До позднего вечера в кабинете местного участкового кипела работа. Штаб возглавил следователь из Москвы.
- Гражданский человек бандитскому сообществу не может противопоставить ничего. Он может только защищаться с переменным успехом, что вы и делали. Бороться с бандитами должны специально обученные люди. Они скоро приедут. Хорошо, что обратились вовремя, пока численность вашей преступной группировки сильно не разрослась...
- Можно было задушить сразу, если бы милиция подключилась, - заметил Олег.
- Это очень прискорбно! Наша нищая милиция не в состоянии устоять перед соблазном обогащения. Многие сотрудники сплелись с бандитами и преспокойно заколачивают деньги, давно предав своих товарищей... Это лирическое отступление, а теперь по существу... - Вадим Иванович задумчиво погладил лысину, затем деловито потёр руки и продолжил: - Получается, бандитов человек тридцать, не больше?
- Где-то так... - с готовностью ответил Павел Петрович.
- Завтра так называемые главари с утра уедут на стрелку. Остальное всё время, практически до утра, проводят в местном кафе. Они крышуют заведение, и поэтому там пьют, едят и развлекаются... Оставшаяся часть малозначительных персон тусуется в доме на хозяйстве... - дополнил информацию Олег.
- Это хорошо! Наша задача, чтобы помощь без кипиша и лишнего внимания подтянулась... Группа быстрого реагирования приедет в составе десяти человек. Парни проверенные, хорошо обученные, но получается, что на одного бойца приходится три бандита...
- Сейчас мне мысль одна пришла... Только не смейтесь... - сказал Олег и даже немного смутился.
- Говори...
- В этом кафе работает мама нашей подруги... А что, если им в еду или напитки подсыпать снотворного? В кино такое видел...
- На войне все средства хороши. Мысль неплохая! Хотя бы не особо сопротивляться будут, - согласился Вадим. - А снотворное где взять?
- Есть у нас один, как вы говорите, специально обученный человек - ведьма по профессии, - улыбнулся Олег. - У меня с ней очень хорошие отношения...
- Интересно! Прямо настоящая ведьма? Приворожить, порчу напустить... Что там ещё цыганки предлагают?
- Цыганки - народ шарлатанистый! Наша баба Фима другая. Она людей лечит.
- За что же вы тогда её так обзываете?
- Наша ведьма - это старушка, которая много о чём ведает. Она добрая, хотя многие её побаиваются...
- Если так, то валяй, договаривайся. Вдруг получится... Сонных вязать много легче... Меньше людей пострадает... - согласился следователь и с усмешкой добавил: - Если кому расскажу, что за помощью к ведьме обратился, то засмеют...
- А вы не рассказываете. Это будет нашим большим секретом... - улыбнулся в ответ Бажов.
- Нет, отчего же? Может быть, этот способ войдёт в учебники по криминалистике... Ну, всё, мужики, пора отдыхать. Завтра у нас день тяжёлый.
- Спать будете у меня, - безапелляционно заявил Павел. - Мы сможем дома ещё раз обсудить детали операции...
- Принято, - согласился Вадим. - С тебя доставка снотворного до кафе и дальнейшая организация его разлива...
Олег отвёз напарников и поспешил домой. В избе тепло и уютно. Топится печь. Дрова, потрескивая, сгорают, оставляя угли, подёрнутые синими язычками пламени. Он сел возле печи, пытаясь согреться, и смотрел на огонь. За окном завывала вьюга. Было холодно на улице, было холодно в душе... Подкинул пару полешек в печь. Языки пламени нежно обняли дерево, пытаясь проникнуть в его глубину. Огонь ожил, затанцевал по ним... Его танец жизни завораживал. Пока он исполнял свои па, Олег погрузился в волшебный мир наслаждения тепла и света...
Его уединение прервали шаркающие шаги бабы Фимы. Она, как любящая мать, не спала, ожидая возвращения сына. Мама тоже всегда так делала, хотя делала вид, что спит...
- Серафима Григорьевна, у меня к вам дело есть... Вернее, помощь нужна...
- Чем смогу, помогу... - заверила бабуля и по-доброму, чуть морщась, улыбнулась Олегу.
- Есть ли у вас настойки или отвары, которые смогут усыпить человека?
- Найдутся, а для чего тебе? - с серьёзным видом спросила она. - Лекарство должно приносить пользу человеку.
- Польза будет большая, обещаю...
Олег объяснил, для чего нужно зелье и как оно поможет людям. Баба Фима оказалась понятливой, и тотчас отправилась в свою ведьминскую кладовую. Оттуда она вернулась с бутылём, сверху добротно запечатанным сургучом.
- Новую достала... Много, наверное, понадобится...
- Много... - согласился Олег. - Рано утром мне нужно будет лекарство передать.
Обласканный теплом печи, Олег быстро уснул. Сон был крепким, но недолгим. Встал он следом за Серафимой. Принёс дров, затопил печь, пока она хлопотала с завтраком. Сердечко немного заныло, предчувствуя возможную встречу с Варварой. По мере приближения к её дому оно волнительно зачастило. В окнах уже горел свет, поэтому Олег смело открыл калитку.
Гостя встретила мама Вари - Людмила. Она, по всей видимости, уже собиралась на работу.
- Извините, что рано!
- Ничего, мы не спим. Юра уже на работу ушёл, - тактично успокоила его хозяйка.
Олег в ответ улыбнулся, а сам глазами посматривал на Варькину комнату.
- Я приехал с поручением от Павла. Дело серьёзное! Вчера из Москвы приехал следователь по особо важным делам. Сегодня вечером будут банду Степановых брать... У вас к ним есть прямой доступ, поэтому просим подмешать им в напитки, в еду, во что получится, снотворное... Если уснут, то мы меньшей кровью обойдёмся. Вот, Серафима Григорьевна приготовила им... - пояснил Олег и протянул Людмиле бутылку.
- Неужели, за этих выродков возьмутся?
- Уже взялись... Скоро приедет группа захвата... Сегодня всё решится...
Неожиданно в дверях появилась Варя. Увидев Олега, она покраснела, отвела взгляд и тихо произнесла:
- Доброе утро!
- Здравствуй, Варя! - ответил на приветствие гость и даже немного засмущался.
Смущение не ускользнуло от цепкого взгляда Варвары, и она подумала:
- Он почему-то начал меня стесняться, словно видит впервые... Казалось бы, всё отлично, мы должны быть вместе, но нет... Именно в этот момент память вернула ему невесту... Судьба отталкивает нас друг от друга... Я надеялась, что смогу забыть, что всё пройдёт, но ни тут-то было... Увидела его, и вновь моё сердце громко забилось...
Девушка вернулась в комнату. Мысли Олега кружились вокруг неё.
- Она избегает меня, отводит в сторону взгляд... Неужели я ей стал безразличен? Тоска больно задела его сердце, и пустота давала о себе знать. Продолжать жить, тихонько убивая внутри себя трепетное чувство? Есть Аня, но есть Варя... Душа Олега разрывалась от такого сложного выбора...
Людмила заметила витающую в воздухе грусть, но не подала вида. Она внимательно выслушала наставления, которые передала Серафима, и успокоила парня:
- Не переживай! Сделаю! Как все постоянные клиенты соберутся, а обычно это бывает ближе к семи часам, я подолью им лекарство... Когда уснут, выйду во двор и дам знать...
- Никому не говорите. Мало ли что... - предупредил Олег и с уважением глянул на отважную женщину. - Дочь, по всей видимости, унаследовала характер и от матери тоже... - подумал он про себя.
Остаток дня Олег провёл со следователем и участковым, время от времени выезжая с различными поручениями. Между делами оставил Серёгу у Серафимы, чтобы не попал под раздачу. К вечеру собрал подмогу из местных сочувствующих и боеспособных мужиков. Всех разделили на две группы. Одна часть людей по команде должна начать штурм жилого дома, а остальные - подтянулись к кафе и ожидали сигнала от Людмилы.
Павел заметно нервничал, чего не скажешь про Вадима Ивановича, но тем не менее в его облике и сосредоточенном взгляде угадывалась работа мысли. Он был профессионал, который хорошо знал и любил свою работу...