Для дилижанса «Уэллс Фарго», следовавшего по Калифорнии из Поинт Арина в Данканс Миллс, вечер 3-го августа 1877 года сложился неудачно. На одном из крутых поворотов, где кучер был вынужден снизить скорость, на дорогу вышел человек в длинном плаще-пыльнике с мешком на голове. В мешке были прорези для глаз, а в руках человека – двустволка 10-го калибра. Стволы смотрели прямо на кучера. Двух мнений быть не могло: это ограбление.
Кучер остановил дилижанс и поднял руки. Никакого смысла сопротивляться не было. Он выгрузил ящик с деньгами, а грабитель ловко сбил замки топором. Разбойник переложил в свою сумку пачки банкнот и мешочки с монетами, после чего бросил в пустой ящик листок бумаги и скрылся в близлежащем лесу. Его добыча составила около 300 долларов США.
Когда кучер отдал оставленный листок детективам «Уэллс Фарго», они с удивлением прочитали на нем стихотворение.
На хлеб зарабатывал скромным трудом,
Был честен в стремленье к богатству,
Но вашим стараньем всего я лишен,
Нет равных вам в алчном гадстве.
- Черный Барт, 1877
Так мир узнал имя грабителя, который выбрал своей целью дилижансы «Уэллс Фарго». Это было его пятое удачное ограбление и далеко не последнее.
История Черного Барта началась за тридцать семь лет до описанного события. Тогда из Норфолка, Англия, в округ Джефферсон, штат Нью-Йорк, эмигрировала многодетная семья Боулсов. Из десяти детей семеро были мальчиками, и трое из них имели непоседливый характер, явно не желая продолжать фермерские традиции отца.
Дэвид был типичным бойким задирой, который предпочитал пробивать себе путь кулаками. Чарли любил читать книги и восхищался героями Джеймса Фенимора Купера. Самый младший из троих, родившийся уже на американской земле, Роберт, был субтильным, но очень сообразительным малым, склонным к романтическим приключениям. В 1849 году, когда США захлестнули новости о изобильной золотом Калифорнии, Дэвиду и Чарли уже было по 20 лет, поэтому они, хорошенько подготовившись, купили фургон и отправились в Сан-Франциско. Еще несовершеннолетнего Роберта родители с ними не отпустили.
Весной 1850 г Дэвид и Чарли попали в самое горнило «золотой лихорадки». На их глазах люди делали целые состояния, просто копаясь в песке. Братьям хотелось того же, и несколько раз казалось, что вот-вот - и обильная золотая жила будет в их руках. Но нет… Они находили золото, однако богаче не становились, тратясь на припасы и оборудование. Через пару лет братья решили вернуться домой.
На отцовской ферме мало что изменилось. Шла та же скучная жизнь и, казалось, ничего не происходит. Однако подрос Роберт. Он стал совершеннолетним, завяз в романтических неурядицах с соседками, и его впечатлили рассказы старших братьев. Поэтому он стал подбивать их вернуться на золотые прииски. Долго упрашивать Дэвида и Чарли не пришлось. Они ясно видели, что богатства фермерским трудом не нажить. В том же 1852-м году трое братьев уехали из Нью-Йорка.
Эта поездка в Калифорнию оказалась фатальной. Во время неё братья подхватили какую-то заразную болезнь. По прибытию в Сан-Франциско, Дэвид и Роберт умерли. Горю Чарли не было предела. Он даже не стал пытаться найти золото, а похоронив братьев, вернулся в родной дом.
Ему явно не жилось спокойно на привычном месте. Потому что уже через пару лет, Чарли отправился в Иллинойс, где близ Декатура приобрел участок земли и организовал фермерское хозяйство. В 1854 году, в возрасте 25-и лет он познакомился с приятной скромной девушкой Мэри Элизабет Джонсон. Он женился на ней, и вскоре у четы родились четыре ребенка. Чарли ступил на путь заурядного среднестатистического американца.
Погрязнуть в тине повседневности ему не позволила начавшаяся в 1861 г Гражданская война. Такой непоседа, как Чарли, казалось, только и ждал подобного случая. Он с огромным воодушевлением записался добровольцем в 116-й пехотный полк, и с 13 августа 1862 г оказался на службе. Благодаря своей смелости и способностям, Чарли за год поднялся из рядовых в сержанты. Он участвовал в целом ряде сражений, включая битву у Виксбурга, где был тяжело ранен. После выздоровления он принял участие в военной кампании генерала Шермана, получившей название «Марш к морю». Война завершилась в мае, а 7 июня 1865 г. Чарли был с почестями уволен из армии, получив в качестве подарка от командования офицерское звание 1-го лейтенанта.
После военной карьеры жизнь фермера показалась Чарли настолько бесперспективной, что он вернулся в Иллинойс только для того, чтобы собраться в путешествие на Запад. Неизвестно, что на это сказала жена, но без средств к существованию муж ее не оставил. Похоже, ферма приносила неплохой доход даже без него, и семья могла спокойно жить.
С 1867 года Чарли путешествовал по Монтане и Айдахо в поисках полезных ископаемых. Куда еще его заносила судьба доподлинно неизвестно. В 1871 году он наткнулся на богатую серебром жилу. Наконец-то! Чарли с воодушевлением стал обустраивать рудник. О том, что произошло дальше мы знаем только из его письма, отправленного жене 25 августа этого года из Сильвер Боу, Монтана.
Чарли написал, что у него произошел инцидент с представителями компании «Уэллс Фарго». И он обещал им отомстить. После этого Чарли прекратил писать жене. Предположительно, компания производила скупку месторождений полезных ископаемых, а Чарли отказался продавать своё. Тогда каким-то бесчестным образом юристы лишили его права разрабатывать богатый серебром участок. Есть слухи, что даже пришлось привлекать суровых парней, которые отвели воду от земли Чарли, заставив его покинуть месторождение.
В 1872-м году до Мэри дошли слухи, что группа старателей погибла от рук индейцев приблизительно в тех местах, где был её муж. Она сочла его мёртвым. В каком-то смысле он действительно прекратил существование. Однако умер всего лишь законопослушный американец, родился Черный Барт.
Месть обобранного старателя была блюдом, которое подали только через несколько лет. Чарли тщательно готовился к наказанию обидчиков. Во-первых, он переехал в Калифорнию, где чаще всего ходили дилижансы «Уэллс Фарго», груженые деньгами. Во-вторых, он полностью сменил личность. Он стал представляться как Чарльз Ёрл Болтон, горный инженер с Востока. Все отмечали, что он вел себя как истинный джентльмен, всегда снимал шляпу при женщинах, не сквернословил, не напивался и не курил, был изысканно одет и жил в хороших отелях.
Свой первый удар по «Уэллс Фарго» Болтон нанёс 26 июля 1875 года в округе Калаверас. Мужчина в плаще и с мешком на голове остановил дилижанс и вежливо попросил Джона Шайна, тогда кучера, а позднее сенатора штата Калифорния, сбросить металлический ящик с деньгами. Когда грабитель увидел, что кучер колеблется, то сказал: ”Если он дернется стрелять, нашпигуйте его картечью, парни”. Шайн увидел несколько ружейных стволов, торчащих из кустов и быстро сбросил с дилижанса ящик. Грабитель вскрыл топором замки, забрал деньги и исчез в кустах. Позднее, когда кучер отправился забирать ящик, он увидел, что торчащие стволы – это всего лишь струганые палки.
Первое ограбление принесло немного денег – всего 160 долларов США. Но продолжение не заставило себя ждать (28 декабря 1875 г, 2 июня 1876 г). Во время четвертого грабежа (3 августа 1877 г) Болтон оставил стих с подписью «Черный Барт». Чтобы закрепить образ поэта с большой дороги во время пятого ограбления (25 июля 1878 г) Черный Барт оставил стих побольше.
Здесь я лягу, чтобы поспать,
Чтобы дождаться утра.
Мне победить иль проиграть –
Печаль не уйдет никогда.
Пусть будет, что будет,
Мне хуже не стать.
Коль в ящике деньги –
То мне их забрать.
- Чёрный Барт, 1878
Откуда взялся этот псевдоним? Очень просто. Чарли очень любил читать бульварную литературу. А в начале 1870-x Sacramento Union напечатала роман “Дело Саммерфилда” за авторством Кэкстона (настоящее имя – Уильям Генри Родс). Там был злодей, одетый во все черное, с длинной черной шевелюрой и не менее черной бородой. Он грабил дилижансы «Уэллс Фарго». Имя персонажа было – Чёрный Барт.
Бизнес Чарльза Болтона оставался прибыльным до 1883 года. За это время, по подсчетам историков, он ограбил не менее 28 дилижансов. Разумеется, Черный Барт привлёк пристальное внимание детективов «Уэллс Фарго». Его пытались поймать, но предсказать, где и когда он нанесет новый удар, никто не мог. Заподозрить же в изысканном джентльмене грабителя с большой дороги никому даже в голову не приходило.
Удача оставила Чарли 3 ноября 1883 года. В этот день он вернулся в место своего первого ограбления недалеко от Копперополиса, Калифорния. Дилижансом управлял Ризон МакКоннелл, с ним был только один пассажир, человек по имени Джимми Роллери. Когда дилижанс замедлил ход из-за извилистого подъема на гребень холма, Джимми спрыгнул, собираясь немного поохотиться. У самой вершины холма из кустов появился Черный Барт и приказал МакКоннеллу бросить ему ящик с деньгами. Однако ящик был прикручен к полу дилижанса анкерными болтами. Велев МакКоннеллу отцепить упряжку лошадей и увести ее через гребень холма, Черный Барт достал топор и приступил к работе с ящиком. Забрав тяжелый мешок с золотом и связку банкнот, Чарли спрыгнул с дилижанса и направился прочь. Тут из кустов вышел Джимми с двустволкой. Он закричал грабителю остановиться. Чарли лишь ускорил шаг. Откуда ни возьмись появился МакКоннелл и начал палить из револьвера. Но он был слишком далеко и промахнулся. Тогда выстрелил Джимми. Дробь попала грабителю в руку, заставив его выронить банкноты, однако он не бросил мешок с золотом. Черному Барту удалось сбежать. К его беде, во время бегства он обронил носовой платок, которым пытался перевязать руку. На платке была вышита метка «F.X.O.7» для прачечной.
Детективы Джеймс Б. Хьюм и Генри Николсон Морс использовали носовой платок, чтобы найти прачечную в Сан-Франциско. Им пришлось обойти около 90 заведений подобного типа, прежде чем они оказались в Ferguson & Bigg’s California Laundry на Буш Стрит. Там платок опознали, как имущество жильца из близлежащего отеля. С помощью работников прачечной и отеля детективы установили, что искомый жилец зарегистрировался под именем Т.З.Сполдинг. Дальше все было просто. Когда подозреваемый вернулся в отель, его арестовали.
Арестованный сначала полностью отрицал свою причастность к каким-либо ограблениям. Однако во время обыска полиция нашла в его номере Библию, подарок жены, с дарственной надписью на имя Чарли Боулса. Детективы «Уэллс Фарго» обещали разыскать её и притащить на опознание арестанта. Чтобы избежать такого унижения, Чарли согласился на признание вины.
Однако он подстраховался и заявил, что нынешнее ограбление было первым и последним для него. Детективам надо было закрыть дела по предыдущим грабежам. Они надавили на Чарли, и он признался, что грабил дилижансы до 1879 года. 5 лет являлось сроком давности по такого рода преступлениям. На суде Черный Барт предстал перед обвинениями лишь в одном ограблении.
Черный Барт отправился в калифорнийскую тюрьму Сан Квентин под именем Чарльз Болтон. Он не хотел, чтобы родные узнали, что их муж и отец в таком позорном положении. Суд назначил наказание в 6 лет, но за хорошее поведение грабителя выпустили на свободу через 4 года.
Когда 21 января 1888 г он вышел из тюрьмы, то оказался окружен журналистами. История Черного Барта была растиражирована в прессе, и грабитель являлся знаменитостью. Одним из заданных ему вопросов был: собирается ли он продолжать грабить дилижансы? “Нет, джентльмены,” – ответил Чарли. – «Я покончил с преступной деятельностью». Другой журналист спросил: стоит ли ожидать от Черного Барта еще стихов? В ответ Чарли усмехнулся: «Разве вы не слышали, как я сказал, что покончил с преступной деятельностью?”
В компании «Уэллс Фарго» не поверили словам Черного Барта и приставили детективов, следить за ним. В письме жене, которое он решился написать, поскольку в прессе всё равно раскрыли его подлинное имя, Чарли жаловался ей, что слежка нестерпимо давит на него и не даёт спокойно жить. А он хотел бы уйти на покой.
Однако покой в представлении Чарли не был возвращением к семье. В конце февраля 1888 г. он покинул Сан-Франциско в южном направлении. В городке Весалия он остановился в отеле, зарегистрировавшись как мистер Мур. 28 февраля, следившие за ним детективы во главе с Джеймсом Хьюмом обнаружили, что Чарли больше нет в городе. Незаметно для них он исчез. Детективы бросились обыскивать комнату в отеле и нашли там чемодан с его вещами. На всех была метка прачечной “F.X.0.7”. Так изящно Чарльз Боулс попрощался с детективами.
В 1888 г в Калифорнии было ограблено 3 дилижанса «Уэллс Фарго» на общую сумму 4000 долларов. Злоумышленник действовал в стиле Черного Барта. Детектив Хьюм был уверен, что это Боулс вернулся к старому ремеслу. Однако никаких улик у него не было. Установить место нахождения подозреваемого он также не мог. Поиски в Калифорнии ничего не дали. Хьюм доложил руководству компании, что Черный Барт вероятно проживает за пределами штата, появляясь в нем лишь для того, чтоб совершить очередное ограбление. 20 ноября 1888 г. Хьюм поручил детективу У.П. Томасу разыскать Боулса в Колорадо. Однако это оказался ложный след, и поиски завершились безрезультатно.
Такова официальная версия. То, что ограбления в стиле Черного Барта закончились после 20 ноября 1888 г и более не возобновлялись, просто совпадение. О Чарли Боулсе никто с тех пор ничего не слышал. К семье он не вернулся и нигде не проявился. Образно говоря, он растворился в воздухе.
Самым широко известным слухом о причинах этого является слух о работе Черного Барта на «Уэллс Фарго». Говорили, что компания предложила ему 300 долларов в месяц за то, чтобы он прекратил грабежи и занялся охраной почтовых перевозок. Некий Чарльз Куденс даже видел его около дилижанса «Уэллс Фарго» в Сан-Франциско в 1903 году.
Однако компания это всегда отрицала. По её поручению специальный агент Джон Н. Такер занимался розыском Черного Барта за пределами США. В его докладе содержится вывод, что Боулс уехал в Ванкувер в Британской Колумбии, откуда на корабле отплыл в Японию. Официальная позиция «Уэллс Фарго» с тех пор незыблема: Черный Барт навсегда покинул Америку в 1889 году и поселился в Японии.
Некоторые жители городка Найтс Лэндинг, близ Сакраменто, Калифорния, утверждали, что Боулс переехал туда из Весалии в 1888 году. По их словам, он жил тихой и мирной жизнью, более не нарушая закон. Говорили, что он умер в 1917 году и похоронен на местном кладбище.
Наряду с этими слухами ходил еще один, самый туманный и мрачный. В начале 1889 года в Коммерческом отеле Сан-Франциско умер джентльмен. Его опознали как Чарльза Боулса. Но прежде чем телом занялись городские власти, приехали люди в черных костюмах, погрузили мертвеца на дилижанс и увезли в неизвестном направлении.
Исторически точно судьба Черного Барта вряд ли когда-либо будет установлена. Поэтому для писателей и сценаристов он представляет лакомый кусок с привкусом Дикого Запада. В 1948 году этим не преминула воспользоваться студия Universal International. 17-го февраля на экраны США вышел легковесный вестерн Джорджа Шермана «Чёрный Барт» с Дэном Дюрайа в главной роли. Основной в фильме стала романтическая линия, для воплощения которой в картину была приглашена очень популярная в те годы Ивонн ДеКарло. Фильм ни в коем случае не является историей реального грабителя дилижансов. Он снят по мотивам и сделан с соблюдением всех условностей Голливуда 1940-х годов.
Имя «Черный Барт» неоднократно мелькало в различных художественных произведениях. Скорее всего, и будет продолжать мелькать. Оно очень харизматично. Известен случай, когда так авторы назвали чернокожего шерифа, приключения которого не имеют никакого отношения к Чарли Боулсу. Как бы то ни было, Чёрный Барт навсегда стал неотъемлемой частью истории Дикого Запада, и чтобы ни случилось с ним в действительности, память о нём жива до сих пор.
(с) Свен Железнов
Читайте также:
Последнее ограбление дилижанса: приключения Перл Харт
Прииск Старины Бена: золото гор Гваделупе
Тайна пика Викторио: сокровище, которое могло спасти апачей
Красавица, шпионка, игрок: история Белль Сиддонс
