После очередного совета дивана, Сулейман принял решение как можно скорее начать поход на Родос.
К этому времени Валиде почти полностью выздоровела, и ее состояние здоровья не внушало опасений.
Проводив Ибрагима и остальных пашей, Сулейман сказал Барбароссе:
- А тебя Хызыр Реис, я попрошу остаться.
Барбаросса настрожился - неужели что-то выплыло наружу? Однако он не показал своего вида, и обернувшись к султану улыбнулся.
- Вы хотите поручить мне какое-то особое задание? - доверительно спросил Барбаросса.
- Нет, Хызыр Реис, - покачал головой Сулейман. - Я хочу рассказать тебе интересный случай. Недавно ко мне пришел брат Ибрагима - Нико и сделал одно довольно громкое заявление.
- Да? - прикинувшись равнодушным спросил Барбаросса. - И что же это за заявление?
- Нико был в вашем дворце, и уверяет меня в том, что он видел Арзу.
Сулейман замолчал, и устремил свой взгляд на Барбароссу.
Последний, напрочь забыв о том, что именно он придумал Арзу-поджигательницу, искренне удивился.
- Арзу? - Барбаросса с недоумением смотрел на султана. - А кто это?
- Хызыр Реис! Неужели ты забыл имя своей служанки, совершившей поджог Топкапы?
- Ах, эта! - Барбаросса натянуто улыбнулся. - Я уже и забыл про нее. Ведь скорее всего ее уже нет в живых.
- Вот, Нико утверждает, что он видел Арзу в твоём дворце.
- Какая ерунда! - искренне возмутился Хызыр Реис, проклиная в душе пронырливого брата Ибрагима.
- Вот и я так думаю, - ласково улыбнулся Сулейман. - Нико видит то, чего нет. Видимо он хочет выслужиться, и пойти по стопам брата... Однако он не знает, что я не верю интригам и ненавижу, когда на моих близких людей начинают возводить поклёп. Хызыр Реис, я говорю это к тому, чтобы ты был осторожным, и не принимал в своем дворце всех подряд.
- Это Ниса привела его во дворец, - мрачно произнес Барбаросса. - Повелась на то, что он брат великого визиря.
- Я прекрасно понимаю Нису. Ещё бы! Брат Ибрагима! Но к сожалению Нико, не такой, как наш паша. Я уже сделал выговор Нико, теперь он поостережется заниматься интригами. И Ибрагиму я тоже сказал, чтобы он присмотрел за своим братом. Думаю в ближайшее время Нико уедет в Паргу. Мне кажется там ему и место. К чему я все это говорил? Будь осторожен Хайреддин-паша, враг не дремлет. На носу поход на Родос и ты мне очень нужен.
Барбаросса поблагодарил Сулеймана, и поражаясь слепоте повелителя, возблагодарил Аллаха, за то, что султан так ничего и не понял.
Через пару дней, Нико пошел проститься с Михринисой. Он уезжал обратно в Паргу, и уезжал с большим разочарованием.
"Как брат служит такому тупому султану?" - с раздражением думал Нико. - "Он даже не понимает, кто его друг, а кто враг! Нет, такая жизнь не по мне! Лучше я буду жить в нищете, чем лизать пятки султану и его приближенным!"
К удивлению Нико, Ниса не приняла его во дворце.
- В чем дело? - возмутился парень. - Я брат Ибрагима-паши! Вы обязаны впустить меня во дворец!
Стражники не пускали Нико, но то не хотел просто так сдаваться и поднял такой шум, что вскоре из дворца вышла сама Михриниса.
- Ниса! - воскликнул Нико. - Я так рад тебя видеть...
- А я нет! - сурово отвечала Михриниса.- Ты подлый шпион! Как ты мог пробраться в наш дворец, а затем наговорить султану глупостей? Зачем ты придумал историю про Арзу? Ты хочешь подставить моего отца?
- Нет, Ниса, я не хотел... Я вообще запутался в ваших дворцовых делах.
- Не надо лезть в то, чего не понимаешь! - резко ответила Ниса, и хотела уйти обратно во дворец.
- Ниса, подожди! Я ведь пришел проститься...Я уезжаю в Паргу и мы больше не увидимся.
Ниса, повернувшаяся спиной к Нико, заметно дрогнула:
- Как уезжаешь? Ты серьезно?
- Да... Я пришел попрощаться с тобой и племянницей.
- Ладно, проходи, - Михриниса снова приняла равнодушный вид. - Только больше никаких сплетен!
- Что ты, Ниса, я зарекся общаться с султаном.
Румейса спала, и Нико не стал будить девочку. Он лишь взглянул на нее, печально вздохнул и собрался уходить из покоев.
- Ты... Ничего не хочешь мне сказать? - неожиданно робко произнесла Ниса.
Нико резко обернулся:
- Хочу. Я люблю тебя, Ниса, люблю с первого дня. И тебя и Румейсу. Она мне, как дочь.
- Но, мы виделись только два раза...
- Я полюбил тебя сразу, - решительно сказал Нико. - Теперь я сказал все, что хотел. Прощай.
- Постой! Нико, я ведь тоже тебя полюбила... Ты так похож на Ибрагима, и в тоже время совсем другой. Ты более прямой, более правдолюбивый и искренний, - Ниса с трудом подбирала слова. - Мне очень будет тебя не хватать.
Нико порывисто подскочил к Нисе и сжал ее в объятиях.
Девушка не сопротивлялась и их губы слились в долгом страстном поцелуе.
- Ниса, а поехали со мной в Паргу! - неожиданно сказал Нико, любуясь девушкой после поцелуя.
- Нет, что ты... Как я брошу Румейсу. И отец...
- Румейсу мы возьмём с собой. Я же сказал, что она мне, как дочь.
- Не знаю, Нико, - задумалась Михриниса. - Все это как-то неожиданно.
- Соглашайся, Ниса, соглашайся! Мои родители полюбят тебя, как родную дочь!
Ниса задумчиво смотрела на Нико, "Решаться или не решаться? Что выбрать, любовь или комфорт? Ведь у Нико простая рыбацкая хижина. Но снова потерять любимого... Она и так потеряла Ибрагима. А тут судьба, посылает ей второй шанс"...
**********
Тем временем в Топкапы вовсю готовились к походу.
Андро, также решил пойти в поход вместе с братом. Видя, как все вокруг прощаются со своими любимыми, он решил открыться Нигяр.
Рустем задумчиво сидел в углу, и о чем-то грезил.
- Брат, - обратился к нему Андро. - Хочу с тобой посоветоваться.
- Да? - очнулся Рустем. - Что ты хотел?
- Как ты считаешь, когда мне лучше признаться в любви Нигяр? Сейчас или после похода?
Рустем расхохотался:
- Андро! Разве в таких случаях надо спрашивать совет старшего брата? Но если бы я был на твоём месте, я бы признался сейчас. Что тянуть время?
- Ты прав! Спасибо, брат! - и Андро побежал к Нигяр.
Рустем вздохнул. В отличии от брата, его любовь не была взаимной. Хюррем-султан словно солнце на небосводе. Были ещё правда странные сны о прекрасной незнакомке. Но где она? Есть ли она вообще на свете? И сколько ее еще ждать?
Внезапно главный конюх решился - была не была, завтра он уходит в поход из которого возможно он не вернётся. Так что терять ему нечего.
Рустем вскочил и поспешил к сестре.
Пообщавшись с Софией, Рустем попросил ее пригласить Хюррем-султан.
София кивнула головой и поспешила к своей госпоже.
Был вечер. Хюррем собиралась с Сулейману, слова Софии о том, что в вечернем саду ее ждёт Рустем, очень удивили султаншу.
"Должно быть, что-то важное", - подумала Хюррем.
Отослав слуг, султанша осталась наедине с Рустемом. Тот, устремив на Хюррем молящий взор, произнес:
- Госпожа... Завтра я ухожу в поход, из которого возможно я не вернусь. Хочу сказать вам...
С этими словами Рустем упал на колени перед растерянной Хюррем:
- Я всегда любил и буду любить вас одну. В моем сердце только вы. Я благодарю Аллаха, за то, что он послал мне видеть вас, смотреть на вас, любоваться вами...
- Рустем, ты что... - Хюррем попыталась поднять конюха с колен.
- Госпожа, - Рустем встал и почтительно поклонился. - Сейчас я совершу одну дерзость, за которую могу лишиться головы. Но мне уже нечего терять...
С этими словами Рустем обнял Хюррем и крепко поцеловал ее в губы. К его удивлению Хюррем ответила на поцелуй...
После поцелуя, Рустем приняв покорный вид, произнес:
- Теперь вы можете казнить меня...
- Рустем, - голос Хюррем-султан был полон сочувствия. - Верь мне, ты обязательно встретишь свою любовь. Пойми, я люблю только Сулеймана. Этот поцелуй он... Он ни о чем не говорит.Ты мой друг, мой лучший, верный друг. И поэтому, я никому не расскажу о произошедшем. Когда-нибудь ты будешь счастлив, я чувствую это. А теперь прощай, меня ждёт повелитель.
С этими словами Хюррем покинула Рустема.
Ее слова оказались пророческими - впереди Рустема ждала сильная и взаимная любовь. Вот только ему предстояло ждать этой любви ещё целых шестнадцать лет - целую вечность. А пока он будет в хранить а памяти этот поцелуй с Хюррем-султан.
Продолжение следует.
