Ахиллу с самого рождения пришлось испытать множество испытаний, которые для большинства смертных закончились бы смертью.
Его мать нереида Фетида, родив смертного сына от Пелея, царя Фтии в Фессалии, решила сделать его бессмертным. Что она только не вытворяла с младенцем. И в печь Гефеста садила, и в огне жгла, и в воды смертельного Стикса окунала. А потом смазывала его амброзией богов, чтобы залечить раны.
И так получилось, что все части тела Ахилла стали неуязвимыми, кроме пятки, за которую чаще всего и держала его мать при экзекуциях. От стрелы, пронзившей уязвимую пятку, Ахилл впоследствии и умер. Но то было потом.
Пелей, увидев, как мать издевается над сыном, отобрал его от неё и передал на воспитание и обучение кентавру Хирону, что жил на горе Пелион в Беотии. По некоторым версиям сама Фетида по приказу мужа отвезла его Хирону.
В отличие от большинства остальных кентавров, славившихся буйством, склонностью к пьянству и враждебностью к людям, Хирон был мудрым и добрым. Ему на воспитание отдавали многих детей. Среди его воспитанников были Ясон, организатор похода аргонавтов за золотым руном, Диоскуры, братья-близнецы Кастор и Полидевк, дети Леды от двоих отцов — Зевса и Тиндарея, Асклепий, Орфей, Патрокл, с которым Ахилл сильно подружился, и другие.
Вообще-то, по некоторым мифам (например, по фессалийскому сказанию) считалось, что Ахилл был внуком Хирона. Согласно ему Фетида была дочерью Кентавра. Но в родословных древнегреческих богов все настолько запутано, что ничего нельзя сказать уверенно.
О маленьком Ахилле заботились Филира и Харикло, мать и жена Хирона соответственно. Потом обучение будущего героя взял на себя Хирон.
Кентавр научил своего воспитанника охоте, верховой езде, искусствам обращения с оружием.
А для того, чтобы он вырос большим и сильным, кормил его внутренностями львов, медведей и кабанов.
Однажды на Пелеон, проведать своего учителя Хирона, заехал Геракл. И юный Ахилл, как рассказывает Овидий, не побоялся дотронуться до львиной шкуры, покрывавшей плечи героя.
Ахилл, познакомившись с Гераклом, слыша рассказы наставника о других его славных учениках, решил и сам стать героем. Поэтому отдавал изучению военной науке все силы.
Хирон стремился дать ему разнообразное образование. Учил его и музыке, и медицине. Плиний Старший рассказывает, что Ахилл нашёл траву, которой можно было излечивать раны.
Но все-таки больше всего душа Ахилла лежала к изучению военного дела. И он сделал из него великого воина, прославившегося на все времена.
Хирон любил Ахилла. Когда тот погиб, именно Хирон доставил его тело безутешной Фетиде.
Он так горевал о смерти своего любимца, что, говорят, больше не принимал на воспитание никого из рождённых людьми или богами. Заменить Ахилла ему никто не мог, а учить, не любя – занятие совершенно напрасное.
