Абаза держал Хасана на руках, Нургюль сидела напротив, когда их экипаж, не доехав несколько метров до центральных ворот Топкапы, остановился.
- Эй, в чём дело? – открыв дверцу, крикнул Мехмед вознице.
- Господин, простите, ближе мне не подъехать. У ворот огромная карета Сафие-султан, придётся подождать, - объяснил кучер.
- Понятно, бабушка покидает дворец, - кивнул Абаза, - Нургюль, хочешь посмотреть на это чудо? Я имею в виде экипаж Сафие-султан, королева Елизавета ей подарила, - предложил супруге Мехмед.
- Да, мне интересно, - привстала с места Нургюль и выглянула из кареты. – Да уж, очень отличается от османских экипажей, - оценила она и задержалась ещё на минуту, увидев, как к Сафие-султан подошла женщина, видимо, служанка из дворца и склонилась перед Сафие-султан. Госпожа, оглядываясь по сторонам, стала что-то ей быстро говорить. Та опустив глаза и сложив руки под грудью, активно кивала.
Наконец, султанша замолчала и жестом велела женщине удалиться. Служанка быстро засеменила во дворец, а госпожа подошла к дверце экипажа, куда мигом подскочили несколько слуг.
Наконец, европейский экипаж тронулся, уступив место османской карете Абазы.
Нургюль устроилась в выделенных ей с Хасаном покоях и решила пойти к Махфируз ещё до положенного по времени кормления шехзаде.
Взяв своего малыша на руки, она вышла в коридор и медленно пошла, разглядывая всё на своём пути.
Узкие коридоры, бесконечные переходы и повороты, полы и стены из серого камня, слегка подсвеченные факелами. Всё это производило угрюмое зрелище.
У покоев султанши она остановилась, и слуги постучали в дверь.
- Войдите, - услышала она знакомый, но очень слабый голос.
- Махфируз-султан! – шагнула за порог Нургюль и склонилась в поклоне.
Плотно задёрнутый балдахин над широкой роскошной кроватью зашевелился, тонкие изящные пальчики отодвинули край полога, из-за которого показалось бледное лицо Махфируз-султан, казавшееся на фоне тёмных волос почти неразличимым, и лишь глаза выделялись на нём – большие, голубовато-стального цвета.
Махфируз впервые за несколько дней улыбнулась.
- Нургюль! Как ты сюда попала? Тебе позволили навестить меня? – радостно спросила она.
- Нет, Махфируз, не навестить. Я теперь буду кормилицей твоего сына, надеюсь, ты не против? – ответила Нургюль.
- О, Аллах! Благодарю тебя! Да я не только не против, я счастлива, Нургюль! Мне сказали, что нашли кормилицу для Османа, но я и предположить не могла, что это ты, - едва не рассмеялась Махфируз. – Как же ты решилась? А Мехмед-паша позволил тебе?
- Мы оба с ним так решили, когда узнали о твоей беде. Молока у меня много, хватит и моему сыночку, и твоему.
- Что же ты стоишь, присаживайся скорее. А это твой сынок Хасан? Ой, какой хорошенький, на Мехмеда-пашу похож, - Махфируз встала и погладила малыша по головке. – Сейчас я велю принести моего Османа, ты увидишь, какой он тоже красивый, - повеселела Махфируз.
В покоях Махфируз-султан наконец-то воцарилась дружелюбная оживлённая атмосфера, и слышался смех. Малыши так потешно смотрели друг на друга, раскрыв широко глазки и помахивая ручками, что заставляли их мам смеяться от умиления.
Неожиданно раздался стук в дверь, и служанка доложила, что пришла Кёсем-султан.
- Пусть войдёт, - ответила Махфируз, и девушка вошла в покои и присела в поклоне.
- Кёсем, это новая кормилица моего Османа, - представила Нургюль Махфируз.
- Кёсем-султан, - встала и склонила голову Нургюль.
- Здравствуйте, приятно познакомиться, - доброжелательно ответила Кёсем, одновременно разглядывая кормилицу. – Вы тоже худенькая, как и Махфируз-султан. А я вот в теле, но моего молочка едва хватает моему Мехмеду, - вздохнула она, и обстановка немного разрядилась.
Нургюль села на место и незаметно пригляделась к Кёсем, пока та разговаривала с Махфируз.
Девушка показалась ей миловидной, жизнерадостной и простодушной. Однако Нургюль понимала, что это может быть маской, и понадобится не одна встреча, чтобы это узнать. У султанши были причины вредить Махфируз: родившийся шехзаде и борьба за любовь султана. И самое безопасное решение проблем – войти к Махфируз в доверие.
Так размышляла Нургюль, наблюдая за весёлой Кёсем.
- Махфируз-султан, позвольте удалиться, - встала Нургюль, - наступает время кормления шехзаде, мне нужно подготовиться.
- Да, конечно, Нургюль-хатун, мы с Османом будем ждать тебя, - улыбнулась Махфируз и проводила до двери кормилицу сына.
- Вы знакомы? – спросила Кёсем, как только за Нургюль закрылась дверь.
- Да, это супруга одного визиря, он бывал раньше у отца, - ответила Махфируз, которую Нургюль предупредила не рассказывать никому никаких подробностей.
- Красивая женщина, лицо у неё доброе, - сказала Кёсем и тоже встала. – Хорошо, что тебе уже лучше, Махфируз, завтра я ещё зайду к тебе, ты не против?
- Конечно, заходи, Кёсем, можешь и Мехмеда принести, - ответила Махфируз, и султанши расстались.
…Первый месяц, проведённый Нургюль в гареме, пролетел мгновенно, второй ещё быстрее первого.
Нургюль вникла в гаремную жизнь и познакомилась с обитателями сераля. Особенно хорошие отношения у неё сложились с калфой гарема Долунай-хатун и служанкой Махфируз Бельгин-хатун.
Из евнухов её внимание обратил на себя Яшар-ага, простодушный толстячок, однако зорко следящий своими невинными на первый взгляд глазами за всем, что происходит, не упуская из виду ни одной мелочи.
Этих людей она и посоветовала Махфируз приблизить к себе и купить их верность значительными вознаграждениями даже за небольшие услуги.
Сама она тоже старалась внушать этим людям их незаменимость для молоденькой султанши.
Результат оказался налицо, вскоре эти люди бдительно охраняли госпожу и готовы были ради неё растерзать любого, посягнувшего на её покой.
Время шло, в гареме было спокойно, кроме маленьких незначительных происшествий в виде девичьих перебранок.
Главным событием третьего месяца стало известие о беременности наложницы султана Фатьмы-хатун.
Абаза уже намеревался забрать жену домой.
В один из дней, когда она пришла на побывку домой, и они, поужинав, легли спать, он высказал свои переживания.
- Нургюль, по-моему ты надумала себе лишнего. Организм Махфируз, видимо, не окреп после родов, вот и не потянул ещё одного ребёнка, - неуклюже выразился он. – Давай-ка возвращайся, я скучаю, ну что это за дела: вижу жену два раза в неделю. Тем более ты сама говоришь, что окружила девушку в гареме надёжными людьми.
- Мехмед, но я не могу вот так взять и бросить девочку одну. У меня нехорошее предчувствие. Понимаешь, как затишье перед бурей. Давай подождём ещё немного, я должна присмотреться к этой Кёсем. Не волк ли это в овечьей шкуре. Насколько я вижу, она полностью овладела разумом и душой султана, отодвинув в сторону нашу Махфируз, не хочет ли она очистить путь для своего сына, - размышляла Нургюль.
- А та, другая наложница?
- Фатьма? Её не слышно и не видно, сидит в своих покоях и подарки перебирает.
- Ну хорошо, я подожду ещё. Но имей в виду, Нургюль, я долго не вынесу такой жизни, заберу вас с Хасаном и закрою дома в комнате на ключ, - сложил руки на груди Абаза.
- А сам ты останешься с нами в этой комнате, или уйдёшь в другую? – тихо спросила Нургюль, приподнялась в постели и нависла над мужчиной, скользя своими шёлковыми белокурыми локонами по его мужественной груди.
Ответа она уже не расслышала…
А спустя ещё полтора месяца Топкапы облетела благая весть – Махфируз-султан вновь ждёт ребёнка!
И вновь беременную задарили подарками, сыпали в её честь золотые монеты, пекли сладкие булочки, пончики, делали халву и пахлаву.
Махфируз была на седьмом небе от счастья, и улыбка не покидала её нежное личико.
…Однажды утром гарем был разбужен криком, доносящимся из покоев Кёсем-султан. Все калфы и евнухи бросились туда и застыли от изумления. Махфируз-султан набросилась на Кёсем-султан с воплями ”Это ты, это всё ты” и трепала её за волосы.
Слуги замерли в оцепенении, не отрывая глаз от кровавого пятна, расплывшегося сзади на ночном платье Махфируз.
Едва успокоив султаншу, евнух Яшар-ага взял её на руки и отнёс в покои. Вызванная лекарша предположила у Махфируз выкидыш.
Тут же о происшествии было доложено султану, и он вынужден был по требованию валиде и сильно пострадавшей Кёсем отправить Махфируз в Старый дворец.
Султаншу три дня продержали в лазарете, потом посадили в карету, велели собраться одной из её служанок, Бельгин-хатун, и отправили с госпожой в Старый дворец.
За две недели до этого происшествия произошло следующее…
Новость о беременности Махфируз привела Нургюль в предельную внутреннюю собранность. За её внешним спокойствием скрывалась полная сосредоточенность и готовность не пропустить угрозу, если таковая случится.
Однажды вечером, покормив Османа, Нургюль, как обычно, потянулась к кувшину с шербетом, чтобы напиться.
Когда она ставила сосуд на стол, её взгляд через щель в ширме упал на другой, точно такой же кувшин, стоящий на маленьком столике у ложа Махфируз.
Раньше она никогда его там не видела.
Положив Османа в колыбель и выйдя из-за ширмы в комнату, она поинтересовалась у султанши:
- Махфируз, это ты попросила, чтобы тебе на ночь ставили отдельный кувшин с питьём к кровати?
- Да, Нургюль, дня три назад я велела ставить его, иногда ночью просыпаюсь, чтобы попить, - ответила девушка.
- Вот как? Не замечала, - удивлённо приподняла бровь Нургюль.
- А его только сегодня принесли, когда ты Османа кормила, - объяснила Махфируз.
- А что же так задержались с исполнением твоего приказа? – что-то обдумывая, промолвила Нургюль.
- Я не напоминала, наверное, забыли, - пожала плечами султанша.
Нургюль подошла к столику, взяла кувшин в руки и стала принюхиваться. Глаза её широко раскрылись, лицо приняло взволнованно-озадаченный вид. Попробовав жидкость на вкус, она её тут же выплюнула и вскрикнула:
- Махфируз, ты уже пила из этого кувшина?
- Нет, не успела, - ответила девушка, испуганно глядя на Нургюль.
- Ты знаешь, что в нём? Отвар омелы и чабреца, эта горючая смесь вызывает выкидыш, - возбуждённо произнесла Нургюль, - иди, понюхай, тебе знаком этот запах?
Махфируз, закрыв от ужаса рот рукой, подошла, принюхалась и молча закивала головой.
- Да, я его уже где-то слышала, но не помню, где, - силясь, чтобы не расплакаться, ответила она.
- Махфируз, девочка моя, успокойся, тебе нельзя волноваться. Ничего страшного не произошло. Слава Аллаху, что я увидела этот кувшин, - обняла Нургюль за плечи девушку.
- Кто-то всерьёз задумал против меня зло. И если не получилось сейчас, он попробует ещё раз. Что же делать? - взмолилась Махфируз, её глаза были полны слёз.
- А давай мы ему покажем, что получилось, и он успокоится на время и отстанет от тебя. А за это время нам надо его найти, и мы сделаем это, верь мне, - с азартом сказала Нургюль.
- А как мы его найдём, если он успокоится? – задала резонный вопрос девушка, подняв на Нургюль полные слёз глаза.
- Прости, Махфируз, постарайся выслушать меня спокойно. Если кому-то не нужна твоя новая беременность, значит, мешает и твой шехзаде. Я думаю, со временем устранить попытаются и его, - Нургюль взяла за руки Махфируз и сжала их в своих ладонях. – Сейчас для тебя главное выносить этого малыша, а за Османа не беспокойся, клянусь, я не дам его в обиду, - твёрдо пообещала Нургюль.
- Я верю тебе, Нургюль! – сквозь слёзы промолвила Махфируз. – Я так хочу родить этого ребёнка. Слава Всевышнему, что он послал мне тебя, Нургюль! Говори, что делать, я тебя внимательно слушаю и исполню все твои указания, - решительно сказала Махфируз и утёрла ладонями слёзы.
- Прежде скажи мне, Махфируз, подозреваешь ли ты кого-нибудь? – внимательно посмотрела на девушку Нургюль.
Султанша на минуту задумалась и отрицательно покачала головой.
- Нет, Нургюль, так явно никто не выказывал мне злобы или неприязни. Фатьма-хатун однажды не оказала мне положенную учтивость, но она, скорее, была зла на Кёсем, осадившую её, если и затаила намерение вредить, то Кёсем, а не мне.
- А что ты думаешь о Кёсем? – прищурилась Нургюль.
- Кёсем? Нет, нет, не может быть. Она бойкая, может быть несдержанной, дерзкой, но она искренняя, не скрытная, что думает, то и говорит. Я знаю о себе всё, Нургюль, к сожалению, не умею сопротивляться злу, но я хорошо читаю внутреннюю сущность человека. Кёсем считает меня подругой, я вижу это, - Махфируз предстала перед Нургюль такой, какой она её ни разу не видела. И эта черта, показывающая, что Махфируз не так наивна, очень её порадовала.
- Хорошо, тогда пусть Кёсем нам поможет, ты согласна? – спросила Нургюль.
- Да, такая сообщница будет нам очень полезна, - улыбнулась Махфируз и велела служанке пригласить в свои покои Кёсем-султан.
Когда в дверях Кёсем появилась служанка Махфируз, девушка не на шутку встревожилась:
- О, Аллах, что там ещё произошло? – вскрикнула она, - Дамла, Зехра, быстро к Мехмеду, глаз с него не спускать! – приказала она служанкам и вихрем вынеслась из покоев.
Она сама постучала в комнату Махфируз и, услышав вежливое “Войдите”, с силой распахнула дверь и вскочила в покои султанши.
Увидев мирно сидящих рядом Махфируз с кормилицей, Кёсем перевела дыхание, разгладила тревожную складку в межбровье и присела в приветствии.
- Иншалла, всё хорошо, Махфируз-султан? Простите, что я так влетела, просто заволновалась из-за того, что Вы позвали меня в такой час, - вежливым тоном обратилась она к госпоже.
- Всё хорошо, Кёсем, не беспокойся. Просто мне понадобилась твоя помощь, проходи, присаживайся, - послала ей самую добрую свою улыбку Махфируз и похлопала по месту рядом с собой.
Кёсем не заставила себя долго ждать и удобно уселась на диване.
- Махфируз-султан, мне кажется, что всё же что-то случилось. Если так, я готова помочь. Говорите, что от меня требуется, - с самым серьёзным видом произнесла она.
- Кёсем, выслушай, пожалуйста, Нургюль-хатун, это мой ангел-хранитель, - султанша перевела взгляд на кормилицу.
- Я уже поняла это, - расплылась в улыбке Кёсем, но тут же её лицо вновь приняло озабоченный вид. – Говорите, Нургюль-хатун, я внимательно слушаю Вас.
- Дело в том, что кто-то планомерно избавляется от беременностей Махфируз-султан. В прошлый раз выкидыш был подстроен искусственно, и в этот раз готовилось такое же преступление. Пока мы не узнаем врага, Махфируз-султан опасно оставаться в Топкапы, поэтому ей надо уехать отсюда подальше и там выносить своё дитя, - замолчала Нургюль.
- Разумно. Чем я могу помочь? Найти предателя? Я согласна, весь гарем переверну и выведу на чистую воду эту гадюку, - с решимостью ответила Кёсем, но Нургюль остановила её.
- Нет, Кёсем-султан, боюсь, что всё не так просто. Вряд ли злодей устрашится Вас и сознается. Мы с Махфируз решили подыграть ему. – И Нургюль посвятила в свой план Кёсем.
- Отличная задумка. Я готова. А вы нашли, чем испачкать платье Махфируз? Нет? Тогда я пойду на кухню и раздобуду там кусочек свежего мяса, - и прежде чем Махфируз и Нургюль успели ей что-либо ответить, Кёсем порывисто встала и скрылась за дверью.
Вернулась она также стремительно, как и ушла.
- Приготовь своё ночное платье, Махфируз, - радостно улыбаясь, сказала она, положив на столик свёрток, пропитанный в некоторых местах свежей кровью.
Махфируз с Нургюль переглянулись, но не стали уточнять, как ей удалось его добыть.
Итак, на следующее утро Махфируз в окровавленной ночной сорочке пришла в покои Кёсем-султан и попыталась устроить ей скандал.
- Махфируз, кричи громче, дай мне пощёчину, схвати за волосы, - шёпотом руководила ею Кёсем.
- Я не могу, Кёсем, - отвечала та, схватив султаншу за рукав и дёргая за него.
- О, Аллах, помоги, - взмолилась Кёсем, взяла руку Махфируз и шлёпнула ею себе по щеке. Затем скинула с головы вуаль и растрепала себе волосы. – Ой, ой, помогите, убивают, - громко завопила она на весь коридор, открыв перед этим дверь.
Тут-то и сбежали все калфы и евнухи. Махфируз поместили в лечебницу, а затем сослали в Старый дворец.
- Нургюль, береги моего Османа, - успела попросить она.
- Не переживай, Махфируз, глаз с него не спущу, - пожала ей руку женщина и подошла к Бельгин-хатун.
- Головой за госпожу отвечаешь, поняла меня? Не забудь ни о чём, что я тебе говорила, - склонилась Нургюль к уху служанки.
- Всё помню, волоску не дам упасть с головы султанши, - заговорщицким тоном ответила Бельгин.
