В конце августа Настя собралась домой.
-Значит так! – сказала она Вере, - вот, оставляю тебе сотовый, я видела, у вас тут вышку уже поставили, и я уже домой даже звонила. Так что, буду звонить, и ты тоже звони. Вот смотри, я научу, ничего сложного тут нет. Денег я тебе оставила, папа велел отдать. Будешь в магазине покупать хлеб и всякую там крупу. Я ходила, смотрела, сейчас он работает постоянно. Бабуль и носи телефон с собой, чтоб можно было до тебя дозвониться! Хорошо?!
Настя показа Вере, как и куда наживать.
- Купила специально с большими кнопками, - сказала Настя, - чтоб не промазать! Ну, все! Я побежала! Как доеду я тебе позвоню, будем тренироваться! – она обняла Веру, поцеловала и побежала на поезд.
Впереди был последний год в школе . Нужно было окончить с хорошим аттестатом.
Первое сентября . Настя ждала Дашу.
Увидев подругу, Настя побежала к ней на встречу.
-Дашка! Привет!
-Настя! Здорово! – засмеялась Даша, - ты случаем опять не выросла? –оглядывая подругу спросила Даша.
-Неее! Мне теперь своего роста хватает! – засмеялась Настя, - а я смотрю, у тебя все хорошо?! Выглядишь блестяще! Смотрю, даже реснички подкрасила!
-Ой, Настя, вообще все замечательно! – улыбаясь, сказала Даша, - теперь года через два, сказали чисто на профосмотр, вызовут! Все замечательно! И знаешь, я с таким парнем познакомилась там! Улет!
-Да ты что?!! Ничего себе!! - удивленно воскликнула Настя, - он местный или из другого города?
-Давай потом поболтаем, а то наш Дон Жуан опять нам цветы несет! – показывая глазами на парня из их класса , Олега, который бежал к ним и нес в руках красные герберы, - видишь, наш уровень возрос до герберов! – и девчонки дружно засмеялись.
После уроков девчонки кое-как отнекавшись от назойливого ухажера пошли в парк, и зашли в кафе.
-Ну, рассказывай! – приготовившись слушать, улыбнулась Настя.
-Подожди! – остановила ее Даша, - как там наши бабушки? Как Тая? Как Вера?
Настя опустила глаза.
-Таи больше нет, - сказала и посмотрела на Дашу, - она к Анастасии ушла.
-Как!!?? – Даша с испугом смотрела на Настю.
-Да вот, так случилось, - сказала Настя, и рассказала как все случилось.
Даша сидела, вытирала накатившиеся слезы. Потекла тушь.
-Ну елки! В глаз попало! Накрасилась, называется! – вытирая заплаканные глаза, и всхлипывая, говорила Даша.
- В общем, Василий с Буяном вернулись, и я их там оставила. Бабуле сотовик подарила и каждый день ей звоню, - закончила Настя, - обещала, что летом мы с тобой приедем!
-Ну, конечно, приедем, - сказала Даша, потом что-то вспомнив посмотрела на Настю, - Насть, какое лето? Нам же поступать нужно! Там останется неделя не больше!
-Ох ты! Я чот совсем … - Настя сокрушенно махнула рукой, - школа то закончилась! Ну, ничего! Мы позвоним и потом все равно приедем, хоть на недельку!
-А мама как ? – спросила Даша.
-Да ревет!- сокрушенно сказала Настя, - сказала, что в отпуск обязательно поедет туда , а отпуск у нее зимой! Как она там добираться-то будет через лес? Отец ругается, говорит, что не отпустит одну! Вроде вместе с ней собирался тещу навестить! Ты-то расскажи! Что за парень?
Немного успокоившись, Даша улыбнулась.
-Представляешь, он тоже приезжал на осмотр. Бывший спортсмен, сложный перелом, у него ногу собирали из кусочков. Но он молодец! Все равно спортом занимается! Чтобы в форме быть! Счас покажу! – и Даша достала телефон и показала Насте фото парня, - правда симпатичный?!
-Ого, какой, красавчик! – засмеялась Настя, - прям Ален Делон! Дак он откуда сам?
- Он из соседнего города, пять часов на автобусе , - сказала Даша, - обещал приехать!
-Ну посмотрим, посмотрим, - улыбнулась Настя, - вот приедет , тогда и проверим что за ухажер!
Они сидели, болтали, ели мороженое.
Начался последний школьный год.
Впереди был тяжелый год. Завершающий . Уроки, подготовка к поступлению . И девиз «Обязательно поступить».
Настя собиралась в Педагогический , а Даша в Медицинский. Нужно было подтягивать все предметы.
После сдачи школьных экзаменов и всех выпускных хлопот девчонки плотно засели за подготовку к экзаменам в институты.
-Привет бабуль! - Настя позвонила бабушке, - поздравь, отдала документы в Пед на биофак, так что я абитуриент! Готовлюсь к экзаменам!
- Молодчинка! Жду вас с Дашей после поступления! У нас тут все хорошо! Как раз приедете и поможете мне картошку покопать, как студенты первого курса! - засмеялась Вера.
-Обязательно, бабуль! Приедем! Даже не сомневайся! – пообещала Настя.
И они приехали.
Веселые, счастливые девчонки бежали по лесу к дому Веры.
-Бабуль! Мы прибыли! Урааа! Мы поступили!! – крикнула Настя, забегая во двор.
- А кто б сомневался! – выходя из дома, засмеялась Вера, - я знала, что все у вас, мои хорошие, будет нормально!
Василий, как всегда , встречал девчонок, сидя на столбике и во дворе весело скакал Буян.
Девчонки тискали кота, а тот недовольно морщил нос, а Буян, наоборот, скакал вокруг девчонок и весело лаял.
Сходили к Тае и Анастасии.
Долго, молча сидели . Вера тихо вытирала слезы , ручейками текущие по щекам.
-А Тая говорит, чтобы мы не плакали, - тихо сказала Настя.
- Ты что слышишь ? – удивленно спросила Даша.
-Да, и Анастасию слышу и теперь Таю. Вот видишь, ветра нет, а березка веточками шелестит, это Настя говорит, - показывая на березку, сказала Настя, - спасибо говорит, что не забываем и от Таи привет передает.
Даша напряженно прислушалась к шелесту листьев.
-А я ничего не слышу, - грустно сказала она.
-Да, я тоже, не обращала внимание на шелест листьев, пока Тая не сказала, - ответила Настя, - а потом вдруг услышала тихий шепот. Самой не верилось. А сейчас вот просто слышу и все.
- Смотрите, - вдруг сказала Вера, - среди цветов деревце начало расти!
В том месте, где была похоронена Тая, из земли торчал веселый стебелек с тремя листиками.
- И что же это за растение? – рассматривая ближе, спросила Вера., - среди цветов никогда ничего постороннего не росло. Даже травы и то особо не было. Может тоже березка?
Настя наклонилась, разглядывая росток.
-Да не похоже, посмотрим на следующий год, когда подрастет, - и Настя пальцами коснулась листиков, - расти милый!
Девчонки штурмовали первый курс.
Занятий было много, нагрузка большая.
Сложнее всего было Даше.
Медицинский, это вам не Пед. Одна анатомичка чего стоит. Но Даша , на удивление, спокойно все это восприняла.
Девчата встречались после занятий, если были не заняты.
При встрече делились своими эмоциями и новостями. Особенно Настю поразил рассказ Даши об анатомичке.
-Ужас, Даша! - сказала Настя, - вот я бы точно с высоты своего роста брякнулась в обморок! А ты, смотрю, храбрая!
- Я просто очень хотела всегда стать врачом и не просто врачом, а хирургом-травматологом! – улыбаясь, ответила Даша, - чтобы помогать таким как я. Я знаю как это .
Они ели мороженое, пили кофе и потом шли прогуляться и подышать свежим воздухом.
В один из выходных Даша позвонила Насте и сообщила, что приезжает ее Игорь.
-Представляешь, - говорила Даша, - позвонил и сказал, что в воскресенье рано утром приедет!
-Ну наконец-то! – засмеялась Настя, - а то все звонки да инет!
-Ну Насть! Сама же понимаешь, он тоже занят! У него в отличие от нас, последний курс и он занимается дипломом! – оправдывала Даша Игоря.
-Да ладно тебе! Шучу я ! – засмеялась Настя, - давай, чтобы выглядела на все сто!
-А можно мы за тобой потом зайдем и вместе погуляем? Посмотришь на него! Ну и вообще! – попросила Даша.
- Ээээ нееее дорогая! Гуляйте ка сами! – сказала Настя, - у меня может тоже свидание наклевывается!
-Даже так! – удивилась Даша, - а ты мне что-то ничего не говорила! Вот партизанка! Ну ладно, потом расскажешь, хорошо?!
Настя ляпнула Даше про свидание неожиданно даже для самой себя. Она и не хотела идти, но вот вдруг решилась.
А дело было в том, что вчера, когда она шла с института домой, к ней вдруг подошел мужчина с фотоаппаратом на груди.
-Извините, милая девушка, - улыбаясь сказал он церемонно, - я уже несколько дней наблюдаю за Вами и , извините, я Вас фотографировал! Уж не сочтите за дерзость! У Вас просто сногсшибательная внешность! И я возьму на себя смелость пригласить Вас ко мне в фотостудию для фотосессии. Мне бы очень хотелось Вас пофотографировать! Поверьте получатся очень красивые фото! Соглашайтесь!
Настя стояла и удивленно смотрела на этого мужчину.
-Ах да! Извините, - спохватился он, - меня зовут Иван Семенович, я фотограф! Я работаю с фотомоделями! Вы мне очень понравились! Приходите! Ничего криминального! Не волнуйтесь! Просто сделаем несколько фото! – и он протянул ей визитку, - жду Вас завтра в два часа дня, - он еще раз улыбнулся, так и не услышав от Насти ответа, и пошел прочь.
И вот сейчас Настя вдруг решилась пойти.
Она достала визитку, посмотрела адрес и собравшись пошла.
Почему она так решила, она сама не знала, но вот пошла и все.
-Оооо! Моя рыжеволосая фея! – воскликнул Иван Семенович, увидев в дверях Настю, - я так рад , что Вы все-таки решились! Проходите, проходите! Сейчас мы все организуем, - он вышел из комнаты и вернулся с девушкой, - вот, Верочка, это наша фотомодель! Посмотри! Приведи ее в порядок, и мы сделаем несколько снимков!
Настя непонимающе смотрела то на девушку, то на Ивана Семеновича.
-Пойдемте! – пригласила Вера Настю, - надо немного грима и причесать Ваши шикарные волосы. Не переживайте, ничего кардинального менять не будем, просто чтобы фотографии получились хорошо. И еще надо переодеть другой наряд.
Для Насти это было все настольно необычно, что она с интересом , как бы со стороны наблюдала за тем, как становится другой. Совсем другой!
Ей красиво подняли ее пышные волосы, обнажив длинную шею. Надели платье с открытыми плечами. Не яркий макияж, в части губной помады оранжевого цвета и слегка подкрашенными глазами выгодно подчеркнули свежее личико.
Иван Семенович довольно улыбался.
-Ну-с барышня, прошу! - сказал он, показывая на высокий стул в окружении светильников, - сейчас мы из Вас будем делать звезду!
Три часа под софитами вымотали Настю до невозможности, но Иван Семенович был доволен .
-Все просто замечательно! – говорил он, просматривая сделанные фотографии на фотоаппарате, - я Вам позвоню, можно? – спросил он Настю.
-Позвоните, - пожав плечами, ответила Настя и пошла домой, - и зачем ходила? – думала она, - нафиг такое занятие? Устала хуже чем на огороде у бабушки! – она засмеялась такому сравнению, - потом Дашке расскажу, во поржем!
Вечером позвонила Даша.
-Привет подруга! – сказала Настя, - ну как погуляли?
- Настюха! Я втрескалась по самые уши! – засмеялась Даша, - он такой классный! Веселый, интересный! Мы весь день прогуляли по городу и так и не наговорились! Теперь я обещала ему, что приеду в гости, он с мамой меня решил познакомить! Представляешь?! – Даша тараторила и тараторила и Настя понимала, что у подруги все хорошо, и теперь они не всегда будут гулять с ней по выходным, - я рада за тебя, честно! Конечно съезди , посмотри , познакомься! Вдруг это твоя половинка!
Даша вдруг замолчала.
-Даш! Ты тут? – настороженно спросила Настя, - чего молчим?
-Прости меня! Я идиотка, растрещалась, как сорока! – тихо сказала Даша, - как ты-то?
-Да все нормально! – засмеялась Настя, - это жизнь! И она у каждого своя , так что не ругай себя! Все нормально! Я, правда, рада, что у тебя появился парень, что он тебе нравится и очень надеюсь, что это взаимно с его стороны! Иначе я ему шею намылю за тебя! – и девчонки засмеялись.
Через неделю у Настии зазвонил телефон.
-Здравствуйте милая барышня Настя! – услышала она голос Ивана Семеновича, - хочу Вас пригласить опять к нам. Нам есть, что Вам сообщить приятного! Ждем! Приезжайте!
Так и не дав Насте ответить, он положил трубку.
-Ну вот! Связалась на свою голову! – ругала себя Настя, - чего он мне может сообщить хорошего?! Ну, вот чего?!
После последней пары Настя поехала в фотостудию Ивана Семеновича.
Он, как всегда, церемонно раскланялся и пригласил ее к себе в кабинет.
- Хочу тебе сообщить одну очень хорошую новость, - весь сияя, сообщил Иван Семенович, перейдя на «ты», - я показал твои фото одной зарубежной парфюмерной фирме, и им очень понравилось твое лицо и вообще все! На следующей неделе к нам приедет их представитель, и он очень бы хотел с тобой встретиться! Представляешь! Это же так здорово!
Настя сидела, и молча, слушала Ивана Семеновича.
-Ты , наверное, не понимаешь, - горячился он, - если после встречи с тобой, ты ему понравишься, ты будешь лицом этой фирмы. Твое лицо будет во всех их журналах и на их продукции, рекламные ролики! Боже мой! Это ж такой успех!
В голове Насти кружились мысли, что завтра надо бы сдать зачет, еще конспекты почитать, доклад подготовить. А она вот тут сидит и слушает эту вдохновенную речь непонятно о чем.
-Ау! Настя! Ты слышишь меня или нет?! – остановившись напротив нее, сердито прокричал Иван Семенович, - нет, ну вы посмотрите! Она вообще меня не слышит! Ты где сейчас?!
Настя встала.
-Знаете что, Иван Семенович! Я к Вам сама не приходила, Вы меня пригласили, ну я пришла. Вы сделали пробные снимки, как мне и говорили, я рада, что у Вас все получилось! Я –то здесь при чем! – Настя повысила голос, чего никогда не делала, - Вы понимаете, что мне это вот, - она обвела глазами кабинет, - совсем не интересно! Я даже косметикой не пользуюсь, а не то чтобы ее рекламировать! Зачем мне все это?! – она резко повернулась и вышла из студии, - вот я идиотка! Сходила , называется, ради интереса! Теперь не отстанет! – и она почти бегом понеслась прочь от студии.
Настя рассказала все это Даше, когда та пришла к ней в гости.
-Вот это мое, то свидание! Сходила, называется! Любопытная Варвара! – усмехнулась она.
-А что! Стала бы фотомоделью! – хохотнула Даша, - на год !
-Вот и я про то! Вымотают бедных девчонок, выжмут из них все и выкинут на улицу, ни профессии путем , ни денег! – продолжила Настя, - ладно! Как съездила к Игорю? Как мама?
-Да ты знаешь, все нормально! – как-то очень быстро ответила Даша и перевела разговор на другую тему.
Уже где-то ,через неделю, Даша рассказала всю историю своего путешествия.
-Встретил он меня на станции с цветами. Поехали к нему домой. Настя! Квартира, просто хоромы в новом районе города! Все дорого, красиво! Оказывается папа его какой-то там чиновник! Мама его, нас встретила хорошо. Торт там, чай, все как положено. Я смотрю, а мама его все меня как-то осматривает. Ну думаю, мамы , они такие, пусть смотрит. Посидели мы немного, и мама пошла на кухню, ну там за чаем, что ли, и позвала Игоря. А стены-то в новых домах тонкие, все слышно. Слышу, она Игорю говорит:
- Ты сам посуди, нога-то у нее короче была с рождения! А вдруг и дети такие родятся! И будем мы, всю жизнь мучатся с калеками!
Меня как будто холодной водой облили! Чуть не встала и не убежала. Но осталась. Посидели еще, и говорю, что мне уже пора, а то завтра на занятия идти, готовиться надо. А мама и не против, улыбается, и провожает нас. Я молчу, ничего не сказала Игорю. Потом села в автобус и чуть не разревелась. Ты понимаешь, он же матери ничего, против не сказал, в мою защиту! Вот тебе и ухажер!
-Вот гад! – возмутилась Настя, - ну и зачем тебе такой мямля?!
-Да я уже поняла, - грустно ответила Даша, - я маме рассказала, она тоже самое , что и ты, мне сказала. Ты понимаешь, я же узнала все о своей болячке. Просто в детстве у меня, оказывается, была травма ноги , вот она и перестала расти. И родилась я нормальной! Мама мне рассказала. Я просто не рассказывала никому об этом.
-Даш! Да плюнь ты! Подумаешь Ален Делон! – обнимая Дашу, сказала Настя, - будет еще у тебя твой принц!
-Так Игорь-то все звонит, - сказала Даша, - как будто ничего не произошло!
-Заблокируй его в телефоне и все дела! – сказала Настя, - нафинг нам такие женихи! Скоро лето, поедем вот к бабуле и там найдем себе нормальных женихов, а не этих маменькиных сынков!
Благополучно сдав сессию , девчонки летом уехали к Вере.
Все лето девчонки работали на огороде, бегали в лес. Натаскали Вере ягод, а позже и грибов.
-Ну завалили меня совсем, - смеялась Вера, - кто ж это все есть то будет?
-Дак мама зимой приедет, их с папой и будешь угощать! – засмеялась Настя, - мама сказала, что отпуск у тебя будет проводить!
-Да ты что?! – удивилась Вера, - я только рада буду! Пусть приезжают! Снег грести как раз мне работники нужны!
Как-то вечером девчонки сидели во дворе.
-Ты знаешь Насть, - сказала Даша, - ты обратила внимание, что бабуля часто за сердце держится?
-Правда? – удивилась Настя, - я что-то даже и не смотрю. И она молчит, партизанка!
-Я у нее посмотрела в столе, там валидол сплошной лежит, - сказала Даша, - не нравится мне все это. Как-то страшновато ее одну здесь оставлять.
-Так она ж упертая, сказала, что никуда отсюда не поедет! – ответила Настя.
-Ну , в общем надо маме твоей сказать, может она чего придумает, - посоветовала Даша.
-А я смотрю Василий все к Вере жмется, - вдруг вспомнила Настя, - та чуть присядет, он рядом , прижмется и сидит. Та его гонит, что, мол, жарко от тебя, а он глаза закроет и все равно лежит. Он же болячки чувствует!
Настя позвонила матери и рассказала их с Дашей подозрения.
- Ну, вы же в начале августа поедите домой? – спросила Ольга, - дождитесь меня, я приеду, а вы уедите, чтоб она одна не была, а я там послежу и посмотрю что и как! Это она перед вами храбрится, со мной такие фокусы не пройдут!
-А ты что, в отпуск, что ли сейчас собралась? – спросила Настя.
-Да нет, просто нас тут пока на месяц распустили, что-то там с производством, вот всем и дали без содержания. Кто-то остался, а я вот в деревню приеду!
В конце июля приехала Ольга, а девчонки поехали домой. Нужно было готовиться к учебному году.
-Олюшка, ты чего так рано? - недоуменно спросила Вера, - вроде зимой собирались.
-Да вот, соскучилась! – обнимая мать, сказала Ольга, - как ты тут? Как здоровье?
-Да по всякому, - честно ответила Вера, - бывает и не очень. Что-то сердечко прихватывать стало. Вроде валидол засуну под язык и полегче.
-Мам, ну здесь же больница есть, сходи!
-Да ну их! Придешь, три часа в очереди проторчишь, и опять валидол посоветуют! – отмахнулась Вера, - сколько отпущено, больше все равно не проживешь!
Месяц Ольга жила в доме. Переделала все дела. Перестирала все что можно. Картошку сама таскала в ямку, только чтобы не нагружать Веру. Но отпуск заканчивался, и она уехала домой.
- Не волнуйся ты! – целуя дочь и улыбаясь, сказала Вера, - пока все хорошо! Помогла вон как много! Теперь мне только и остается отдыхать!
-Если что, звони, пожалуйста! – попросила Ольга и побежала на поезд.
Зимой отпуск не получился, наверстывали летний простой. Ольга несколько раз звонила Вере. Но трубку никто не брал.
-Опять, наверное, телефон где-то положила и не слышит, - успокаивала себя Ольга, но на душе было тревожно.
Позвонив очередной раз Ольга услышала, что детский голос говорил кому-то:
-Бабуль, вот сюда говори, и вот так держи телефон!
-Кто это? – спросила Ольга, и сердце сжалось.
-Олечка, это соседка Веры, Маша, - ответила трубка, - ну мы через дорогу живем. Доченька, ты это, Верочка умерла! – и в трубке повисла гробовая тишина.
Ольга от такой новости села .
-Как? Когда? – тихо спросила она.
- Так два дня назад, в нашей больнице, сердце у нее , - ответила Маша, - мы вот пришли а тут телефон звонит , внук то знает как , вот и ответили. Ты не волнуйся, мы ее похоронили, как положено. Все как надо. Вот приходим, дом топим, чтоб не промерз. Да животинку всю, я себе забрала, чтоб не померла. Ты уж не сердись, милая.
- Я не сержусь, - тихо ответила Ольга, - спасибо вам , я скоро приеду.
В телефоне пошли звуки отбоя, а Ольга все держала трубку.
Настя с порога поняла, что что-то случилось.
-Мам! – позвала она, - ты где?
Ольга сидела на кухне и тихо плакала.
-Что? Бабушка? – садясь рядом, спросила Настя и обняла мать, - я так и знала! Сон видела, она мне платочком махала и ушла куда-то, ее Тая уводила за собой!
Ольга вдруг громко завыла. Так страшно, что Настя напугалась.
-Мамочка, милая, перестань! - Настя плакала вместе с ней, обнимая ее, и гладя по голове.
Отец, придя с работы, и узнав что случилось, позвонил своему начальнику и отпросился на неделю, чтобы уладить все дела.
Они собрались и уехали в этот же день.
Настя позвонила Даше.
- Бабуля умерла, - сказала она тихо, и услышала, как всхлипнула Даша.
Ольга сидела в пустом доме.
Все было как прежде. В доме было тепло. Спасибо бабе Маше не дала остыть дому. Курей и поросенка Ольга отдала Маше в благодарность за то, что присматривала за домом. А вот ни кота , ни пса дома не было.
-Интересно, а эти-то где? – Ольга встала и выглянула во двор. Ни собачьих, ни кошачьих следов не было видно.
- Да они ушли совсем, - сказала баба Маша, которая пришла попроведовать Ольгу, - их сразу не стало, как Верочку в больницу увезли.
-Дом опустел совсем, - тихо сказала Ольга, - обе хозяйки ушли.
-Так время пришло, вот и ушли, вы остались, - как-то обыденно сказала баба Маша.
- Вас если не затруднит, потопите печку, - попросила Ольга, - а летом мы приедем и решим что дальше делать.
Сдав сессию, Настя собрала рюкзак.
-Я в деревню, - сказала на маме, - поеду там порядок наведу, да огород посмотрю, да к бабушке схожу, надо там тоже все привести в порядок.
-Настюш, ты если что, попроси мужиков, они там помогут, - сказала Ольга, - а я попозже тоже приеду, как отпустят.
Теперь поезд на остановке стоял целых пять минут и сделали платформу, деревня разрослась, народ уезжал жить на природе.
Настю встретил пустой двор.
Настя открыла двери, в доме было пусто и пахло пылью.
-Здравствуй дом, - сказала громко Настя, - вот я и приехала! Сейчас наведу порядок, и все будет хорошо!
Она переоделась , налила воды в ведро и принялась с каким-то остервенением мыть, убирать, протирать пыль, постирала шторочки, выхлопала половички. Ей так хотелось , чтобы в доме опять запахло жилым теплом.
Вымыв все, оттерев и отшоркав все что можно, Настя устало села на чисто вымытом крылечке и бессильно опустила руки.
Вдруг где-то около забора она услышала тихое «мяу».
Настя подскочила и побежала на звук.
Около забора , в траве сидел маленький, дохленький рыжий котенок.
- Боже мой! Откуда ты? – Настя бережно взяла маленький комочек в руки, - ты потерялся? – и она посмотрела через забор, - откуда же ты пришел?
Настя пошла к соседям. Там во дворе копошился мальчик.
-Ребенок, - позвала Настя мальчика, - это не твой малыш? – и она подняла вверх котенка.
-Нееее, - замотал головой мальчик, - у нас таких сроду не было!
-Ясно, - как-то облегченно засмеялась Настя, - значит это мой! Мой Василий!- и она весело побежала домой.
- Теперь ты мой – чмокнув в нос кота, сказала Настя, - понял!
-Мдяу – пропищал котенок.
- Да ты мой говорун! – и Настя рассмеялась.
Даша должна была приехать месяцем позже, у нее начиналась практика.
Звонок телефона поднял Настю. На часах было шесть утра.
-Ого! Что-то я проспала чуток! И кто это нас разбудил, - улыбаясь, спросила Настя у кота, лежащего рядом с ней на кровати. Кот сонно моргал глазками.
-Дашка! Привет! Ты чего так рано звонишь? – весело спросила Настя.
-Настя, я еду к тебе! Встречай! Я их победила! – закричала в трубке Даша, - приеду все расскажу! Я в поезде!
Настя подпрыгнула, быстро надела шорты и футболку и бегом помчалась встречать Дашу.
Она прибежала, когда поезд уже ушел.
Даша шла в сопровождении двух высоких парней, и они о чем-то оживленно разговаривали.
-Привет честной компании! – крикнула Настя и помахала рукой. Компания быстро пошла к ней.
-Знакомьтесь, - сказала Даша, - это моя подруга Настя, а это Павел и Артем, они приехали в деревню на практику вместе со мной, они тоже, как и я, будущие врачи.
Все церемонно раскланялись, потом рассмеялись и дружно двинулись через лес.
Мальчишки несли большой Дашкин рюкзак , а девочки шли сзади и разговаривали. Вдруг Настя остановилась.
-Насть ты чего? – удивленно спросила Даша.
-Погоди, слышишь? – Настя настороженно прислушивалась к чему-то.
-Нет! Вроде ничего, кроме птичек не слышу, - оглядываясь по сторонам ответила Даша.
-Да нет же, послушай! – настойчиво сказала Настя, - скулит кто-то, как будто собака!
Настя пошла на звук в лес.
-Девчонки, вы куда? – парни остановились, - кто там?
Павел положил рюкзак и пошел следом за Настей.
-Слышишь? – спросила его Настя, - скулит!
Павел быстро пошел на звук, залез куда-то в кусты и вдруг вынес оттуда щенка. Рыжего, толстенького.
-Во! Вот этот и пищал! – засмеялся он, - видал какой толстун! Прям крепыш! И похоже это хаски, видишь бровки какие над глазками. И кто ж таких щенков кидает то?! Зверюги, какие-то!
- Его не выбросили, - ответила Настя, забирая щенка, - его мне подали!
Настя вдруг поклонилась и тихо сказала
-Спасибо Тая!
-А Тая , это кто? – живо поинтересовался Павел.
-Потом расскажу, если захочешь, - засмеялась Настя, прижимая щенка к себе.
-А я захочу! - ответил парень.
Настя подошла к Даше.
-Смотри, вылитый Буян, такой же рыжий!
-Агав – тявкнул щенок и лизнул Настю в нос.
-А дома у меня Василий еще есть , вот! – засмеялась Настя, - точно такой же рыжий!
-Я думаю, у дома появилась новая хозяйка, - улыбаясь, сказала Даша, - и он снова оживает.
Как рассказала Даша, она с ребятами, выпросились у декана пройти практику в больнице этой деревни.
-Ты представляешь, у нашего декана главврач этой больницы оказалась знакомая, его бывшая ученица. Он позвонил и договорился, что мы тут отработаем практику , а она нам здесь напишет характеристику. Так что мы приехали сюда не отдыхать, а работать! Я ему весь мозг проела, чтоб сюда направили. Он даже слышать вначале не хотел. А потом, когда, наконец, понял в какую глушь мы хотим ехать, аж глаза округлил. Нашел где-то телефон, созвонился с ними и написал нам направление. Сказал, что мы молоды, что Наталья Викторовна научит нас многому, да и мы научимся как работать с людьми. Пусть пока санитарами, но это же такая необходимая практика. Тем более Наталья Викторовна вообще обрадовалась, у них медперсонала катастрофически не хватает. Вот завтра пойдем, знакомиться!
Ребят поселили в сарайчик. Они сколотили себе палати, Из мешков и сена сделали матрасы , одеяла нашлись.
-Ну если что, непогода какая мы вас к себе в дом заберем, - смеялась Настя, - на полу вам места хватит.
Огород посадили все вместе. Лучок, редиску, огурчики и даже немного картошки.
-Пусть все растет, - сказала Настя, - не гоже, чтоб земля простаивала, так еще Тая говорила.
В июле приехала Ольга.
- Привет мои работнички! – крикнула она, заходя во двор. К ней на встречу выбежал из будки подросший щенок, - боже мой! Буяша, малыш! – обнимая пса, засмеялась Ольга. А пес скакал вокруг и старался лизнуть Ольгу. На крылечке, на солнышке лежал Василий. Он приоткрыл один глаз и следил за Буяном.
-И Василий тут! – удивленно воскликнула Ольга, - ну вся компания в сборе.
На ее восклицания выбежала Настя.
-Мама! Привет! Нас тут много теперь! – и она обняла Ольгу, - Даша здесь и еще два парня Павел и Артем! Они приехали с Дашей на практику в местную больницу, так что все на работе. Да и мне скоро пора. Я тоже в местной школе договорилась с малышами позаниматься, типа летнего лагеря для дошколят. Тоже как практику зачтут. Я созванивалась со своим руководителем. Раздевайся и хозяйничай, а мы все прибудем вечером, ну кроме тех, кто останется дежурить, если что.
Ольга во все глаза смотрела на дочь.
-Господи! Какая ты большая стала! Совсем взрослая!
Вечером Ольга накрыла стол во дворе и ждала ребят.
Пришли все кроме Павла.
-А он сегодня остался дежурить, - сказала Даша, - попросили, там дедушку привезли, с ним посидеть надо, тяжелый. После приступа сердечного, но вроде сейчас полегче. Вот Павла и оставили. Ну ничего, зато завтра отдыхать будет.
Ольга приехала на неделю.
Пока была с ребятами, помогала готовить, Где-то постирать, прибраться. Видела, как ребята заняты. Огород и тот требовал внимания.
Но ее отпуск кончился и она уехала.
Ребята начали распределять обязанности между собой.
Кто первым приходил, тот и на стол накрывал.
Еда была приготовлена с вечера. Оставалось только разогреть. Такой был уговор.
Ребята успевали все. Если что помогали друг другу. Они сдружились.
То что Павлу нравилась Настя, а Артему Даша, было видно . Но особо дружить всем было некогда, жили просто общей веселой компанией.
Заканчивалась практика у ребят, и им нужно было собираться домой, впереди был следующий учебный год.
Настя проводила ребят и Дашу.
-Я еще недельку поживу, приберу тут все и тоже надо домой, - провожая ребят, сказала она Даше.
- А как же Василий с Буяном? Их-то как? – спросила Даша, - они ж одни не выживут.
-Придумаю что-нибудь, - сказала, улыбаясь, Настя, - уверена Тая поможет, раз привела их мне.
Как-то вечером Настя сидела во дворе.
Она сидела с кружкой чая, и около нее лежал Буян, на столе развалился Василий.
Вдруг около ворот остановился мужчина с рюкзаком.
-Хозяюшка! – позвал он.
-Да заходите , - позвала Настя, - там не заперто.
Мужчина открыл ворота и подойдя к Насте , снял фуражку.
-Доброго вечера, хозяюшка, - сказал он, - водички попить, вот спросить хотел.
- Да Вы присаживайтесь, - пригласила Настя и пошла в дом за кружкой. Она вынесла кружку с горячим чаем, - попейте лучше горячего чая. Так лучше.
Мужчина присел к столу и, взяв двумя руками кружку, начал отхлебывать горячий чай.
-Может, чего поедите? – спросила Настя.
-Угостишь, не откажусь, - виновато улыбнулся мужчина.
Настя опять ушла в дом и вынесла тарелку с вареной картошкой, свежие огурцы, хлеб и пиалку сметаны.
-Вот, ребят проводила, наготовила много, а что-то сегодня не стали есть, - сказала она, расставляя тарелки на стол, - Вы кушайте, все свежее!
Мужчина посмотрел на свои руки.
-Мне бы умыться и руки помыть, - попросил он.
Настя показала ему на умывальник, висевший на столбике.
Мужчина снял куртку, засучил рукава рубашки и пошел умываться.
-Полотенце там, на гвоздике, Вы берите! – крикнула Настя.
Мужчина долго фыркал около умывальника, тщательно отмывал руки. Потом свеже-умытый и улыбаясь, подошел, и сел за стол.
-Как хорошо! А то столько пыли наглотался, что самому страшно, - сказал он, - пешком иду с соседнего поселения. Ах да, извините, Михаил Иванович, работал на лесопилке. Сезон закончился, вот опять ищу работу. Один я. Ни дома, ни семьи. Так сложилось.
-Да вы кушайте, поди и не ели ничего за целый день?! – сказала Настя.
Около Михаила Ивановича сел, и не мигая смотрел на него Буян.
-Какой пес у Вас красавец! – и Михаил погладил Буяна, тот вначале понюхал протянутую руку, потом позволил себя погладить.
-Вы понравились Буяну, - улыбнулась Настя, -он не всем позволяет себя гладить!
-Агав – сказал Буян.
- Ого! – засмеялся Михаил, - ничего себе! Он еще и говорить умеет!
-У нас тут все всё умеют! – тоже засмеялась Настя.
Михаил Иванович поел, выпил кружку чая. Посидел еще немного и засобирался.
-И куда вы на ночь глядя? – спросила Настя.
-Да куда ноги понесут, - улыбнулся Михаил.
- Знаете что, у меня предложение, - остановила его Настя, - в сарайчике два матраса с сеном, там ребята ночевали. Подушка есть. Одеяло тоже. Идите и переночуете там. Чего ночью непонятно где ходить. А утром видно будет!
Михаил Иванович сказал спасибо и пошел в сарайчик, упал на пахнущий сеном матрас и моментально уснул.
Утром Настя проснулась и стука топора.
Одевшись, она вышла на крыльцо.
Михаил колол дрова. У него это так тихо получалось, что Настя аж засмотрелась.
-Круто! – сказала она, подходя, - вот спасибо, а то парням некогда было из-за дежурства в больнице, а у меня ничего не получается! Сил не хватает!
-А тут особо и сил то не надо, - улыбнулся Михаил, - тут сноровка нужна и знание материала. Вот гляди! И он ловко начал откалывать паленья.
- Вот это да! – удивилась Настя, - ну меня тут учить некому было, здесь всегда одни женщины жили. Ладно! Надо работника кормить. Пошла я завтрак сооружать.
Быстро замесив тесто на блины, и растопив печку, Настя поставила чайник и напекла блинов.
- Ну вот! Прошу за стол! – ставя кружки и чашку с блинами на стол, позвала Михаила Настя.
-Уж ты! Блинки! Наверное, лет сто не ел! – садясь за стол, засмеялся Михаил, - прям домом пахнут.
Сидели пили чай. Василий тоже выпросил блин и теперь уплетал, сидя прям на столе. Буяна тоже угостили. А он все равно сидел и выпрашивал , периодически трогая Михаила за коленку лапой. А тот отрывал кусок от блина и улыбаясь кормил его.
-Как у вас тут хорошо, - сказал Михаил, - уютно!
-А знаете что, - вдруг Настю посетила идея, - Вы оставайтесь! В деревне работу можно найти! Я точно знаю, что в больнице помощник нужен, ну там принести чего, помочь по хозяйству, во всяком случае, я могу узнать. Жить я вас оставлю у себя. Я –то в город через неделю уеду, мне еще учиться надо. А дом остается один, да и Василия с Буяном оставлять не знаю кому. А вы тут присмотрите за ними. В погребке картошки полно. Мука есть, мы мешок купили. Соль, там сахар тоже есть. Вот только хозяина нет. Вот я Вам и предлагаю , оставайтесь раз Вам все равно идти некуда . И мне поможете и Вам будет где жить.
Михаил удивленно слушал Настю.
-А не боишься? – спросил он.
-Чего? – теперь удивилась Настя, - золотых слитков у меня тут точно нет. Красть здесь нечего. Если только кота с псом! – и она засмеялась, - так чего?
-Ну ты ж меня девонька совсем не знаешь! Вдруг я варяга какой?! – опять спросил Михаил.
-Не, не правда! С Вами бы мои защитники не общались, они плохих людей чуют! – ответила Настя и погладила Василия.
-Мдаа! – ответил Василий и хитро посмотрел на Михаила.
- Ничего себе! – засмеялся Михаил.
-Вот так!! – тоже засмеялась Настя, - ну так как Вам мое предложение? И у меня душа спокойна за дом будет и за моих питомцев.
-Спасибо за твое доверие! Если честно , то я очень рад, - сказал Михаил, - и на счет работы, если тебе не в напряг поговори, будь добра. А то я тут вообще никого не знаю.
Настя сбегала в больницу, поговорила с Натальей Викторовной, представив Михаила, как своего дядю, который приехал к ней жить из далекого села. Та даже обрадовалась, узнав, что он может и дров наколоть и помочь если что.
-Наши-то мужики не хотят у нас работать! Им видите ли стыдно! Говорят не мужская это работа! Представляешь! А бабоньки мои иногда носилки сдвинуть не могут! Конечно, пусть приходит. Кормить будем в нашей столовой, и платить буду, ставка санитара у меня свободна!
-Ну, все! – сказала Настя, увидев Михаила, который ремонтировал сломанный забор, - сказали, можете хоть завтра приходить! Паспорт-то у Вас есть?
-Да документы в порядке, - улыбаясь, ответил Михаил, - вот спасибочки Настена! Я прям твой должник! Хоть голова болеть не будет , как зиму коротать! Я там у тебя в доме книг много видел, читать люблю, Можно?
- Да о чем речь! – засмеялась Настя, - читайте на здоровье! У меня еще к Вам одна просьба.
-Да! – Михаил сел на чурбачок, - слушаю!
-Я хочу Вас познакомить с хозяйками этого дома, - сказала она, глядя на Михаила, - я не сошла с ума, не думайте! Просто пойдемте со мной, это необходимо для меня и для дома.
-Ну, - Михаил встал, надевая рубашку, - как скажешь! Если у тебя коты говорят, то всем остальным меня уже трудно удивить! Айда!
Настя перед отъездом решила еще раз сходить к Тае и Анастасии . Ей надо было представить нового жильца дома. Она не знала почему, она просто это знала.
Настя с Михаилом прошли лесом до полянки.
-Здравствуйте мои хорошие, - сказала Настя, поклонившись березке, - вот привела к вам нового жильца дома, будет зимой смотреть за ним. Думаю я правильно приняла решение. – и Настя села на траву прислушиваясь к шелесту березы.
- Правильно, - услышала она.
-Спасибо Настасьюшка, - сказала Настя, подошла и обняла березку. Тепло покатилось по телу Насти. Она прикрыла глаза и постояла так минут пять.
Михаил стоял, и молча , смотрел на весь это ритуал.
- Там у березы, - сказал он , - две женщины стояли, я видел. Одна высокая, а вторая маленькая росточком.
- Это моя прапрабабушка, которая маленькая, Тая, а вторая Настя, в честь нее меня назвали, - сказала Настя, - они поглядеть на тебя приходили, сказали, пусть живет.
Михаил вдруг тоже поклонился в пояс березке.
-Спасибо Вам за доверие. Обязуюсь хранить в доме тепло и порядок. – сказал он и присел рядом с Настей.
-Гляди ка девонька, - показывая на росток среди цветов, - ты знаешь что это? Это ж липа. Странно! В этих лесах, сроду лип не было.
-Это Тая, - сказала Настя, - и она погладила пальцами подросшее деревце.
Они еще чуток посидели, попрощались с березкой, и пошли домой.
-Мда! – сказал Михаил, - сколько живу, всяко видел, но вот чтоб так, никогда! ЧуднО!
Теперь Настя спокойно уезжала домой в город. Дом был под надежным присмотром.
(продолжение)
