Я привычным взглядом окинул зал. Мягкие диванчики, аккуратные столики, живые цветы на подоконниках, красивые картины на стенах и приглушенный свет создавали атмосферу уюта. Это кафе было моей гордостью! Всю жизнь я мечтал открыть свое дело и сумел воплотить мечты в реальность. Вот только с личной жизнью как-то не складывалось. Конечно, у меня случались романы, но все это было не то... Но я не переставал надеяться, что в моей жизни появится та единственная и неповторимая...
Чаще всего я работаю за барной стойкой. Вот и сегодня обслуживал клиента, заглянувшего после работы.
— Наконец-то можно чуток передохнуть, — сказал Михаил. — Костя, сделай-ка мне джин с тоником.
Я смешал напитки, поставил перед ним стакан и приготовился слушать. В моей профессии нужно быть немного психологом, поскольку почти каждый клиент после двух-трех бокалов начинал изливать душу. Кто жаловался на начальника, кто на жену, но все они были схожи в одном: просто хотели выговориться.
— Целый день одно и то же — звонки, заказы, накладные... Ужас! А дома ждет жена, которая от безделья с ума сходит, — продолжал Михаил. Я молча вытирал стойку, исподволь поглядывая на столик возле окна. Пару раз в неделю ко мне в кафе приходила очаровательная рыжеволосая девушка. Она всегда занимала один и тот же столик и заказывала большую чашку капучино. Иногда соблазнялась пирожным или кусочком тортика. Сегодня незнакомка заказала все, как обычно, и молча уткнулась в какую-то книгу. Я знал, что так она может просидеть несколько часов, а потом молча рассчитаться и уйти. Признаться честно, эта девушка мне очень нравилась. Было в ней что-то такое, от чего в кафе словно становилось светлее, а мое сердце начинало биться чаще. Я еще ни разу не разговаривал с этой клиенткой, но был уверен, что у нее прекрасный и очень нежный голос. Как у ангела... Как-то раз я проходил мимо, и в этот момент у незнакомки упала ложечка на пол. Мы одновременно потянулись ее поднять и стукнулись лбами.
— Простите! — воскликнули в один голос и рассмеялись. Я оказался прав: это был ангельский голос. А еще она очень мило улыбнулась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки...
— Теперь будет шишка, — сказал я и потер лоб, а она смутилась. — Надо приложить что-нибудь холодное...
— Еще раз простите...
— Не стоит извиняться, я пошутил!
Гостья посмотрела на меня несколько странно: не понял, что подразумевалось под этим взглядом.
— А вы откуда? — сказал, лишь бы не молчать и прогнать неловкость.
— А что такое? — вопросом на вопрос настороженно ответила девушка.
— Ничего, — пожал плечами. — Показалось, что говорите чуть иначе...
— Я из Краснодарского края. Сюда приехала в поисках работы. И хотя окончила институт с красным дипломом, вынуждена... Впрочем, нет смысла продолжать, — довольно резко ответила она, а я буквально онемел от такой внезапной агрессии.
Клиентка же положила на столик деньги, взяла со спинки стула свое пальто и торопливо вышла на улицу. Я жутко расстроился, а еще пытался понять, что в моих словах могло спровоцировать на такую резкость, но ничего обидного не нашел. Было грустно, что наш первый разговор закончился на такой непонятной ноте. После ее ухода я подумал, что, возможно, больше никогда не увижу свою мечту. От этих мыслей стало так тоскливо, что хоть волком вой. «Наверное, я ее чем-то обидел. Надо будет извиниться...» — размышлял, закрывая кафе на ночь. Следующие несколько дней ничем особенным не отличались: уставшие от проблем посетители изливали мне душу, я был в ожидании прекрасной незнакомки. А в субботу меня пригласил на день рождения старый приятель. Если честно, идти не хотелось, но отказ друг принял бы за обиду, а я не хотел ни с кем ссориться. С Васей мы дружили еще со студенческих времен, а вот с его женой отношения не сложились. Лиза была слишком надменной, это отталкивало. Я никогда не мог понять, как мой приятель может любить такую стервозу, но деликатно помалкивал. Пришел в гости в начале восьмого вечера. Вручил другу подарок, а его расфуфыренной супруге — цветы и бутылку дорогого грузинского вина.
— С именинником! Отлично выглядишь, — попытался быть вежливым.
— Спасибо за комплимент, — жеманно произнесла Лиза и, явно играя на публику, чмокнула меня в щеку. — Располагайся, дорогой. Я прошел в гостиную, где стоял полный яств стол. К сожалению, никого из присутствующих не знал, поэтому подошел к книжной полке и стал рассматривать корешки изданий.
— Дорогие гости, обратите внимание на это произведение искусства, — сказала Лиза, и я обернулся, заинтересованный такой презентацией. Посреди комнаты стоял столик, на котором пирамидой были выстроены фужеры. Затем появился молодой человек в форме официанта и начал лить сверху шампанское таким образом, что все бокалы наполнились искрящимся напитком. И тут в комнату впорхнула девушка в красивом белом кружевном передничке с полным подносом закусок, прошла к столу, подняла глаза и... Я узнал в ней свою прекрасную незнакомку. Видимо, она тоже узнала меня, потому что охнула и вдруг выронила поднос. Все его содержимое с грохотом упало на ковер.
— Господи, Елена! До чего же ты безрукая, — вырвалось у Лизы. А я бросился помогать девушке убирать с пола посуду и еду. — Надеюсь, ты понимаешь, что этот случай не останется безнаказанным, — прошипела хозяйка, обращаясь к Лене. — Я позвоню в твое агентство и попрошу директора уволить тебя.
— Простите, — пролепетала та.
— Да плевать мне на твои извинения! Убирайся! — произнесла Лиза, и я еще раз убедился, что она жуткая стерва. Хотел сказать едва не плачущей девушке что-то ободряющее, но она так быстро покинула квартиру, что мне не удалось с ней поговорить. Больше в тот вечер ничто не омрачило праздника. Гости много ели и пили, танцевали, и только я никак не мог выбросить из головы прекрасную девушку по имени Елена... Прошла неделя, за ней другая — Лена в кафе не появлялась... Я даже стал выглядывать ее, и когда звенел колокольчик над дверью, оповещая о новом посетителе, с надеждой смотрел на вход и каждый раз разочарованно вздыхал... А спустя месяц, почти потеряв надежду, вдруг увидел ее в зале. И пока девушка шла к барной стойке, от волнения дважды уронил полотенце...
— Добрый вечер, — сказала она, подойдя ближе. — Я хотела извиниться за то, что в свой последний визит сюда нагрубила вам, и вообще... — смутилась и опустила глаза.
— Лена... Вас же так зовут, верно? — спросил я и, когда она молча кивнула, с улыбкой продолжил. — Вам не за что извиняться.
— Нет! Есть за что, — возразила девушка. — Вы, наверное, единственный, кто отнесся ко мне с добротой, а я повела себя по-хамски... Теперь хочу объяснить, почему... Понимаете, я приехала сюда три года назад. Сняла квартиру, долго не могла устроиться по специальности, потом закончились сбережения, пришлось идти продавцом на рынок. Позже подруга устроила меня домработницей к своей соседке. Я считала, что мне повезло... Но после того случая с подносом хозяйка меня уволила...
Она замолчала на пару секунд, и эти мгновения показались вечностью.
— В общем, найти новую работу трудно, поэтому я решила вернуться домой. Вот... пришла с вами попрощаться, — последние слова она произнесла со слезами в голосе. И тут я понял: если Лена уедет, то вместе с ней исчезнет и шанс избавиться от одиночества. Ведь, что скрывать, я влюбился в нее по уши...
— Простите, Леночка, а кто вы по специальности?
— Экономист... А что?
— Знаете, мне как раз нужен помощник по финансовой части... И если вы не против, то я готов предложить вам работу.
— Правда?! — глаза девушки засияли. — Вы не пожалеете!
Думаю, если бы я не стоял в этот момент за барной стойкой, то она бросилась бы мне на шею...
...Уже полгода Лена, которую я ласково называю солнышком, работает в моем кафе, и за это время я ни разу не пожалел, что принял ее на работу. А еще я понял: именно эту девушку ждал всю свою жизнь. Надежную, красивую, добрую... Знаю, что старше ее почти на пятнадцать лет, но, как известно, любви все возрасты покорны. Очень надеюсь, что Леночка ответит мне взаимностью, и это будет самый счастливый день в моей жизни...
