Дождь, чёртов дождь, лил уже вторую неделю. За стеклом, под упругими струями дождя, колыхались пальмы. Дэн Паркер отвернулся от окна, находящегося слева от стола, и посмотрел на входную дверь, всего в полутора метрах от правого края стола. Сквозь матовое стекло верхней части двери была видна надпись с той стороны: «Дэн Паркер, частный детектив». Видимо, дождь распугал всех клиентов. Вот уже десять дней ничего, теперь даже миссис Грекхем со своей пропавшей собачкой казалась удачей. Дождь оставил дома всех: и ревнивых мужей, и нетерпеливых наследников, и сварливых соседей, и просто тех, кто был готов отдать свои кровные ради того, чтобы кто-то сделал для них нечто – на что сами они не способны.
Сыщик потянулся рукой к ящику стола, там была ещё не пустая бутылка дешёвенького виски. Но мысль о том, что ещё неделя простоя - и ему и такое виски будет не по карману, отвела руку от стола.
Тень закрыла стекло двери. Дэн немедленно принял деловой вид, раскрыв папку на столе и внимательно её изучая. Стук в дверь одновременно с её открыванием - и в каморку, гордо именуемою «офисом», вошёл мужчина. С полей его шляпы капала вода, как, впрочем, и с плаща тоже. По нынешней моде плащ создавал впечатление широкоплечей, почти квадратной фигуры.
- Мистер Паркер?
- Да, это я, – Дэн отложил папку и посмотрел на посетителя, – вешалка справа от Вас, раздевайтесь и садитесь.
- Благодарю, сэр.
Посетитель повесил на рога вешалки шляпу и плащ, отчего его фигура не стала более тщедушной, он оказался, действительно, высок и широкоплеч. Лицо без следов загара выдавало приезжего. Тут только короткой зимой пасмурно и дождливо, в остальное время года – это город- курорт.
Незнакомец уселся на стул для посетителей, который предательски скрипнул под его весом.
- Ужасная погода, не правда ли? Сыро и промозгло, а ещё курорт, – заговорил вошедший.
- Отвратительная просто. Я б предложил Вам выпить, но, к сожалению, не держу в офисе.
- О, не беспокойтесь! Это я могу Вам предложить, если, конечно, найдутся стаканы, – с этими словами посетитель достал из внутреннего кармана стеклянную фляжку в кожаной оплётке.
Дэн, не вставая, протянул руку к стеклянной четырёхгаллонной бутыли с водой. Возле неё стояла стопка бумажных стаканов. Тут же два из них встали на столе. Вечер переставал быть таким уж беспросветным. Посетитель налил в стаканчики на два пальца из фляжки.
- Лично я пью чистым, у нас на севере не принято разбавлять, Вы же можете разбавить содовой, – предложил он, взяв в свою огромную руку стаканчик.
Паркер, опять не вставая, протянул руку к крану бутыли и разбавил простой водой.
- Ну, будем знакомы, – произнёс посетитель, - Хьюго Балт, - и опрокинул в себя содержимое одним глотком. Не меняя выражения лица, скомкал стаканчик в руке и бросил его в стену за столом Паркера между ним и бутылью. Стаканчик отскочил от стены и упал точно в корзину для бумаг. Паркер проследил за полётом стаканчика слегка удивлённо. Он был уверен - корзину с места, где сидел посетитель, не видно.
- Дэн Паркер, частный сыщик, – проговорил он и медленно выпил ароматный виски.
- Могу ли я, сэр, нанять Вас для поиска человека?
- Да, конечно, – Дэн постарался скрыть радость. Розыск - одна из самых дорогих услуг. Дороже только хорошая слежка.
- Мой интерес в том, чтобы Вы нашли за максимально короткий срок нужного мне человека и доставили его ко мне. Ну, или, на худой конец, точно сообщили, где и когда я могу его встретить. Первый вариант, естественно, дороже.
- А если я его найду, а он не захочет идти к Вам на встречу?
- Он и не захочет. У меня заготовлен контракт, по которому все юридические издержки лягут на меня. Кроме того, есть предписание суда – правда, выданное в другом штате, и тут не действительное. Но, пока я получу его тут, он может опять переехать. Поэтому мне крайне важно встретиться с ним быстро и без свидетелей. За риск, естественно, будет премия в случае успеха.
- Можно глянуть?
- Пожалуйста, – мистер Балт достал из бокового кармана сложенные втрое листы бумаги, – читайте.
Беглый осмотр показал Паркеру, что клиент действительно хорошо подготовился. И риск для его лицензии минимален.
- Давайте тогда ближе к делу. В договоре нет суммы. Вы знаете стоимость подобных услуг без учёта расходов?
- Да, примерно мне она известна. Вот Вам аванс на расходы. Если выполните задание, то можете покрыть его любыми документами, хоть чеком из пивной, – Хьюго Балт протянул чек.
Дэн, лишь мельком глянув, положил его под папку.
- Можно теперь узнать, кого я ищу? И, максимум, что о нём известно.
- О, всенепременно! – мистер Балт потянулся в левый карман пиджака и протянул пухлый конверт. – Вот ознакомьтесь, тут всё, что известно о нашем подопечном. Правда, информация семилетней давности.
Дэн углубился в бумаги. Пожалуй, впервые он видел такое подробное и дотошное досье и описание. Тут было всё: фото в анфас и профиль, фото во весь рост, описание фигуры, примет, привычек, отпечатки пальцев. Да что там! Были даже перечислены фильмы, какие он любит, с какими женщинами знакомится и любимый сорт сигарет. Прочтя про сигареты, Паркер сам потянулся за пачкой, вытряхнул предпоследнюю и, только положив её в рот, спросил у посетителя:
- Вы не против?
- Как хотите. Сам я не курю и другим не советую. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Присказка показалась Паркеру смутно знакомой, он оставил сигарету во рту, но закуривать не стал, продолжив чтение. Закончив, он посмотрел в глаза Балту.
- Тут нет ни слова о том, как выяснилось, что он в нашем городе, и где его видели.
- Как - не важно. Скажем, так: вещь, которая могла пройти только через его руки, попала ко мне. Человек, который ей владел, сказал, что приобрёл её тут сорок три дня назад. Описание продавца совпадает с тем, что Вы держите в руках.
- Понятно. Но где, хотя бы?
- Пляж Палм Бич, бар «Лангуст», – после секундной паузы он продолжил: – Если бы всё было так просто, я б и сам справился.
- Ну, что ж, по рукам! – Паркер взял перо, макнул в чернильницу и написал расписку за задаток, подмахнул договор и протянул расписку с одним экземпляром посетителю.
- Где я могу Вас найти и отчитаться?
- Отель «Бриз», на Мунстрит, номер триста сорок два. Звоните, если что-то срочное. Но без подробностей, там связь через коммутатор. Ну, а так, каждый чётный день я в девятнадцать ноль ноль буду пить кофе в баре внизу. И надеюсь видеть Вас с отчётом, даже если нет результатов.
С этими словами посетитель встал, оделся и вышел. Паркер достал чек, сумма приятно радовала душу. Она была даже больше той, что он остался ещё должен за свой седан. Вместо ещё целого года он мог прямо сейчас закрыть счёт. Но пока не до этого. На часах было девятнадцать тридцать две, а на календаре - второе число. У него почти сорок восемь часов на то, чтобы отработать эти деньги и выставить счёт за услуги.
Темень и не прекращающийся дождь требовали ехать медленнее. Но Паркеру хотелось хоть что-то успеть сегодня. Ясно, что мистер Хьюго уже обращался к бармену с фото и описанием объекта. И ничего не узнал. Но у Паркера была пара мыслей. Поэтому он жал на газ, вглядываясь в потоки воды, чтобы рассмотреть дорогу.
В мёртвый сезон бар был пуст и тащиться туда смысла особого не было. Но сыщик всё равно спешил. Вот и место, которое ему нужно. В паре сотен метров от забора, ограждающего Палм Бич, стоял дешёвенький мотель, в котором жили работники этого пляжа, кроме администрации и нескольких высокооплачиваемых работников.
Дверь комнаты с облупившейся краской и следами от номера в ответ на стук сначала печально осыпалась краской с места удара, потом открылась. На пороге стояла дама из разряда «уже не девица, но ещё хороша». Потасканный халат, войлочные тапочки и причёска в стиле «взрыв на атоле Бикини», - никто бы и не узнал из посетителей Палм Бич грозную и строгую мисс Гаррисон, командующую уборщиками, парковщиками, спасателями – в общем, всеми, кто создаёт уют на этом не самом дешёвом пляже курорта.
— Вот тебя я не ждала - это точно, – заявила она вместо приветствия.
- Ну-у, зачем так строго? Может, уделишь пару минут старому приятелю? Строго по делу. – Сказав это, Паркер продемонстрировал сильно помятую пятёрку.
- Ты её из помойки вытащил?
- Ну, Дороти, не капризничай. Просто не было времени депонировать чек. Если поможешь, клянусь, завтра после банка ты будешь у меня вторым местом, которое я посещу. И с меня в четыре раза больше. И строго новыми купюрами.
- Так может завтра и придёшь?
- Нет, дорогуша. Времени в обрез, – сыщик состроил просительное лицо. – Ты же знаешь, я долги отдаю.
- Только не всегда вовремя, – Дороти отвернулась и пошла внутрь.
Вопреки наружности хозяйки внутри было чисто, аккуратно, всё на местах. В углу работало небольшое радио. На кушетке лежала книга. Мягкий свет торшера создавал дополнительную атмосферу. Дороти присела на кушетке, держа спину прямо и внимательно смотря на Паркера.
- Садись на стул и выкладывай.
Конечно, миссис Гаррисон могла позволить лучшее жильё, но она ни от кого и не скрывала, что её мечта - накопить денег и переехать в другой город. Поэтому она экономила, на чём могла.
- Дороти, вспомни, пожалуйста, ровно сорок три дня назад в вашем заведении околачивался один типчик. Конец сезона, народу мало. Думаю, ты его вспомнишь. Тем более, он заметный весьма. У него северный говор, когда говорит с дамами, постоянно подмигивает, очень любит «кровавую мери». Среднего роста, по телосложению совсем не спортсмен. Деньги не считает. И жутко падок на высоких блондинок с пышными формами.
- Ну, так что же сразу не пошёл к Мими? Он, наверняка, за ней волочился.
- Ну, во-первых, у Мими, наверняка, сейчас дома клиент. Я её с утра навещу, сразу после тебя. Если, конечно, ты не дашь мне достаточно информации.
- Теряешь хватку, Дэн, какие клиенты? Вторую неделю дождь. А местных Мими не водит. Бережёт репутацию. Она же тут собралась жить до конца дней своих. Ей, видите ли, море и пальмы дороже всего на свете.
- Ну, так что насчёт типчика моего? – Паркер вернул её на нужную тему.
- Точно дни не считала. Но вертелся жучок один. С месяц назад. Похож.
- И? - уточнил Паркер, кладя пятёрку на столик между ними. Дороти, что-то ещё? Мне он нужен позарез. И, кстати, почему «жучок»?
- Он явно что-то втюхивал богатым простакам. Что - не знаю. Не наркоту точно. Но очень – очень дорогое, так как охаживал только совсем уж богатых дядек. Таких, знаешь, которые и в трусах смотрятся на миллион, а то и на пять.
- Ну, Дороти? Ну? Не заставляй тебя подгонять.
Хозяйка квартиры посмотрела на него внимательно. И вдруг произнесла:
- Если скажу, кто знает, где его искать, сотню дашь?
- Ничего себе! Обычно за такое больше двадцати не дают.
- Ну, так обычно. А тебе срочно и «до зарезу».
- Хорошо. Согласен.
- Пиши расписку!
Пока сыщик писал в блокноте расписку, что обязуется выплатить сто долларов, Дороти не сводила с блокнота глаз. И лишь когда он вырвал лист и протянул ей, она произнесла:
- Томсон проследил за ним. Я заподозрила, что он торгует чем-то незаконным, вот и сказала ему. Безопасность на Палм Бич - его забота. Он проверил его, точно знаю, что был там, где этот тип жил.
Вечер всё более набирал обороты. Томсон - детектив при отеле и пляже Палм Бич, жил в небольшом домике в другой стороне города. Бывший полицейский, выйдя на пенсию, нашёл себе дополнительный приработок, не пыльный и не такой суматошный, как в участке. Седан, подвизгивая шинами на поворотах, продирался по лужам к нужному адресу. Вот и нужная калитка. Подняв воротник, чтобы хоть за шиворот не капало, Паркер подошёл к дверям дома, притаившегося под сенью трёх пальм. Поднял руку, но постучать не успел. Открылась дверь, и луч света ударил в лицо.
- Дэн?
- Томсон, погаси фонарь! Твоя сверхбдительность ужасает.
- Входи, – фонарь погас, Томсон, крепкий мужчина за пятьдесят, включил свет в доме и освободил проход.
Войдя в прихожую, Паркер сразу сунул ему фото:
-Дороти сказала - ты проверял этого типа с месяц назад. - Томсон посмотрел внимательно на фото:
- Тут он стройнее, но да, это он.
- Скажи, где он жил?
- Он, скорее всего, не «жил», а всё ещё там живёт. Во всяком случае его машину я видел в том районе недавно.
- Ну! Не тяни!
- А что, важная птица?
- Даже ордер выдали, но в другом штате. Мошенничество мелкое.
- Не удивил. Ну, раз такое дело, с тебя услуга, как обычно.
- Без проблем! Где он?
- Пансионат «Леди Милбах» знаешь?
- Конечно.
-Третий этаж, направо, номер комнаты не помню, но там на двери снизу отметины, как будто её постоянно ногой пинают. Он ездит на родстере белого цвета с коричневыми крыльями. Машина дорогая, вся в хроме. Он всегда на ней прикатывал. Я проверил - она его, не арендованная.
- Спасибо! – Паркер выскочил под дождь. Кажется, деньги падали ему в руки просто так. Не терпелось срочно завершить дело.
Усевшись в машину, он включил зажигание и глянул на панель - бак почти пуст. Сыщик включил плафон в машине и выгреб всё из карманов. Наличности у него осталось - кот наплакал. Чек от него не примут… О, чек! Седан недовольно рявкнул и покатил по городу, разбрызгивая мутные потоки на дороге. Лавка Флинтона была ещё открыта - удача. Заскочив вовнутрь, не заботясь о мокрых следах и потоках воды с плаща, Дэн сразу прошёл к прилавку.
Большой грузный мужчина в белом фартуке повернулся к нему:
- За тобой что, черти гонятся?
- Слушай, дружище, выручай!
- Денег не дам.
- Да не, на, смотри! – сыщик протянул чек.
- Синий чек из банка «Грэйт Тауэр»? Ну, так в чём дело? Чек на тебя, и всё по правилам.
- Да, дело в том, что банк откроют утром. А деньги мне нужны сейчас. Срочно. Выдай мелкими пару - тройку сотен. А чек я тебе оставлю в залог. Завтра вместе сходим в банк, и я тебе верну всё. И ещё десятку сверху!
Хозяин почесал затылок. Повертел ещё раз чек в руках. И со словами: «Ну, только зная тебя»,- удалился в подсобку и вышел с четырьмя сотнями в купюрах не больше двадцати долларов.
Ночь уже вступила в свои права окончательно. Дождь, кажется, пошёл ещё сильнее. На переднем сиденье лежал бумажный пакет с колбасой, пивом и булкой. На поворотах Дэн скашивал глаз - не разлетается ли его добро по салону. Вот и пансионат «Леди Милбах».
У стены стоял белый родстер с коричневыми крыльями. Удача, кажется, улыбалась. Правда, уверенность в везенье сильно упала, когда он увидел спущенное колесо. На родстере явно никто не ездил последнее время.
Пансионат был коридорного типа с одним подъездом посередине. Паркер поднялся на третий этаж. Повернул направо. Вот она - дверь с чёрными отметинами снизу. Звонок и стук в дверь ничего не дали. Послушав немного сквозь дверь, Паркер глянул на часы: пол-одиннадцатого. Поздновато будить людей. Он вздохнул и пошёл в свою машину, перепарковав её так, чтобы она не бросалась в глаза, и в то же время было видно крыльцо. Он развернул пакет на переднем сиденье, порадовавшись своей догадливости.
Глубоко за полночь сон начал косить нашего сыщика, и он решил для себя: «была- не была». Если уж хозяин сейчас не появился, то можно рискнуть. Взяв набор отмычек, Паркер постарался тихонько, не красуясь под фонарём у входа, проскользнуть в пансионат. Пройдя по коридору первого этажа почти до конца налево, пока его мокрая обувь не перестала оставлять следы, он постоял у двери одной из комнат и аккуратно, на цыпочках, пошёл назад. Зачем он так перестраховывался, он сам не знал – привычка.
Подойдя к двери нужной ему комнаты, он присел у замка и начал работать отмычкой. Простенький замок сразу же и почти неслышно поддался. Такая тихость механизма насторожила Паркера. Хозяин комнаты не поскупился на смазку замка. И при малейшем движении двери стало ясно, что и петель тоже. Дверь раскрывалась совершенно бесшумно. Поднявшись, он на всякий случай достал свой револьвер «бульдог». При таких предосторожностях хозяин вполне мог оказаться дома. Но квартирка оказалась пуста. Даже слишком пуста. Минимум личных вещей, кроме тех, что должны всегда ждать хозяина, типа полотенец и зубных щёток. Нашлось пальто – явно слишком тёплое для этого места, также утеплённые ботинки и огромный, но пустой чемодан.
Осмотрев всё максимально тщательно, Дэн пришёл к выводу, что хозяина нет минимум пару дней. А раз чемодан и бельё на месте, он не планировал уехать надолго. Придётся караулить дальше.
Около шести утра Паркер позвонил своему коллеге Мэту – они периодически взаимодействовали при слежке - и оставил его на пару часов последить за пансионатом, пока он решает свои финансовые дела. К десяти утра Паркер, решив все финансовые вопросы и пополнив запас еды, вернулся на место своей засады. Узнав, что никто не появлялся, отпустил Мэта и пошёл в пансионат ещё раз. На этот раз он не особо утруждая себя выдумыванием легенды. Всем, до кого смог достучаться, показывал своё удостоверение. Заявлял, что работает по заданию страховой компании и его интересует хозяин родстера под окнами пансионата.
Вскоре у него собралась следующая информация: хозяин ночевал тут далеко не каждый день. Обычно, появившись на два - три дня, он укатывал на неделю. На этот раз он уехал четыре дня назад, кстати, даже предупредив домохозяйку, что едет на поезде в другой город, как минимум на неделю. И ещё одна старушка сказала, что он явно крутит шуры-муры с девицей из двести тридцатой квартиры. А вот девица оказалась дома и… совершенно не вспомнила хозяина родстера, на котором, по словам старушки, её регулярно катали. Паркер демонстративно сел за руль, развернулся посреди двора и отъехал до соседнего пансионата. Укрыв машину там, он вернулся и стал наблюдать за подъездом, скрывшись, хоть частично, от дождя под невысокой пальмой.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из подъезда выскочила та самая девушка и побежала под дождём, не оглядываясь по сторонам. Её ярко - жёлтый плащ и не менее ярко - белый зонт позволяли Паркеру идти от неё на довольно большом расстоянии. Очень уж она была заметна. Пройдя к остановке, она стала ждать трамвай. Паркер не стал рисковать и возвращаться за машиной. Он пристроился с другой стороны, скрываясь от девушки за ожидающими пассажирами. Почти через час слежки он увидел, как девица вбежала в фойе одного из, наверное, самых дорогих отелей города, «Флэш Рояль». Побоявшись упустить дамочку, он зашёл почти сразу за ней. На его счастье она стояла у стойки портье и довольно громко спросила:
- Мистер Кафман, из семьсот четырнадцатого, на месте?
Служащий кинул взгляд на ключи:
- Нет, его нет.
- Можно ему оставить сообщение?
- Пожалуйста, – ответил тот, протягивая лист бумаги и указывая на перо, стоящее на стойке.
Больше Паркеру было и не нужно. Он проследил, в какую ячейку была положена записка, и выскочил на улицу. Взяв такси, он вернулся к своей машине и на максимальной скорости, которая была возможна на мокром асфальте, погнал назад. Зайдя в фойе, он убедился, что записка на месте. Ну, всё, надо теперь ждать тут. Вот только где? Если человек, которого она предупредила, и есть тот, кого он ищет, кстати, в списке возможных фамилий Кафман не значился, то можно ждать на улице в машине. Если же это ещё один сообщник, то лучше тут. Но у Дэна родилась идея.
Он подозвал пробегавшего мимо парнишку в форме посыльного:
- Эй, бой!
- Да, сэр?
- Хочешь заработать двадцатку? – Он сразу взвинтил цену, парню хватило бы за глаза и пары долларов, но ему надо было, чтобы тот не отказал.
- Конечно, сэр! – лицо парня просто расцвело.
- Мне надо узнать, что написано в записке для гостя из номера семьсот четырнадцать. Сама записка не нужна – только то, что в ней.
Парень уставился на Паркера. Но потом, видимо, решился, цена была излишне соблазнительна. Посыльный ринулся прямиком за стойку, что -то спросил, порылся для вида на стеллаже с ключами, случайно уронил записку, поднял, положил на место и вернулся. Протянув ладонь, Дэн протянул ему двадцатку, но не разжал пальцы.
- Там написано: «Тебя ищут». – После чего парень выхватил купюру и понёсся дальше по своим делам.
Всё стало ясно – девица в деле. А Кафман и есть тот, кто нужен. Ну, что ж, для начала надо устроить засаду за пределами отеля – может, удастся перехватить его без шума на улице.
Почти весь день Дэн потратил на сидение в машине, периодически выходя глянуть - лежит ли записка на месте, вдруг пропустил объект. Несколько раз он звонил словоохотливой бабушке, соседке Кафмана по пансионату «Леди Милбах», узнать, не появился ли её сосед. К заходу солнца дождь почти стих, превратившись в лёгкую морось. Короткая зима кончалась. Ещё неделя-другая - и тучи исчезнут почти на год. В пасмурных сумерках разглядывать прохожих стало сложнее. Один раз Паркер даже выходил, но, приблизившись, понял, что обознался. Но вот когда уже почти стемнело, он увидел очередную фигуру, похожую под описание. Человек шёл вальяжной походкой. На нём был довольно дорогой кожаный плащ, в руках он держал зонт. Ботинки он свои не жалел, ничуть даже не заморачиваясь, чтобы обойти лужи. Паркер выбрался из машины. Ещё не достигнув мужчину, он уже узнал его. Очень уж подробное описание ему дали. Достав из кармана «бульдог», он подошёл сзади и ткнул его в спину:
- Мистер Кафман? Или лучше Сикорски? А, может, Бликмен? Пойдёмте поговорим. Лучше без шума, а то мне Вы не только живой нужны.
Объект сразу как-то обмяк и позволил себя увести к машине. Открыв правую дверь и усадив его на пассажирское место, Дэн сразу замкнул наручник на его правой руке и ручке двери. Потом обошёл машину и сел на водительское место.
- Ну, сэр, будете себя вести прилично, мы тихо доедем до места.
- Какого?
- Тихого и спокойного. С Вами хочет поговорить мистер Балт.
- Не знаю я никакого Балта! Это ошибка!
- Вот и объясните ему всё.
Паркер завёл машину и поехал. Он намеревался добраться до парка у зелёной скалы. Там часто останавливаются парочки на машинах и любуются морем. Так что машина у обрыва не вызовет интереса. По дороге будет заправка, откуда он позвонит заказчику и дождётся его там.
Кафман, или как его там на самом деле, молчал ровно пять минут – потом его прорвало:
- Вы можете мне хотя бы сказать, что хочет этот Балт?
- Я не уполномочен обсуждать с Вами своего клиента. Думаю, он Вам сам всё расскажет.
- Вы не поняли. Он хоть местный?
- Приезжий.
- Да бог ты мой! Я имею ввиду, он с этой планеты или нет!
Паркер даже усмехнулся:
- Ну, он точно не зелёный и щупальцев у него нет. Обычный северянин.
- Северянин! Чёрт – это ищейка галапола, он - таки вышел на меня.
- Галапол? Что-то новенькое.
- Господи… Это галактическая полиция.
- Что-то не слышал, что у нас такая есть. – Паркера начал забавлять этот человек.
- Откуда у вас-то! Ты небось думаешь, что ты на Земле! И на дворе пятьдесят третий год! А вот - фиг тебе! Это бывшая колония Земли!
- Ого! Крутая версия.
- А ты сам - то никогда не задумывался, например, почему в Европе мода совсем другая? И почему у вас маккартизм, а Маккарти нет?
- Дядя, может, тебя в дурку? Конечно, в Европе другие вкусы, лично на мой взгляд, слишком уж свободные, а маккартизм — это система защиты общества от дурных влияний извне и, в первую очередь, от русских.
- Да тут русских - то нет! В том виде, как это было на Земле. Просто всего два материка – один назвали Америка, другой - Евразия. Америку стали заселять поклонники США в период сороковых – пятидесятых годов. А Евразию - поклонники Европы шестидесятых. А потом - бац! И больше ста лет назад прекратилось межзвёздное общение! Ни один корабль, куда бы ни летел, не прибывал на место.
- Красиво звучит. Только почему же никто про это не знает?
- Да потому что вы в Новой Америке изначально изолировались очень сильно. А когда пропала связь, объявили это промыслом божьим. И приняли меры для ликвидации любых воспоминаний о настоящей Земле. Тем более изначально не очень-то о ней помнили. А евразийцы, наоборот, сохранили эту память. Вот ваши и вспомнили про настоящий маккартизм, который был на Земле. И с его помощью отгородились от остальных. Твой прадед, наверняка, ещё помнил о Земле. Дед что-то слышал… Ну, а дальше - всё.
- Ну, железная версия. Только доказательств нет.
- О, совсем забыл. Есть! Остановись где-нибудь. У меня в кармане лежит одна из тех штук, что выпускаются на Земле сейчас.
- Что-то Вы, сэр, путаете. Вы только что говорили, что связь пропала. А у Вас вдруг свежая контрабанда с «настоящей Земли».
- Ничего я не путаю. Связь восстановили уже как пять лет! Просто ваши не захотели выходить из кокона. А те, кого вы зовёте русскими, даже космодром восстановили. Вот ваше правительство особо от них и отгородилось. Ну, тормозните же где - нибудь!
Паркер не поверил ни единому слову. То, что человек попав в ловушку, плетёт ахинею, лишь бы выбраться, было нормально. Но этот… Это же бред полный. Но его заинтересовало, что он такого мог ему предложить. По всей видимости он толкал это богатеньким простакам. Вдруг вещица и прям чудненькая и ценная.
- Хорошо, сейчас встану где - нибудь.
Выбрав закуток поглуше, он остановился. Кафман потянулся левой рукой в карман и вытащил нечто, напоминающее очки, через которые смотрят стереослайды.
- Вот это - карманный кинотеатр. У вас сейчас очень модны книжки Гарднера про Перри Мэйсона. Это реальный земной писатель, и его экранизировали и у нас тоже. Просто наденьте и произнесите: «Приключения Перри Мэйсона», ну, например, «Дело о предубеждённом попугае».
Паркер взял в руки приборчик, повертел в руках, надел и сказал: «Приключения Перри Мэйсона. Дело о предубеждённом попугае». Тут же перед его глазами вспыхнул яркий мир красок. Изображение было объёмным и живым. Он как будто находился в большой и светлой конторе. Кажется, прямо рядом над правым ухом прозвучал голос:
- Делла, что там?
- Письмо, – из-за стола встала высокая статная девушка и пошла, держа конверт, кажется, прямо на Паркера. В последнею секунду она прошла чуть мимо, обдав его запахом духов. Камера повернулась, и он увидел адвоката, стоящего в дверях кабинета.
В каком-то уголке сознания прозвучал сигнал тревоги. Паркер сорвал прибор - и вовремя. Пленник активно возился с наручниками. Удар в голову, хоть и в тесной машине, получился чувствительным. И Кафман, охнув, затих. Паркер завёл мотор, сунул приборчик в карман и поехал дальше.
- Послушайте, Вы что, так и не поняли ничего? Это клондайк – у меня подобных штуковин целая куча. А вот точно такой кинотеатр я загнал в этом городе за двести тысяч! Вы понимаете, если всё распродать, там даже нам двоим на всю жизнь хватит. Мне, видимо, как раз нужен опытный человек – побегать от галапола, пока всё распродам. А там заляжем на дно с деньгами, и никто нас не найдёт! Вы сколько моих адресов выявили?
- Сколько надо. Вы про который сейчас конкретно говорите?
- На Клинт стрит.
- Ну, в списке есть, но там я ещё не был. Мне казалось более перспективным засада тут и у «Леди Милбах», одновременно. Как видите, не зря.
- Зря! Поехали туда! У меня там склад! Вы увидите, сколько всего у меня там.
- Хорошо, поехали, напомните точнее, чтобы в контору не звонить.
- Дом сорок пять, квартира одиннадцать.
- Поехали.
Сыщик развернулся и поехал в другое место. Как бы там ни было, предавать клиента он не собирался. Не в его правилах. А вот сообщить клиенту ещё об одном адресе - святое дело. Может, ещё что подкинут. Деньги в этом деле явно не считают. По дороге он начал беспокоиться. До сих пор у этого типа все адреса были в приличных местах. А тут он гонит в весьма неблагополучный район, куда днём-то опасно ходить. А если там ещё сообщники? Одну -то он, видимо, уже приобрёл сообщницу. Почему бы ещё не завести? По дороге попалась заправка. Паркер тормознул возле неё и под возмущённое ворчание пристегнул другими наручниками левую руку задержанного к рулю. Теперь тому будет сложнее освободиться. Выйдя из машины, он подошёл к телефону, порылся в справочнике и набрал номер отеля «Бриз». Когда ему ответили, он попросил:
- Номер триста сорок два, пожалуйста.
- Извините, жилец только что вышел, что-то передать?
- Да, конечно. Передайте ему, что это срочно и очень важно. Это Дэн Паркер, я еду на Клинт стрит сорок пять, квартира одиннадцать. Это очень срочно и очень важно.
- Обязательно, сэр.
Паркер повесил трубку, купил бутылку минеральной воды и вернулся в машину. Освободил левую руку задержанного:
- Воды хотите?
- Куда Вы звонили?
- В свою контору. Сообщил, куда еду. Если через два часа не перезвоню – они вызовут полицию.
- О, не беспокойтесь! Там нет засады! Я ж сказал - там склад! Вы вполне сможете позвонить оттуда, если что. Только не забудьте.
Через тридцать минут они были на другой окраине города. Паркеру редко приходилось тут бывать. И в основном только по делу. Он вышел из машины, перецепил наручник с дверцы машины на свою руку, и они пошли к квартире. Дом был из тех, которые делались сразу дешёвыми. И район этот был изначально трущобой. Подойдя к двери, задержанный достал левой рукой из правого кармана плаща ключ и открыл дверь. Квартира была, на первый взгляд, пуста совершенно. И не жилая. Судя по всему, тут не только не ночевали, а вообще ничего не делали. На подоконнике и мебели был толстый слой пыли. Даже кран встроенной в шкаф кухни был покрыт пылью. И только платяной шкаф явно использовался - в местах возле ручек пыли не было. И возле него было как-то чище.
- Снимите наручники, я Вам покажу.
Паркер снял наручники, но достал из кармана «бульдог».
- Напоминаю, мне не обязательно сдать Вас живьём.
- Да помню, помню. «Конечно, этим мясникам лишь бы отчитаться», —говоря это, он подошёл к платяному шкафу.
- Откройте и отойдите. Без резких движений!
- Хорошо-хорошо. - Он открыл двери и отошёл. Внутри шкаф был до середины забит яркими коробками, на многих надписи были на совершенно неизвестном языке.
- Вот, смотрите сами.
- Что это?
- Это наше с Вами будущее. Хотите покажу?
- Только без резких движений, и чтобы я видел, что Вы делаете.
- Без проблем, – он повернулся к шкафу, – где это у меня, ах, вот оно.
Он повернулся, держа в руках небольшую продолговатую коробочку.
- Открывайте, чтобы я видел, что делаете, – напомнил Паркер.
- Да-да.
Задержанный открыл коробочку. Внутри было нечто похожее на ручку с вечным пером.
- Что это?
- О, это замечательный прибор!
Задержанный взял его в руку, но не как ручку. Дэн напрягся и уже собрался остановить его. Но тот вдруг направил в него конец ручки. Паркер резко уклонился в сторону, но боль пронзила правое плечо, пистолет выпал. Превозмогая боль, он ринулся на задержанного. Выбил ручку, завязалась драка. Как бы ни был силён детектив, но две руки лучше одной. Противник смог ударить его чем-то тяжёлым с комода по голове. Дэн рухнул, и в тот же момент внутрь квартиры влетела дверь, в которую начали стучать сразу, как завязалась драка.
Когда в голове прояснилось, Паркер уже сидел на полу, напротив него сидел на стуле мистер Балт. За его спиной, связанный, на кровати лежал задержанный. А ещё двое методично осматривали помещение.
- У него ещё два адреса. Там тоже может быть что - нибудь интересное. Что у меня с рукой, кстати? – произнёс детектив.
- Совершенно не опасно. Это был болевой излучатель. В течение пары часов рука заработает на полную. Макс поможет Вам добраться до дому. Или в офис?
- Домой, наверное.
- Ну, и чудненько.
- Скажите, то, что он говорил - правда?
- Смотря что он говорил. Я зайду к Вам с утра в офис и поговорим. Или Вам надо отлежаться?
- Да нет, я в порядке, - Паркер встал.
Обычно Паркер приходил в офис не раньше десяти утра. Его клиентура заявлялась чаще под вечер. Но сегодня он пришёл в семь утра, изрядно удивив консьержа на входе. Зайдя в контору, он начал снимать плащ и заметил в кармане вчерашний аппаратик. Повертев его в руках, он сел за стол, надел его и произнёс вслух: «Приключения Перри Мэйсона. Дело о предубеждённом попугае».
Красочный мир возник вокруг него и заполнил его полностью. Когда пошли титры, он со вздохом снял аппарат. На стуле напротив сидел и спокойно ждал Балт.
- Вы, наверное, хотите это забрать? – спросил сыщик у него.
- К сожалению, да. У нас есть соглашение с вашим правительством о пресечении поставок подобных анахронизмов сюда. Собственно, мы тут даже не совсем легально. Ваши не хотят иметь с нами дел. Вообще. Как это укладывается в их голове с пунктом о пресечении поставок, ума не приложу.
- Ну, мне тоже иногда кажется, что с логикой у нашего правительства не всё в порядке, – поддержал разговор Паркер и протянул аппарат Балту.
- Ну, мистер Паркер, если честно, нам очень понравилось скорость Вашей работы. Мы не смогли выйти на след тут, а Вы за сутки выловили и его, и три места жительства, и даже помощницу.
- Ничего удивительного. Я тут вырос. И не первый год уже работаю. У меня масса связей и знакомств по всей округе, даже, наверное, по всему штату. Я просто знал, кого спрашивать.
- Вот и хорошо. Боюсь, этот деятель - не последний, кто решит сбежать в ваш заповедник. Нам потребуются тут свои люди. – Балт заговорщицки подмигнул.
- Ну, в таком случае, Вам, если уж нельзя через ФБР и правительство - лучше в большую контору обратиться. Не все же в наш город побегут.
- Ну, я думаю Вы успеете подрасти к тому времени. А сразу в большую компанию обращаться чревато утечками.
- Хм. С чего это я так вырасту? – уж не ожидается ли тут бум на мои услуги?
- От Вас в город можно позвонить? – ответил вопросом на вопрос мистер Балт.
- Через девятку, – ответил Паркер и подвинул аппарат на столе посетителю.
Балт набрал номер и заговорил:
- Доброе утро. Мне, пожалуйста, мистера Кетчера. Здравствуйте, мистер Кетчер. Вас беспокоит Хьюго Балт. Очень приятно, что Вы меня узнали. Вы можете мне сообщить с точностью до цента остаток на моём счёте? – минутная тишина, – хорошо, спасибо, нет, сейчас распоряжений не будет. До свидания.
Положив трубку, Балт бесцеремонно взял со стола экземпляр договора с Паркером, нашёл место, где должна быть указана сумма, черкнул там своей ручкой, потом заполнил чек. И всё вместе протянул назад, со словами:
- Теперь, я думаю, Ваши дела пойдут в гору. Я также думаю, что в Ваших интересах будет не особо распространяться о причинах моей щедрости. Просто миллионер очень обиделся на мошенника и, не скупясь, отвалил круглую сумму за его розыск. – После этих слов посетитель поднялся, положил в свой карман портативный кинотеатр и ушёл, насвистывая лёгкую мелодию.
Паркер же в изумлении ещё пару минут разглядывал чек и договор. Кажется, ему и правда пора выходить на более высокий уровень.
Автор: Dron
Источник: https://litclubbs.ru/articles/36341-dozhd.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
