньше она жила с родителями и двумя старшими братьями в трехкомнатной квартире в центре города. Но потом, когда мать с отцом один за другим отправились в мир иной, а братья надумали жениться, в отчем доме для нее места не осталось. На ту пору она уже заканчивала педагогический университет, и твердо решила полагаться на собственные силы. Правда, получалось у нее это не очень хорошо.
Найденыш был голоден. Марина налила ему молока, и бедняга немедленно все вылакал, вылизав блюдце досуха. Тогда она со вздохом жалости, в ту же тарелочку добавила еще молока. Он также быстро вылакал и это и вопросительно посмотрел на Марину, но та в ответ лишь развела руками. Котенок облизнулся и принялся умываться.
- Нет уж, так дело не пойдет. Надо тебя как следует вымыть. Для профилактики, - решительно сказала гостеприимная хозяйка.
Она взяла пушистого неряху на руки и отправилась ванную. Купание было безропотно воспринято как благо, и уже через несколько минут, завернув котенка в старое махровое полотенце, Марина отнесла его на кухню. Она села за стол возле горячей батареи, положила мурлыкающий кулек на колени, и, не вставая, налила себе чай. Новый квартирант вел себя смирно.
А за окном уже сгустились ранние зимние сумерки. Бабушкину квартиру внучка почитала за рай. Здесь она была сама себе хозяйкой, жила вдали от пьяных разборок старших братьев и бранных криков невесток, деливших родительскую жилплощадь едва ли не каждый день.
Пытаясь выбраться из-под полотенца, котенок деловито засуетился. Марина выпустила его на пол и стала наблюдать за ним с улыбкой искреннего умиления. Вид у новоиспеченного питомца был презабавный: шерстка еще не просохла и сосульками торчала в разные стороны на маленьком, худеньком тельце.
-Интересно, ты у нас мальчик или девочка? - Марина вопросительно посмотрела и, наклонившись, заглянула котенку под хвост. - Э-э-э, брат, да ты самая настоящая сестра. Назову-ка я тебя Маней.
Марина задернула плотные занавески и прилегла на диван. Маня пристроилась у нее под боком и затихла, свернувшись клубком. Впервые рядом с ней лежал и посапывал маленький живой комочек - теплый и пушистый. Это было настолько непривычное, необыкновенное чувство, что у Марины внезапно перехватило дыхание.
В это время зазвонил мобильный, это была подруга Лера Власова.
-Привет, Марина, как дела, все еще по Олегу сохнешь?
Марина встречалась с Олегом уже три года, но тот так и не делал ей предложения по той простой причине, что был женат.
-Лер, давай не будем об Олеге.
-Ладно, давай не будем. Скажи лучше, какие у тебя планы на Новый год?
- Не знаю.
- Приезжай завтра ко мне, на новую квартиру, за одно и новоселье справим.
-Я не могу к тебе. Я теперь не одна. У меня котенок, я его на улице подобрала.
-Это вполне в твоем духе. Только чем же ты его будешь кормить? Китекета у тебя нет.
- Не знаю, что-нибудь придумаю.
- Понятно. Знаешь что, я завтра сама к тебе приеду. Девчонки все равно у бабушки будут. Посидим вдвоем, выпьем, телевизор посмотрим. Как тебе такая идея?
- Ну хорошо, приезжай, - ответила Марина, включила телевизор и под очередную мелодраму на голубом экране, задремала.
