Миграционные волны из Средней Европы в V-VI веках н.э. докатились и до междуречья Волги и Оки. Западные районы междуречья были уже заселены балтами, восточные районы принадлежали поволжским финнам. Общим их наименованием у пришельцев было Меря.
К VIII веку н.э. балты и финны вошли в новую этническую общность, которую создали кривичи, в основном смоленско-полоцкие.
Прежние небольшие поселения хуторского типа на пойменных лугах заменяются большими селищами. Рядом с ними возделанные пашни. При этом отдельные хутора (мерские станы) сохраняются и их жители занимаются животноводством, рыболовством и охотой. Видимо, происходит специализация между автохтонным населением и пришельцами.
С пришельцами приходит и княжеская власть. На это указывают редкие укрепленные поселения. Как например, Сарское городище на берегу озера Неро.
Ничего особо нового, кроме княжеской власти и пашенного земледелия кривичи с собой не принесли. В основном все продолжали пользоваться тем, что изготавливали сами дома. Ремесло развивалось поступательно, в русле активизации контактов с соседними этносами.
Среди пришлых преобладал славянский элемент, о чем свидетельствуют многочисленные находки славянских браслетообразных незавязанных височных колец.
Именно славяне начали этнический процесс формирования единой общности из всех этносов региона - балтов и финнов. Эта общность и стала основой русской нации.
Эта общность начала этногенез древнерусского населения Ростово-Суздальской земли. В то же время, балтские и финские элементы общности также влияли на ее формирование, что выразилось в диалектности местных говоров русского языка. Также пришлые славянские девушки с удовольствием носили и финские браслетообразные втульчатые кольца.
Самобытность Меря и их способность жить самим по себе в хуторах долго не позволяли полностью включить их в древнерусскую народность. Это произошло только в XIII веке. Но влившись в древнерусский этнос меря принесли с собой не только финский генетический дрейф, но и определенные психологические качества - индивидуализм, сопротивление общинному строю, способность к аскетизму и внутреннему уединению. Эти качества будут регулярно проявляться в процессе этногенеза русской нации.
В середине IX века кривичи, меря и словене ильменские, жившие в междуречья Волги и Оки создали постоянную конфедерацию. Связанно это было с усилением набегов варягов. Так зародилось Ростово-Суздальское княжество.
Но объединение не помогло им, так как видимо их все таки завоевали. Меря упоминаются в летописях среди участников похода Олега 882 г. на Киев и похода Руси 907 г. на Константинополь. Организаторами походов как известно были варяги.